陪大甲媽祖遶境的隊伍，像另一個社會

大甲媽祖遶境，曾被《Discovery》頻道列為世界三大宗教盛事之一，每年參與人潮都超過百萬，是台灣民俗活動中不可忽視的重大祭典。

比起總在平日舉辦的頭城、宜蘭搶孤，或3年才一次的東港迎王，大甲媽祖遶境是相對親民的祭典。因為在為期九天八夜的日程中，最隆重的起駕與回鑾常安排在周末，加上這幾年主辦單位不斷強調 ：「走長走短都是心意，不一定要陪完全程。」所以對許多人而言，成為極易入手的週末體驗活動。

只是從外地人的角度看來， 陪媽祖遶境的長途步行，就算只走上一兩天，在人生地不熟的狀況下，住宿、衛生、飲食……等生理需求都是可預見的問題，且媽祖總是在深夜至凌晨間起駕，在身體與精神上也是不小的負擔。因此2016年自己第一次參與遶境時，出發前心裡其實是有許多不安的。

但在當晚從鎮瀾宮取得進香旗，走進遶境隊伍後，才發覺一切都不是問題。

深夜跟著媽祖離開大甲後，沿路便看到許多民宅在路邊立牌，告知開放盥洗與休息，放下「深夜緊閉門窗」的心防，為信眾大開方便之門，另外每晚媽祖駐駕的廟宇也是處處可睡，常看到信眾在走廊上草蓆一攤，倒頭就呼呼入眠了。雖然當時自己臉皮薄，不好意思麻煩他人，也因走得較慢導致進廟時已沒有可睡的空位，但即使僅是在外頭的騎樓邊隨意找了個空位打地鋪，也沒發生被住戶叫醒驅趕的窘境。

另外飲食問題也不需擔心，因為一路上有太多地方信眾提供「平安粥」，以及麵包、礦泉水……等餐飲點心，所以在隊伍中的人可隨時獲得補給，第一次走的人甚至可能不小心吃得比平常多！

而在隔天一早抵達大肚時，因為實在走太累了，所以到7-11裡暫歇想發下懶，結果一個打盹沒注意時間，醒來就看到媽祖正從我眼前呼嘯而過。當時因已落單在隊伍後方，怎麼走都追不上，而打算放棄行程準備打道回府時，一輛發財車開到我身旁停住，搖下車窗喊了聲：

「要不要上來？去彰化。」

往車內一看，約莫有十來個跟我一樣背後插著旗，體力暫時不支的信眾，準備搭便車前往下一站的天后宮。而在上了車後，看著眾人挨肩並足、累癱無語的畫面，覺得若身上少了進香旗，大夥其實頗像剛出完任務，準備返家的民工。

後來聽說如果直接在路邊舉起手，許多司機看到你的進香旗，也都願意打開車門載你一程，大家都是陪媽祖走一遭，互相幫忙。

親身進入隊伍走過一遭後，感覺那趟旅程最值得回憶的，並不是著名的「稜轎腳」儀式，或熱鬧喧嘩的陣頭表演，而是在那串如長河的隊伍中，因重視信仰與傳統而保留的古樸民情，那是份純粹的互助、純粹的信任、與純粹的關懷，相比於現代社會，就像在冷漠深海中的溫暖洋流，雖然看不見，卻感受深刻。