垂楊相思樹｜第八・芳菲落盡 (1)
綠水連天，長堤煙籠成絲碧。春無好意，向去時迤邐。
離斷韶華，能幾回歸棹？問誰曉、一川芳草，十里相思道。
康熙十三年正月底，寧南靖寇大將軍多羅順承郡王勒爾錦在京師漫天風雪中率軍啟程，康熙皇帝親送至西長安門外，並命禮兵二部官員京郊餞行，儀典十分隆重。大將軍王去後，京師人心較為安定，南方軍事卻依舊吃緊，每隔一兩日便有湖廣總督蔡毓榮六百里加緊疏報到京，紫禁城東華門前驛馬來去幾無寧日。
過了曉寒二月，到皇帝萬壽的三月十八日，北京城好風如水，繁花似錦，已是春光爛漫時節，康熙皇帝改換夏服，御駕太和殿接受百官朝覲賀壽。張英奇平時都在兵部料理部務，這一日特別回到衛職，換上御前侍衛禮服。剛過卯時正初刻，康熙尚在乾清宮打理，他便與成德曹寅先到太和殿巡行。
他三人到了太和殿，見殿外東西兩側銅龜銅鶴都焚起檀香，日光裡紫霧繚繞，莊嚴之外又添幾許祥瑞，正合萬壽之象。張英奇見議政王大臣及各部院大臣都已奉旨入殿，其餘文武官員立在丹陛下候駕，便側頭對成德和曹寅道：「兄弟，你們看，索額圖不在殿裡候著，卻跑到外頭來與人嚼舌根。」
曹寅居高臨下眺望，見索額圖正與一個氣宇軒昂二品武官低聲交談，認出那人是九門提督蘭沙里，不免納罕道：「九門提督向來在萬壽節坐鎮步軍統領衙門，怎的蘭沙里今日卻到太和殿來了？」
成德道：「索額圖在正黃旗下，蘭沙里也在正黃旗下，蘭沙里的九門提督還是索額圖的舉薦，向來便與索額圖走得近。或許是索額圖讓他過來，趁著萬壽節來巴結皇上高興，畢竟九門提督責任重大，是吃力不討好的差事。」
張英奇聽得噗哧一笑，說道：「容若真能體貼人。要說同在正黃旗，令尊也在正黃旗，怎就不去和九門提督拉扯？」
成德道：「我阿瑪管著軍務，已經結下多少樑子，得比旁人更謹慎，否則那起人還不知造什麼謠，生什麼事。」
他三人正低聲閒話，忽見恭親王常寧拉明珠出殿，將一份奏摺交給明珠，又對他三人招手，低聲道：「出大事了，偏在這個節骨眼上。」
成德與曹寅、張英奇一同上前，只見明珠面色凝重讀罷奏摺，對張英奇道：「常德淪陷。」
張英奇一驚，連忙接過奏摺，邊看邊道：「這下好了，大將軍王率大軍到了荊州，遵旨先行休養，不想因此誤了大事，丟失常德。總共一個不是，倒是派給大將軍王，還是派給皇上？」
常寧無奈道：「不就為難在這兒麼？再怎麼說，也不能派皇上的不是，但若要說是勒爾錦調兵有誤，偏生他奉的是上諭。」
明珠思索片刻，問成德道：「成德，今日皇上心緒可還好？」
成德道：「自皇后有孕，幾度玉體違和，皇上甚是憂心，最近尤其如此，皇上經常不得好眠，難免耐性上頭欠缺些。」
明珠對常寧道：「五爺，這事雖大，卻不差在一時半刻，還是先壓下罷，好歹讓皇上舒心一倆時辰，過後才好專心料理軍務。」
常寧道：「你心裡可有底？到時三哥問起，丟了常德該怎麼辦，我們總得有個主意。」
明珠道：「丟了常德、澧州，自然非要保襄陽不可。」
張英奇道：「既出這等大事，我今日索性別站值了，還隨王爺和中堂進殿去，萬一拉扯出事情，好歹多個人幫腔。」
常寧正點頭，明珠卻道：「那可不成。今日為了皇上萬壽，靖少特別回原班當值，以謝聖恩，突然又以兵部尚書列班朝覲，皇上何等聰明人，定然要料到其中另有蹊蹺，只要皇上問起，我們豈能欺君？可一旦實話實說，皇上便連一倆時辰安寧都沒有了。」
常寧點頭道：「還是明珠慮得周全，少不得張英奇先裝個傻罷。」
張英奇看著常寧和明珠復又入殿，轉頭便對成德嘆氣道：「最近似乎萬事不順，沒想到皇上連萬壽節都不得安寧。」
曹寅道：「聽這話，可是你也遇上什麼麻煩？」
張英奇搖頭道：「沒什麼麻煩，不過家裡有些事。當初我請盧興祖派人護送采兒，哪裡想到南方戰事一起，竟被戰火隔斷，音訊不通，采兒至今生死未卜。昨晚綺兒又跟我吵，說采兒要有個三長兩短，都要怪在我身上。」
成德這才留意張英奇略有倦色，便道：「最近常聽你說和劉姑娘口角，究竟怎麼回事？」
張英奇臉一紅，說道：「沒什麼。近來她心緒不佳，老是沒事找茬。」
曹寅最會察言觀色，看張英奇浮現笑容卻又不好意思，便笑道：「靖少，你什麼事瞞著咱哥們？別是劉姑娘有孕，你要當爹了？」
成德看張英奇笑而不答，十分替他驚喜，便問道：「多早晚的事？」
張英奇微笑道：「三個月了。」
成德笑道：「那就是你返京不久後就有了？既然劉姑娘有孕，你可體貼些，她若與你口角，你讓著她就完了，你要較真，不定氣著她便要動了胎氣。」
張英奇聽他叮嚀得仔細，便對曹寅笑道：「兄弟，你聽聽，彷彿他當過爹似的，這麼多話好說。」
成德不理會調侃，又問道：「你可打算給劉姑娘一個名分？」
張英奇嘆道：「你們知道，此事上頭我始終莫可奈何。她樂戶出身，我若明著納妾，可就干犯禁例了。」
成德正在低頭思索，見索額圖上階走來，連忙上前要見禮，索額圖卻笑攔道：「旁人也就算了，你們哥仨御前受寵無人能及，誰敢生受你們的禮？」
張英奇笑道：「中堂這是什麼話？今年皇后若再誕育皇阿哥，皇上對中堂的恩寵就更不在話下了。」
索額圖聽出張英奇挖苦，便轉向成德道：「昨日我收到你阿瑪帖子，恭喜你，五月就要與兩廣總督盧興祖閨女兒完婚了。」
成德原是滿心不樂意被定下親事，此刻只能打疊笑容相應，又聽索額圖道：「雖說盧興祖是漢軍，畢竟是領兵部尚書銜一品封疆大吏，也是門當戶對。」又轉向張英奇笑道：「靖少，你與盧興祖都在漢軍鑲白旗，當初我想把女兒嫁給你，不想你還看不上。」
曹寅看索額圖和張英奇說話略顯緊張，便插科道：「不如中堂做媒，將盧大人次女說給靖少，他與容若倒成連襟。」
索額圖抬腳向殿內走，一邊笑道：「但教靖少樂意，我也樂意做這個媒。」
張英奇見索額圖入殿，便埋怨曹寅道：「怎麼哪壺不開你偏提哪壺？」
曹寅笑道：「我是真心為你著想。你要娶了別人家的閨女兒，誰能容得下宋姑娘、劉姑娘？若是盧興祖家小姐，多少知道內情，再加上容若媳婦兒開導兩句，就能保住你家宅安寧了。」
成德聽曹寅調笑到自己頭上，也埋怨道：「說你哪壺不開提哪壺，你反倒來勁兒了？」
忽然一群身著隨駕行褂御前侍衛簇擁康熙從西側丹陛走來，三人連忙到正門外與其他御前侍衛一同站定，卻見蘭沙里匆匆上階，到康熙身前伏身跪倒說道：「蘭沙里請聖主萬安。」
康熙見是蘭沙里，有些詫異，便停步問道：「你突然過來，莫不是京師防務出了什麼差錯？起來回話罷。」
蘭沙里起身道：「主子，今晨步軍統領衙門接了密報，說安定門外某處私宅有異狀，派人前往一查，果然挖出一具死屍。」
康熙聽得不明不白，便道：「雖說人命關天，馬虎不得，但這事讓順天府接手也就是了，你又何必親自來稟？」
蘭沙里低頭答道：「回主子，臘月裡楊起隆冒稱朱三太子在京造亂，雖然很快拿下逆黨，首逆畢竟脫逃在外，今晨得到密報說，此案不定與楊起隆有關，因此阿哈不敢怠慢，且那宅主不是尋常人，阿哈不來請旨不敢處置。」
康熙聽得蹊蹺，便道：「蘭沙里，你人都到了太和殿，怎還吞吞吐吐？究竟怎麼回事？明白回奏。」
蘭沙里拿眼睛望著地下，答道：「回主子，那宅子在安定門外雨兒胡同，是翰林院侍讀學士楊子蓮住處。」
成德站在門邊，被蘭沙里這話驚得毛骨悚然，便轉向殿內一望，見明珠和索額圖一起走到殿門口，便又轉頭去看康熙，只見康熙皺眉道：「你說清楚些，今晨是誰人向步軍統領衙門密報？」
蘭沙里低頭答道：「回主子，密報之人已經不知去向，只說楊子蓮宅內恐怕藏的有人，不知與那起叛逆有無瓜葛，到那兒一挖，果然挖出一具死屍。且密報稱楊子蓮跟前一個伺候家人不知去向，這死屍身子頭臉雖已爛了，但衣裳挺講究，不定就是那失蹤的家人。」
成德見明珠並無出言干涉之意，想到此事牽涉大逆謀反，心中一急，顧不得其他，在殿門口雙膝跪倒，叩頭道：「主子，阿哈認得楊子蓮那伺候的家人，名字叫做李椿，九月裡阿哈還與他見過一面，聽說他不久後便偷了細軟跑了，此後不曾見過。即便現下這具死屍是他，既然九月已然失蹤，想來斷不能與楊起隆謀逆案有關。」
|| 未完待續 ||
九門提督（全稱提督九門步軍巡捕五營統領）常見於小說和影視作品，在清代中葉以前為正二品武官，統領滿蒙八旗步軍營並節制綠營南北巡捕營，確實位高權重，通常由滿蒙八旗親貴出任。故事中這位九門提督蘭沙里出身正黃旗，且是索額圖羽翼，竟在皇帝萬壽當日上太和殿狀告翰林院侍讀學士，御前波瀾驟起。由此展開的第八章也是整部小說最漫長的一章，被楊艷構陷大逆謀反，最終下場如何，在這一章之內便見分曉。下圖為十九世紀末葉繪製的北京全圖，下半部矩形是京師外城，上半部方形是京師內城，由南而東而北而西而南共有正陽門、崇文門、朝陽門、東直門、安定門、德勝門、西直門、阜成門以及宣武門，總共九座城門，也是九門提督一稱由來。京師內城由八旗按方位防守，拱衛皇城（內城中以紅色線條框出者，紫禁城在皇城之內）。明珠父子所屬的正黃旗地面在內城西北，鄰近北方的德勝門和西方的阜成門。
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