前情提要：隋煬帝即位時，將洛陽設定為東都，大興土木建造宮殿，同時開鑿大運河，以利帝國統治。三征高句麗的失敗，埋下了帝國滅亡的種子，隨著天下的動亂，煬帝不僅不願處理各地的動亂，反而一意孤行的躲去揚州，首都長安就在這樣的情況下，讓李淵在起兵半年後攻陷。
江都兵變 死得其所大業十四年（西元618年）三月，因為出身關隴貴族集團的宇文氏家族介入，原本只打算集體叛逃的驍果（御林軍的代稱）轉而發動兵變，而導火線是有人造謠，在驍果之中煽風點火說：「陛下聞驍果欲叛，多醞毒酒，欲因享會，盡鴆殺之，獨與南人留此。」因為御林軍們想回關中，而煬帝不想回去，現在聽到這個謠言，驍果可真被激怒了，我們只不過想回家，煬帝你居然要在一場宴會利用毒酒毒死我們！既然你對我們不仁，休怪我們對你不義，不如先殺了你！於是在大業十四年三月十日，發動政變。三月十一日淩晨，叛軍兵分兩路，進入隋煬帝的後宮。
隋煬帝當然跑去躲起來，後來隋煬帝看見叛軍來了，知道躲不過，就隔著窗戶問令狐行達：「汝欲殺我邪？」令狐行達說：「臣不敢，但欲奉陛下西還耳。」我不敢殺您，我是想迎接陛下一起回關中，就把隋煬帝捉出來。
這一下尷尬了，隋煬帝看到帶頭的居然是自己多年的親信裴虔通，隋煬帝不由得問了一句：「卿非我故人乎！何恨而反？」你不是我的老朋友嗎？你恨我什麼？你怎麼也造反？裴虔通說：「臣不敢反，但將士思歸，欲奉陛下還京師耳。」隋煬帝一聽，立刻順水推舟說：「朕方欲歸，正為上江米船未至，今與汝歸耳！」原來你們想回家啊！我也想回去，只是上游的運糧船還沒有到，我想等一下這船糧草裝滿了再回家。現在你們急著回去，不等了，我這就跟你們走！
但這話還是救不了隋煬帝，煬帝見事已至此，也知道死到臨頭了，他歎了一口氣，說：「我何罪至此？」我有什麼罪，你們非要殺我？叛軍說：「陛下違棄宗廟，巡遊不息，外勤征討，內極奢淫，使丁壯盡於矢刀，女弱填於溝壑，四民喪業，盜賊蜂起，專任佞諛，飾非拒諫。何謂無罪！」隋煬帝也回答的很妙：「我實負百姓；至於爾輩，榮祿兼極，何乃如是！今日之事，孰為首邪？」我確實辜負了百姓，但是並沒有辜負你們這些當官的，我給你們高官厚祿，你們為什麼還要背叛我？告訴我，誰是你們的頭？可知隋煬帝仍是至死不悟，他根本就沒把老百姓放在眼裡！
面對這種局面，隋煬帝畢竟是一代皇帝，他說：「天子死自有法，何得加以鋒刃！取鴆酒來！」天子有天子的死法，怎麼能砍頭呢？給我取鴆酒（毒酒）來！但是宮裡的人不是死就是逃，誰知道毒酒在哪！此時叛軍已經等得不耐煩了，無可奈何之下，隋煬帝長歎一聲，自己解下衣帶，交給令狐行達，讓令狐行達把他勒死了。雄才大略，一心想要建立千秋「大業」的一代梟雄隋煬帝，大業十四年（西元618年）三月十一日就這樣客死他鄉，年五十歲。
煬帝太喜歡揚州了，或許當年從揚州發跡時，便愛上了江南的「人文風情」，當時隋文帝派楊廣領兵攻陳，張麗華與陳後主一同躲入宮中的水井避禍。隋軍在井上以粗繩綁個籃子，眾人合力一拉，拉上來後才發現，原來陳後主、張貴妃(張麗華)、孔貴嬪三人同挽一繩上來，緊緊的抱在一起，此時張麗華全身濕透，衣裙貼身，更顯秀美，晉王楊廣為其絕世美貌所動，欲納為妃。長史高熲(ㄐㄩㄥˇ)感到擔憂，諫曰：「周武王滅殷，戮妲己。今平陳國，不宜娶麗華，乃命斬之。」楊廣當時非常生氣，稱帝後遂殺高熲。
另外一件煬帝頗好江南女色的事情，根據《資治通鑑》記載，隋文帝晚年臥病在床，「陳夫人平旦出更衣，為太子所逼，拒之，得免，歸於上所；上怪其神色有異，問其故。夫人泫然曰：太子無禮！上恚，抵床曰：畜生何足付大事！獨孤誤我！」陳夫人是南朝陳宣帝之女，生性聰慧，史載「姿貌無雙」，有天早上服侍完臥病在床的隋文帝後要去換衣服，結果被太子楊廣非禮，抵死不從。後來回到隋文帝床邊，隋文帝問陳夫人怎麼臉色怪怪的?才知道太子楊廣想要霸王硬上弓！此時文帝大怒，想要撤換太子，同時碎念了一下之前的獨孤皇后，因為當年獨孤皇后也建議立楊廣為太子。楊素知道後，馬上通知楊廣，楊廣下令東宮的衛兵守住文帝寢宮，並把所有後宮的人都趕到別的房間，只留張衡留守在文帝旁，沒多久文帝就駕崩了，因此傳說文帝就是他親手所殺。
「陳夫人與後宮聞變，相顧戰慄失色。晡後(下午3-5時)，太子遣使者繼小金合，帖紙於際，親署封字，以賜夫人。夫人見之，惶懼，以為鴆毒，不敢發。使者促之，乃發，合中有同心結數枚，宮人咸悅，相謂曰：「得免死矣！」陳氏恚而卻坐，不肯致謝；諸宮人共逼之，乃拜使者。其夜，太子蒸焉。」後宮的人大家怕的要死，後來發現太子請使者送來的是愛心卡片，大家開心的說不會死了，只有陳夫人氣得一言不發的坐在一旁，直到被大家逼著拜謝使者。晚上就被楊廣「蒸」了。與自己的長輩發生性行為稱蒸。
古代帝王、諸侯、卿大夫或高官大臣等死後，朝廷會根據他們的行誼給予稱號，以褒貶善惡，便稱為諡(ㄕˋ)或諡號。「煬」字，便是由唐高祖李淵所給的諡號。「煬」在《諡法》中的解釋是表示昏庸殘暴、荒淫無道；好內（貪戀妻妾）遠禮曰煬；去禮遠眾曰煬；好內怠政曰煬；肆行勞神曰煬；去禮遠正曰煬；逆天虐民曰煬。或許因為這樣的字，大家只要聽到隋煬帝，便是一堆負面的印象，而忘了其實煬帝的前半段掌權的日子，也頗有功績！
隋煬帝一死，天下馬上陷入群龍無首的局面了，各地大大小小的割據軍閥有增無減。其中，光是打著大隋名號的皇帝，一下子出現三個。第一個，隋煬帝的孫子代王楊侑，當時已經被李淵立為皇帝。第二個，隋煬帝的侄子秦王楊浩，被宇文化及立為皇帝。第三個，留守東都，正跟李密打仗的越王楊侗，在隋煬帝死後也被王世充立為皇帝。這三位在沒多久後，都死於擁立他們登基的人手上。
統一天下
李淵在西元618年稱帝時，僅據關中一隅。直到武德七年（西元624年），先後凡六大戰役，唐王朝才統一中國。以下略舉三場李世民建立偉大軍功的戰役，也因功勳過大，兄弟之間便產生了嫌隙，太子李建成當然怕自己被取代，為後來玄武門之變埋下了遠因。
首先是對薛舉、薛仁杲(ㄍㄠˇ)父子的戰役，這是唐初的第一個大戰役。由李世民掛帥親征，先後經歷了「勝利 - 失敗 - 勝利」的曲折過程，也讓世民在臨陣作戰上的技巧日漸成熟。薛舉是隋金城郡（治所在今甘肅蘭州）的富豪，大業十三年四月起兵，開倉賑貧，自稱西秦霸王，建元秦興，封兒子仁杲為齊公，很快就占有隴右(中國古時以正向面南，故「東為左，西為右」)之地，眾至十三萬。七月稱秦帝，克秦州，又奪得唐弼眾十萬，因此史稱「舉勢益張，軍號三十萬，將圖京師」。薛氏父子起兵當然也是圖謀關中，只是當時李淵、李世民父子搶先攻占長安，對薛舉、薛仁杲的戰爭，前後近一年，李世民先是小勝，繼而大敗，最後大勝，這次戰爭的勝利，解除了唐王朝來自西北方面的威脅。當時，從軍事上說，薛舉父子號稱三十萬大軍，因地居隴右，掠得隋朝大量官馬，而且將驍卒悍，兵鋒銳盛，利於速戰。李淵父子攻陷長安時，號稱二十萬大軍，尤少馬匹。但關中地區倉庫豐足，物力和財力遠遠超過秦軍，所以利於持久戰，李世民正是憑藉這種客觀條件，贏得了最後的勝利。(遙想當年諸葛亮北伐時，司馬懿也常常堅守不出，最後也是笑到最後的人XD)
平定劉武周為李世民掛帥的第二場大戰，從武德二年(西元619年)十一月出征，至次年四月獲得全勝。
大業十三年二月，劉武周殺馬邑太守王仁恭，起兵依附突厥。三月，襲破樓煩郡，進取汾陽宮(位於山西省忻州，煬帝行宮之一)。突厥封武周為「定楊可汗」(「定楊」、「平楊」，皆取平定楊氏（隋帝）之義)。劉還自稱帝，改元天興。至武德二年三月，在突厥的支持下，劉武周南侵并州（治所晉陽）。當時并州總管，李淵第四個兒子齊王李元吉抵擋不住，太原處於危急之中。劉武周進逼太原，齊王元吉夜間帶著妻妾逃離，奔還長安。李唐王朝的發跡地竟然旦夕之間陷落了，李淵驚呼：「晉陽強兵數萬，食支十年，興王之基，一旦棄之。」關中大震，「人情崩駭，莫有固志。」李淵慌忙地頒發手敕：「賊勢如此，難與爭鋒，宜棄河東之地，謹守關西而已。」秦王李世民堅決不同意，上表說：「太原王業所基，國之根本，河東殷實，京邑所資。若舉而棄之，臣竊憤恨。願假精兵三萬，必能平殄武周，克復汾、晉。」於是，李世民再次掛帥，前往討伐，李淵親自到長春宮送行。世民一開始一樣打持久戰，不論劉軍怎麼挑釁就是不出戰，避其鋒，待其士氣消退時，一舉攻克劉武周。
第三場大戰是對河南的王世充與河北的竇建德，論規模它是最大的一次，前後歷時十個月，前八個月是對王世充，後兩個月主要是鎮壓竇建德的勢力。在虎牢之戰中，一舉殲滅中原這兩大勢力，之後也平定了竇建德餘部劉黑闥和山東的徐圓朗。自此李世民威望日隆，尤其是在虎牢之戰後班師返京時，受到長安軍民的隆重歡迎。武德四年十月，封為天策上將，領司徒、陝東道大行臺尚書令，食邑增至二萬戶。李淵又下詔特許天策府自置官署，李世民因此闢弘文館，收攬四方彥士入館備詢顧問，與秦王府相結合，成立了一個小內閣。
大唐的統一，出現了中國史上的黃金時代；禪宗也在這個時代，大放異彩！
唐武德年間（西元618-626年），禪宗四祖道信法師到蘄州黃梅（今湖北黃梅西北）破頭山（也叫雙峰山），弘揚佛法。當時有一位種樹的老人(栽松道者)想要跟他學法。道信對他說：「你現在老了，就算得法了，也沒辦法廣為弘傳。你如果有辦法以年輕人的身分再來的話，我可以等你。」多年後的一天，道信在黃梅縣路上遇到一個孩子，相貌奇秀，不同於一般的兒童。他就問這孩子姓什麼？孩子答道：「即使有姓，也不是一般的姓。」道信又問了他一次：「姓什麼？」孩子答道：「是佛性。」道信繼續問：「你沒有姓嗎？」孩子緊接著答：「因為性空，所以無姓。」如此，道信知道這孩子就是之前那個提出要跟他請法的老人轉世，是個法器，於是請求小孩的母親答應讓這個孩子出家。周女想起這孩子的身世以及發生在他上的許多奇奇怪怪的事情，知道這一切都是宿世的因緣，於是答應了四祖的請求，四祖遂給這小孩取了法號「弘忍」。待他長大成人，道信就把衣缽傳授給他，即是五祖弘忍。
原來當初四祖跟栽松道人講完話後，栽松道人不言而去，到溪邊看到一位女孩在洗衣服，拜託她讓他「借宿」，於是老人就投胎到這姑娘的肚子裡去了。周女懷孕後，被他的父母發現，大怒！認為她未婚懷孕有辱門庭，於是將她趕出家門。周女無處可去，只好白天為人家紡紗織布，晚上在人家屋簷下過夜。生下一子後，周女認為他是不祥之物，把他丟到一個溪水中。第二天跑去一看，孩子不但沒死，反而氣色極好，正逆流而上。姑娘大驚！知道不是一般的孩子，於是把他抱起來帶回去撫養。孩子稍微長大一點後，就跟著母親四處行乞，附近鄰居都叫他「無姓兒」。有次遇到一位會看面相的先生，他仔細端詳孩子後道：「這孩子面相極好，只是還缺了七種相，稱不上如來。」如來有三十二種聖德相。五祖弘忍後來傳衣缽給六祖惠能，此後禪法大盛於中土。弘忍座下的大弟子神秀，更被尊為「兩京法主、三帝門師」。
