從台灣有漢人移民開始，台灣就有在過年，過年的習俗由來已久，而且一直是台灣人一年當中最重要的事。日本人統治台灣的時候，就對台灣人這項重要的習俗有所紀錄。1910年日本人小林里平寫的《臺灣歲時記》裡面就有記載到一則特別的過年習俗，一百年前台灣人過的年跟現在有沒有不同呢？我們就來看一看。
《臺灣歲時記》裡記錄了一種習俗名為「長年蔗（tn̂g-nî-tsià）」，意思是指在過年期間，台灣人家家戶戶會在家門口直立懸掛一根甘蔗，白甘蔗、紅甘蔗都有，而且要連甘蔗葉、根都要留著。這樣做的意義在祈求新年所有要做的事都能像這根甘蔗一樣從頭到尾都順利沒問題，是一種能帶來好運的裝飾品，就像日本人過年會在門口放「門松（かどまつ）」一樣。這種習俗的起源已經不可考，但是《臺灣歲時記》中認為台灣是甘蔗的重要產地，可能不知道是誰為了祈求甘蔗豐收所以就做了這樣的事，而其他的人也漸漸開始效仿，因此就有了這種特別的習俗吧！這根甘蔗一般會持續放到元宵節過後，但也有人在初五開工後就會收起來，每家每戶有自己的習慣。
水牛厝過去曾經有三條糖業鐵路經過，是重要的甘蔗產地，說不定日本時代的時候水牛厝的人也曾經在過年的時候做過一樣的事。但是今天我們已經沒看過這種習俗了，可見這個習俗存在時間不長，或許跟甘蔗作為經濟作物的重要性越來越低、越來越少人在種甘蔗有關係吧！過去的台灣人重視甘蔗的收成，現在沒有，所以過去的人過年會掛長年蔗，現在不會。所以我們可以看到一百年前的台灣人在過年的時候，會因為他們的生活中所在乎的事情跟我們現在不同而過著跟我們不一樣的年。了解歷史，就是了解過去的人過什麼樣的生活以及為什麼要這樣過生活，然後我們也可以想想現在我們重視的是什麼事情、我們又過著什麼樣的年？水牛厝稻草工作坊祝福各位新年快樂。狗年萬事順利，好運旺旺來。如果你家裡有整根的甘蔗的話，不妨學學一百年前的台灣人，過個一百年前的台灣年試試看吧！
（本文原刊於2018年1月22日）
