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一般而言,歷史分期是研究者為了方便而產生的研究工具。有些人會討論分期所帶來的斷裂性。但是,這個問題不在今天大使討論的範疇中。歷史分期有幾個特色,它呈現我們看每個時期歷史發展的觀點。此外,歷史分期大多是後人歸納、劃分的,時人不太可能意識到他們正處於中古時期、新石器時代等等。對當時代的人來說,他們都身處於「現代」。最後,歷史分期也不會是睡覺醒來,世界的一切都變了(又不是美國隊長),故分期雖有時間界線,但是不可以把時間看死。有可能不同的區域,產生歷史特徵的時間點,不會這麼一致。
整體而言,馬雅文化的分期,分為古樸期(Archaic)、前古典期(Preclassic)、古典終結期(Terminal Classic)、後古典期(Postclassic)等時期。以下,大使將會粗略的介紹各個時期分期的特徵與時間斷點。
一、古樸期(B.C 7000~B.C 1200)
在亞洲獵人追逐獵物,走過白令海峽。接著海陸並進,進入美洲,歷史分期逐漸進入古樸期。古樸期的中美洲,逐漸從游獵採集隊群,形成定居的小村莊。這些村民開始馴化玉米等美洲作物,發展原始農業。進而,這些小村落產生社會分化。在今日墨西哥灣岸地區,一直到瓜地馬拉的太平洋沿岸地區,形成了「地峽文化」。
一般台灣坊間書籍總會說
奧梅克文化是中美洲最早的文化。但是,奧梅克的文化系統是相當複雜的。這麼複雜的文化系統,不太可能一夕之間發展出來。所以,我們對於地峽文化的研究,正好補足了這個環節。
二、前古典期(Preclassic B.C 1200~A.D 250) 前古典期可以說是文化的形成期,
奧梅克、馬雅、提奧蒂華甘等文化都是在這個時期形成。在前古典期早期(Early Preclassic B.C 1200~B.C1000),奧梅克文化逐漸取代地峽文化最後一個時期——奧克斯時期,並在墨西哥灣岸地區發展出具有大型公共建築的聚落,在遺址中,研究者也可以發現不少大型石雕。
我們會說在奧梅克時期,中美洲文化區的一些特徵開始出現,例如玉米農業、具有中美洲特色的
曆法知識、特殊的宗教球類遊戲等等。
到了前古典中期(Middle Preclassic B.C 1000~B.C 300),奧梅克文化發展到極盛。奧梅克人藉由控制長途貿易,與馬雅世界的高地區(Highlands)產生連結。有關高地區與低地區等地理專有名詞,請看
地理篇。
根據研究,高地區依靠著與奧梅克文化之間的貿易,漸漸繁榮起來。相較於低地區,高地區之所以發展快速,主要來自於他們出口當地特有的黑曜石;黑曜石是一種因為火山活動而形成的岩石,在中美洲是相當重要的工具材料來源,以及上層階級使用的奢侈品。
黑曜石貿易使高地區成為前古典期,馬雅世界的核心地區。同一時間,奧梅克文化雖然走向巔峰,但也邁向衰弱。到了公元前400年左右,大部分的奧梅克城市都走向衰弱,具體原因尚待研究。
前古典晚期是馬雅文化形成的重要時期,一些古典期馬雅文化的特徵,在這個時期已經出現。在這個時期,高地區持續發展。不過西元 250 年左右,薩爾瓦多火山爆發,可能導致高地區的停滯與倒退。低地區也有一些巨型城市。
前古典晚期末到古典期早期,提奧蒂華甘在今日墨西哥城附近建城,填補了奧梅克文化衰退形成的真空狀態。對於古典早期的馬雅文化有深刻的影響。在前古典期晚期結束前,馬雅文化也遭遇了第一次的大規模衰退,改變了馬雅文化發展的核心區域。
三、古典期(Classic A.D250~900)
古典期無疑是馬雅文化的鼎盛期。今日旅遊會前往的「馬雅遺址」、九族文化村的「瑪雅探險」的裝飾用複製品,幾乎都是這個時期的產物(至於九族文化村把馬雅文字寫反了這件事,就改天再說)。
在古典期早期,馬雅文化的核心區域從高地區轉移到低地區。這個時期的馬雅城市,受到墨西哥中部的提奧蒂華甘文化影響,城市中出現一些墨西哥中部風格的建築以及文物。藉由銘文解讀,我們還發現提奧蒂華甘可能征服了馬雅地區的部分城市。有關這段故事,歡迎閱讀大使在SOS寫的
火之生的故事。
這時馬雅文化發展成一個又一個的城邦國家,他們彼此之間互相爭戰。其中最為強大的是提卡爾、帕連克、卡拉科爾等城市。前古典期就發展的石柱崇拜與象形文字結合,宣揚馬雅統治者的權威性。不過提卡爾也不是完全獨霸的局面,例如西元562年,卡拉科爾就曾經擊敗過提卡爾,使提卡爾進入中斷期。
到了古典晚期,具有堅強實力的馬雅城市增加了。墨西哥中部的提奧帝華甘也走向衰弱。也因為提奧蒂華甘的衰弱,馬雅城邦得以控制更多商路,使得城市呈現繁榮昌盛的樣貌。在古典晚期,馬雅地區形成提卡爾與卡拉穆兩大聯邦,戰爭規模擴大。但是藝文也發展到巔峰,不同地區的馬雅城市展現了各自的地區型態,讓整個馬雅文化呈現豐富的多樣性。而古典期的歷史,也將會是我們這個專案的主要題材。
四、古典終結期(Terminal 800~1000)
古典終結期是用來描述古典晚期到後古典期之間,馬雅文化衰落的現象。在這個時期馬雅文化從巔峰跌落。在台灣坊間部分書籍以及名嘴會說,在這個時期馬雅文化與馬雅人消失了。大使必須說,馬雅文化雖然衰弱了,但是馬雅文化並沒有消失。而是馬雅文化的中心再次轉移了,從低地區轉移到猶加敦半島的北部低地區。
馬雅文化也還沒有消失,而是轉型了。至於這個時期馬雅文化衰弱的原因,考古學者也擺脫單因論,而走向多因論,開始強調內部與外部綜合的因素,導致了馬雅文化的衰弱。但是,考古學家現在只能提出較為合理的推論,尚無法完全解釋這個問題。
五、後古典期(Postclassic 900~1521) 在這個時期,
托爾特克文化進入馬雅地區(學者認為可能是貿易交流,也有學者認為是征服),使得這個時期的馬雅文化呈現與古典期不同的樣貌。泛中美洲文化在後古典期形成,一直持續到西班牙人征服馬雅地區。
後古典期早期,最為人所知的城市應該就是
奇琴伊扎。身為世界新七大奇景之一,每年總是吸引成千上萬的遊客去看庫庫爾坎神廟。對於考古學家而言,這個神廟有兩個基本的意義,象徵羽蛇神信仰成為馬雅人的主要信仰之一、以及托爾特克建築風格進入馬雅地區。
大約到了12世紀,奇琴伊扎等後古典早期城市,也走向衰弱,目前考古學者也沒有確切的說法。在後古典晚期,
馬雅潘成為最重要的一個國家,根據一般說法,「馬雅」這個稱呼,就是來自馬雅潘。這個時期的馬雅文化缺少貴族導向,同時更加的商業化。聯盟與家族統治成為這個時期的特點之一。這是一個缺乏大城市的時代,統治者光環也相當暗淡。
15世紀初,高地區則出現基切聯盟,幾乎控制了整個高地區。同時間,墨西哥中部的阿茲特克文化形成後,快速擴張,與部分的馬雅地區建立貢賦關係。有沒有發現,其實阿茲特克文明,出現的時間其實還蠻晚的呢?最後,西班牙人在征服阿茲特克帝國後,也征服了鬆散的馬雅地區。結果整個中南美洲迅速的拉丁化,而漸漸形成今日的樣貌。在西班牙人征服之後,我們就稱為殖民時期。