芙蓉殿俯御河寒，殘月西風并馬看。
十里松杉清絕處，不知曉雪在西山。
明珠府探病後兩日，康熙起駕離京，要出關巡幸蒙古各部。原本皇帝打算帶上明珠，但成德重病，康熙便命改由恭親王常寧隨駕。
這日御駕到古北口，康熙棄車騎馬，與常寧在長城上眺望風景。只見燕山山脈鬱鬱蔥蔥，山巒起伏，黃褐色長城蜿蜒其間，宛如遊龍，開闊風景在極遠處沒入一片灰茫，似雲又似雨霧，京師離此三百多里，縱然居高臨下也不能見。
康熙左右張望，回頭對常寧道：「前明唐順之寫古北口有詩云，諸城皆在山之坳，此城冠山為鳥巢，到此令人思猛士，天高萬里鳴弓綃，寫景比喻確實逼真。雖說如今長城已無用場，十年前布爾尼起反，長城關卡可攸關大清存亡。」
常寧點頭道：「我還記得那日，那是上元御宴，蒙古諸王都在保和殿，獨獨布爾尼不在。阿喇善才說布爾尼恐怕要反，便來了加緊軍報，說察哈爾右翼前旗直奔張家口。」
康熙道：「當時八旗主力南下，幾個大將軍王統兵在外，京師宿衛盡空，還是明珠出主意，才讓圖海領八旗包衣出張家口迎擊。」
他無意間提起明珠，卻不想沿這話題多講，掉過馬頭往西行去，走了一陣忽聽有人叫喚：「三阿哥！」回頭四顧，卻不見左近有人，便問常寧道：「方才誰叫三阿哥？」
常寧一怔，答道：「三阿哥留在京師，方才沒人叫三阿哥。」
康熙伸手握住頸間嘎烏盒，呆了片刻，說道：「常寧，我想成德是去了。」
常寧一驚，問道：「三哥怎麼知道？」
康熙道：「登基以來，臣下便無人叫我三阿哥，唯一一次，就是哈濟蘭過世那夜，成德和曹寅趕來護駕，在坤寧宮，他叫了我一聲三阿哥。方才我又聽見了。」
常寧道：「這⋯⋯要不遣人回京看看？」
康熙不答，只轉頭望著南方出神。不久天色轉而陰霾，灰雲滾滾壓境而來，北方飄來絲絲細雨。康熙這才回過神來，伸手接那雨絲，說道：「三伏天本來要命，這雨卻清涼得很。」
常寧道：「看這天色，一會兒必是暴雨，炎夏反淋不得冷雨，我們還是回去罷。」
康熙默然點頭，掉頭往回走。二人回到行列，常寧隨康熙同上御輦，拿了賜茶，坐在角落几案審視外滿洲地圖，一邊對照薩布素和吳丹軍報，康熙坐在御榻上批閱奏摺，不到一刻鐘工夫，外頭轟然雷響，下起傾盆大雨，康熙從窗帘縫隙看著外頭交加風雨，心想，再幾里路大約就到巴克什營行宮，可以好好歇宿，風雨聲中卻起了喧囂，常寧將文書一推，坐到門邊掀起車帘，問一旁騎馬隨行的御前侍衛吉蘭泰道：「什麼事情這樣吵鬧？」
吉蘭泰置身大雨當中，雨水順著涼帽帽簷流下，雨瀑般包圍他頭臉。他向喧嘩處比手勢探問，面露吃驚之色，又比了幾下，轉頭對常寧道：「五爺，齊齊哈爾六百里加緊軍報。」
常寧吃了一驚，連忙用力拍了幾下車門，御輦立時停下，他再順吉蘭泰手勢看去，一名騎馬驛差被御前侍衛放行，奔到近前滾鞍下馬，單膝跪在御輦旁泥濘地裡，從懷裡拿出一個木盒雙手奉上，常寧不等他回稟，伸手拿來匣子，放下車帘遮去風雨。康熙接匣展摺一看，說道：「薩哈連烏喇真打起來了，斡羅斯人竟從無底兒河來攻。」
常寧一怔，回頭看一眼地圖，說道：「無底兒河？離薩哈連烏喇少說也有兩千里罷？」
康熙道：「可見北疆局勢不能再拖，這次非得拿下雅克薩、尼布楚不可。」
他思索半晌，索性揭帘下車，命吉蘭泰下馬跟隨。左右立時便給皇帝打上羅傘，吉蘭泰走在傘外，半低頭等候吩咐，傾盆大雨順著他後頸灌進領口。
康熙道：「你曾與成德偵探北疆，熟悉地方，如今薩哈連烏喇打起來了，恰是你效力之時，你這就去協助吳丹。回頭我便傳旨兵部撥三千兵馬與你在齊齊哈爾會合。」
康熙看著吉蘭泰欠身領旨，上馬在雨中飛奔離去，只覺心頭空洞難與言喻。他在原地站了許久，在常寧催促下才又回到車上。他設法鎮定心神，低頭又看奏摺，眼皮卻愈來愈重，恍惚睡去時還聽見車外風雨交加。
再睜眼時風雨已然褪去，明亮日光透窗而來，他翻身坐起，這才醒悟自己身在乾清宮配殿炕上，午間小寐比平時多睡了些時候，夢中恍然回到三年前成德過世之日古北口外一段風波，今日卻不復當時盛夏，入冬後京師已起過幾番風雪。
他起身洗臉更衣，吃了半碗熱茶，又到大殿御案後批閱奏摺。他看了兩份奏摺，忽見裕親王福全、恭親王常寧一同進殿，便問道：「二哥來了，必有要事？」
福全在御階下欠身，將一份摺子交給梁九功，說道：「這是都察院的摺子，御史郭琇參劾明珠結黨營私、賣官鬻爵。」
康熙臉色一沉，接過摺子展開一看，裡頭密密麻麻，自明珠入閣拜相之前寫起，條列他收受賄賂，安排官職，樹立黨羽，罪重應誅，請旨交部議罪。
他靜靜看完，問道：「這摺子未入南書房？」
福全答道：「沒有，是左都御史葛斯泰將摺子攔了，送到兵部給常寧，常寧又到理藩院尋我商量。」
康熙問道：「你們以為呢？」
福全道：「明珠收錢收各種貴重器物，這都是實，我們都知道他收錢為了什麼，這卻不能明講。」
常寧道：「我以為也不必明講。交部議罪我更以為大可不必。明珠多少年多大功勞，哪是這起御史能懂？既然郭琇這廝費大勁把瑣碎帳目都核實了，除非他怕死要鬆口，如今三哥就憑這摺子拿主意，乾綱獨斷便是。」
福全道：「索額圖多少過錯，每次都是聖心成全，降旨讓他辭官休養，不曾交部，明珠自然也比照辦理。」
康熙拿手在摺子上輕敲一下，嘆道：「郭琇說，明珠對人柔顏甘語，百計款曲，而陰行鷙害，意毒謀險⋯⋯我竟不知這說的是誰。」
常寧道：「漢臣御史本有沽名釣譽毛病，又不與聞天機，才有這些想頭。」
福全道：「話雖如此，明面上他佔了十全道理，不能不處置。」
康熙道：「常寧，命人去南書房傳旨，讓明珠即刻過來。」
御前侍衛傳旨去了，康熙便向後靠在御座，不言聲望著殿門外光亮，福全和常寧都在階下立等。不多時明珠進殿，康熙便道：「明珠免禮，上來，這兒有份摺子與你有關。」
明珠上到御案邊，只向案上看了片刻，立即向後退步，就要除下頂戴跪倒，康熙起身拿手一擋，說道：「不用跪。我沒打算處置你。」
明珠沈默片刻，低頭說道：「這些年來，阿哈在朝中得罪的人多，一日不處置，大汗一日不得安寧。」
常寧道：「三哥豈能受這要脅？更何況你是輔弼重臣。」
明珠轉向常寧道：「五爺厚愛，明珠心領了。可五爺再清楚不過，這些年來多少事情難以周全，我也是機關算盡，再無施展餘地，大汗留我在身邊，並無多大意思。」
康熙轉身下階，還沒走到階底，突然伸手摘下暖帽，往旁一甩，說道：「我絕非絕情寡義帝王。」
明珠跟下御階，拾起帽子雙手捧著走在康熙身後，說道：「大汗免了阿哈的官，實在是阿哈大幸，何來薄情寡義之說？」
康熙搖頭道：「要是成德還在，兩年前拿下雅克薩、尼布楚，斡羅斯締約之功，他與吳丹是頭一份，有這軍功壓著，郭琇就有天大膽子也不敢上這摺子。」
明珠聽皇帝提起成德，登時紅了眼眶，說道：「可成德確實不在了，總歸是他今世福薄罷。」
福全插口道：「我有一條陳，大汗或能斟酌。」他見其餘三人都看他，便道：「一干漢臣所在意，無非這正一品武英殿大學士，這個職位免了，明珠反倒清閒，可也無礙他的一品頂戴。」
常寧點頭道：「沒錯，他還是正一品領侍衛內大臣呢。除了武英殿大學士，他紅寶石頂子依舊，不過補服仙鶴換麒麟罷了。領侍衛內大臣一職，便不是漢臣可以指點議論。」
康熙思索片刻，點頭道：「明珠，眼下並無別的法子，只得難為你。我這就放你的假，家去好生休養，過幾日我把摺子批覆下去，輕輕鬆鬆，不動干戈。」
明珠謝恩出去了，福全便問道：「大汗，屆時摺子批了，那起人卻不肯干休，又該如何？」
康熙道：「明珠頂上還有那支三眼花翎呢。他們再來折騰，至多摘了那花翎。」
常寧走到殿門邊，見明珠下了台基，踩著薄雪地往乾清門去，背影十分淒清，忽然想起康熙十四年正月，他請成德捉刀作詩詠玉泉山水，那詩格調高貴，卻過於清冷，此刻浮現心頭，竟切合他父子曲折境遇，教人格外慨嘆。
福全見常寧神思不屬，便道：「常寧，在乾清宮發呆呢？」
常寧回過神來，將方才所想說了，康熙走到門邊一望，原本平靜的天空又起新雪，陣陣飄來，絲絲片片覆蓋薄雪地上通向乾清門的兩行腳印，明珠已過門而去，只聽常寧在身後唸詩道：
芙蓉殿俯御河寒，殘月西風并馬看。十里松杉清絕處，不知曉雪在西山。
|| 未完待續 ||
成德病逝，最痛苦的自然是他的父母，而他生前憂慮之事果然成真，所幸康熙皇帝信守承諾，不然以御史言論而言，議到死罪確有可能。
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