【小說連載】荒滅獵人─第一章：無奈的開端（1-5）

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溫莎凡將目光放回餐桌，結果發現她桌上那隻八爬蟹居然已經翻過身子，挪動包覆硬殼的八對細腳準備逃跑。更令她驚訝的是，牠居然還弄斷了繩子，現在正舉著頭部與腹部側邊的大螯，對發現牠的溫莎凡囂張揮舞。

「現在可以請你告訴我，我應該拿這隻大傢伙怎麼辦？」她指著即將逃走的八爬蟹問道。

「哎呀！我差點忘了！」假象猛敲了一下自己的頭，然後單手抓起即將逃跑的八爬蟹，將牠放回盤裡壓制住。八爬蟹毫不客氣的伸出大螯，夾住假象的手臂，但假象根本不在乎，好似他沒感到痛楚般，自顧自地拿起跟一條短木棍一同被遺忘在餐桌邊緣的小鐵鎚，然後猛烈地、毫不留情地砸向那隻八爬蟹。

突如其來的破碎與敲打聲讓溫莎凡嚇了一跳。她看見八爬蟹被敲裂的肚子裡，噴發出藍綠混合的混濁血液，灑濺四周。假象再敲兩下，牠脆弱的肚子瞬間爆開，碎片四散，側邊的肢節激烈擺動。假象又往牠的腦袋問候了幾鎚，八爬蟹頓時停止掙扎。鐵鎚從牠的頭部移開，溫莎凡看見八爬蟹被砸凹的頭，心生憐憫。

假象移走癱在他手臂上，已經無力的大螯，大螯在他手上留下了一道粉紅的夾痕。接著，他將包括大螯在內的每一部位逐步敲碎，取來一碗盛滿鹽、油、切碎托納托的木盆，以手指稍加混合後，耐心地取下蟹肉，丟進盆裡。當一切處理完畢，他又拿起那根短木棍，將其中一端朝向木盆，使勁地亂搗一通。

「這樣就完成了。」假象捏起與醬汁混合的生蟹肉泥，送進嘴裡。「真棒！八爬蟹的鮮味，與托納托的嗆辣香味真是絕配！普蘿特女士，妳真應該試試看這道最近流行的新菜色！」

「我還是算了，你吃吧。」看完假象殘忍的處理手法，溫莎凡完全沒有動口的慾望。她看著另一隻還在掙扎的八爬蟹，可憐起牠即將面臨的處境。

「那我就不客氣了。」假象丟下木棍，不顧形象的吃起蟹肉泥。他身上那件朱紅色的外套，本來就因為他粗魯難看的吃相，染上一片又一片不規則的深色汙漬。現在生蟹肉泥又進一步地弄髒了他的白襯衫，就連衣服上的銀製飾品也沾上明顯的油漬。手指上的醬料在送入嘴裡的過程中不斷滴落，溫莎凡連看都不用看，就猜到他那件灰黑的褲管，肯定也出現不少點狀的小圓圈。

「你看看你吃成什麼樣子？」她故意用對待小孩的口吻說道。

假象抬起頭，溫莎凡又露出嘲笑的表情提醒他臉上的骯髒。他從容地抽出一塊發霉的紅布，擦拭沾在臉上的污漬，然後收進口袋裡。溫莎凡對於那塊紅布很有意見。

「你該不會連工作時都是這副德性吧？」她問道。

「沒有一位變化師會在錯誤的場合用錯身份。」假象輕聲反駁，這提醒了溫莎凡應該要注意低調。

「不過妳的質疑我可以理解，普蘿特小姐。畢竟我在你們面前所呈現的，往往都是我最醜惡、難看的一面，我很少讓你們見到我行走於契倫貴族之間的面貌。喔不對，應該說你們沒機會見到。」

「好啦，隨便。」

溫莎凡拿起一杯被她忽略許久的酒杯，裡頭盛滿了紫色的液體。透過氣味，溫莎凡認出是薰草釀露，一種專為女性而製的淡酒。她的眼角餘光瞥見到假象露出了耐人尋味的微笑。溫莎凡挑了挑眉，她知道這杯酒是假象為她點的，但她不大明白那張笑臉隱含的意義。

她輕啜一口，薰草的香氣強勢地佔據了她的口腔，入喉後的微嗆與甜膩撞擊著舌尖。當她飲下第二口，再度襲來的刺激比先前更加強烈、更加明顯。像賤窩這樣一座偏遠的酒館，居然擁有如此高品質的釀露，這點令溫莎凡感到十分震驚。這是她來到契倫的這幾年裡，喝過最為滿意的釀露。

釀露的美好很快就將她低落的情緒帶離開來。溫莎凡不由得苦笑起來，她用了許多方法想轉換心情，消除等待的焦慮。然而，這一切努力都不如眼前這杯近在咫尺的淡酒。

「妳的表情終於好看一點了。」假象說道。「妳幾乎整晚都臭著臉。」

看著假象那副得意的笑臉，溫莎凡明白了。假象一直都瞭解她的狀況，但他沒有選擇提起或正面質問。他靜靜等待，直到溫莎凡注意到這杯為她準備的酒。這也是為什麼當她拿起酒杯時，假象會露出那令人起疑的笑容了。

「你從什麼時候開始注意到的？」溫莎凡問道。

「從妳拒絕加入行動開始。」假象道。

「我……很明顯嗎？」

「非常明顯。妳幾乎把大家嚇著了。」假象嘴裡雖然開著玩笑，但他的表情十分認真。溫莎凡知道當假象用這種方式說話時，就表示他非常重視這個問題。

溫莎凡深吸一口氣，心想：是該面對了。

「我很好奇一件事，普蘿特小姐。妳當初為什麼要拒絕呢？」假象問道。

「我……我不知道。」她放下杯子，用不確定的語氣說道。

「妳害怕見到他，對吧？」假象顯然有點不高興。他說：「道格願意回來，我相信有一半的理由是因為妳，溫莎凡‧普蘿特。妳是他唯一的依靠，你們彼此都是。我見過當時的道格，他的眼神空洞，毫無希望，就像成為荒滅獵人以前的你們一樣。我很肯定他曾嘗試忘卻坎贊希的一切，而且他做到了。」

「但是當我提到妳時，妳知道發生什麼事情了嗎？他突然變了，變回以前那位老是跟在薩魯托身邊，堅毅而強大的荒滅獵人。他仍然願意為妳付出，妳不覺得妳應該要有所回應嗎？」

「我沒資格。」她說：「你忘了嗎？當初他選擇離開時，我沒有出聲阻止他，他一定覺得──」

「失望？」假象搖搖頭，否定道：「如果他真的感到失望，就不會回來了。」

溫莎凡默不作聲。

「別這樣，我今天的目的又不是要苛責妳──雖然我已經這麼做了。道格派我陪著妳，就是想讓我當妳的保姆。不然以妳的個性，妳猜猜妳會幹出啥事？」

「把這間店的人都打昏？」她不確定的回答。

「謝謝妳的答案，但我並沒有希望妳真的回答我。小聲一點，這間店的老闆可不好惹。」假象指了指後方，溫莎凡注意到店主正瞪著她看。

「所以……你覺得，他會想見到我嗎？」

「到目前為止，只有你一個人是悲觀的，小女孩。」假象捏起木盆裡最後一口肉泥，送入嘴裡。

溫莎凡突然發覺自己很蠢，從頭到尾，都是她在胡思亂想。她帶給自己太多壓力了。溫莎凡當然知道自己的行為很沒有意義，但直到假象點醒她為止，她都無法阻止自己這麼做。現在，假象的一番話讓她放鬆了下來，她暫時擺脫了先前的低落狀態。

「看到妳豁然開朗起來，我感到非常慶幸，普蘿特小姐。」假象舔了舔手指，然後將另一隻活八爬蟹抓到面前。

「是啊，多虧你。雖然有時候你講起話來還是一樣欠揍。」

「我的榮幸。」他小心翼翼地解開綑綁八爬蟹的繩子。

「我們大概什麼時候離開這裡？」

「快了。怎麼？難道普蘿特小姐妳已經迫不急待地想去碰面地點了嗎？」

「才不。」溫莎凡拿起釀露，喝了一口，然後露出滿足的微笑。

「那就好。」假象停頓一下，盯著八爬蟹幾秒。「讓我想想，道格兄應該也差不多要到了。再一下下就好。」

「再一下下？」

「沒錯，再一下下。」假象拿起鐵鎚，說：「等我吃完它。」

說完，他高舉鐵鎚，將八爬蟹砸成慘烈的碎塊。