大甲媽祖遶境，曾被《Discovery》頻道列為世界三大宗教盛事之一，每年參與人潮都超過百萬，是台灣民俗活動中數一數二的重大祭典。
比起常在平日舉辦的頭城、宜蘭的搶孤，或是三年才一科的東港迎王，大甲媽祖遶境是相對親民的祭典。或許是為了讓更多人方便參與，在為期九天八夜的日程中，最隆重的起駕與回鑾總會被安排在周末前後，且這幾年主辦單位不斷強調「走長走短都是心意，不一定要陪完全程」，因此對上班族而言，是個只要周末無事就可前往體驗的活動。
抵達大甲後，第一件事就是前往鎮瀾宮領「進香旗」，目的除了祈請媽祖護佑，更重要的是標示自己參與進香活動的身分。因為媽祖總是在深夜至凌晨間起駕，外地人若想從頭參與，就必須在一天忙碌後馬上搭車前往大甲，因此大多數人在第一天是沒有足夠時間休息的，但後續的長途步行對身體與精神都是不小的負擔，所以一路上的吃、住與衛生問題，在一般情況下是很大的挑戰。
但這一切，當我拿著進香旗走進遶境隊伍後，就發現全不是問題。
因為對當地信眾來說，縱使無法陪媽祖走上一程，如果能在過程中幫助他人，這樣的奉獻也是為對媽祖表達心意的另一種形式，因此在他們眼中只有同路人，沒有陌生人，而進香旗就是個標誌，只要你插在身上，熱情的詢問永遠源源不絕，且食物是其中的最大宗！
那天的起駕時間約莫是晚上11點，才走不到一小時，眼前就出現一大攤流水席，備好給隊伍信眾免費食用的羹湯。雖然事前就已經知道沿途會有地方民眾熱心提供補給，但沒料到會是宴席的規模！接著在後續的路途，許多民宅門口也擺出了棚架或攤車，讓信眾自行取用自家製的菜粽、麵包、紅龜稞……等點心，而當我一時嘴饞停在路邊的消夜店想買杯豆漿時，老闆看到我身後插著進香旗，也是阿莎力地倒滿一大杯，揮揮手：「請你喝啦！」
而若感到疲憊，除了廟宇的香客大樓、學校的教室／走廊可以睡覺外，許多民宅也會在此時放下「深夜緊閉門窗」的心防，在路邊立牌告知開放盥洗與休息，為繞境隊伍開一扇方便之門。雖然當時我臉皮薄，不好意思麻煩他人，因此僅是在路邊騎樓隨意找了個空位打地鋪睡上一小時，但即便如此，也沒發生被叫醒驅趕的窘境。
另外當你走累了，或不愼休息過頭落單在隊伍後方，也不必擔心。直接在路邊舉起手，許多司機看到你的進香旗，都願意打開車門載你一程。那天中午抵達大肚後，我已走到雙腿發疼，不得不在路邊癱坐休息，看著媽祖從我眼前呼嘯而過時，而在我打算放棄準備打道回府的，一輛發財車開到我身旁停住：
「要不要上來？去彰化。」
往車內一看，約莫有十來個跟我一樣背後插著旗，體力暫時不支的信眾，準備搭便車前往下一站的天后宮。後來上了車，看著大家挨肩並足、累癱無語的畫面，覺得若身上少了進香旗，頗像剛出完任務準備返家的民工。
許多人聽到大甲媽祖時，常聯想到的是著名的「稜轎腳」儀式、熱鬧的陣頭表演、或是進彰化必打架的「搶轎」風波。但當親身進入隊伍走過一遭，我發現最值得回憶的，是在那串如長河的隊伍中，人們因重視信仰與傳統而保留的古樸民情，那是份純粹的互助、純粹的信任、與純粹的關懷，相比於現代社會，就像在冷漠深海中的溫暖洋流，雖然看不見，卻令人懷念。
最後，記得注意沿途的飲食量，許多人常以為多日苦行可以順便減肥，殊不知一路上的在地美食邊拿邊吃，反而吃得比平常多，最後換到「一天胖一公斤」的矛盾成果！
