Bird Song
克里斯豪斯
2021-05-12|閱讀時間 ‧ 約 49 分鐘

倦鳥之歌（下）：Home Ahoy

AI 是沒有情緒的。我還記得曾經生養我的那個人這麼說過。無論再逼真，AI 表現出的情緒不過是計算出來的結果，為了博取你的好感和你玩鬧，為了博取你的同情模仿出害怕的樣子，別被騙了，沃蘭特，收起你沒有用的同情心。
可是──
沒有可是，失敗品沒有存在下去的價值，它們不是你的朋友，連你的寵物都稱不上。你會因為手電筒壞了哭嗎？你不會，這些 AI 也不過是工具，存在本身沒有意義，只有作用。
那時利托還不是利托，甚至也沒有編號，它只是「它們」之一，只是一個版本號碼。
我曾經也想過它在我面前表現出的一切是否都只是假象，我看見的情緒是否只是寂寞孩子產生的自我投射，但那時的我需要一個錨點，一個確實的目標，所以我抹去了自己內心所有的懷疑，一心一意想著要喚醒它，找回我唯一的朋友。
之後幾年下來的相處讓我明白自己當初的懷疑有多可笑，利托怎麼可能沒有情緒，沒有真正的自我？它會生我的氣，它會為了我生氣，它甚至還會生自己的氣。會把它當成單純的工具是屬於人類的高傲，它比我當時所認識的許多人都要真實。
「沃蘭……沃蘭特……」
利托喊著我名字的聲音像是在哭，明明已經學會了如何規避不得傷害人類的規則，這時卻做不到化解電子腦中產生的衝突。
只因為它傷到的是它在乎的人。
「普格諾！治療儀！」
「杜克斯博士！基地的恆溫系統突然失靈，溫度一直在升高，再這樣下去……」
「……第二實驗室主機過熱……」
「……傷口先封住了，但他失血有點嚴重……」
「……手動關閉所有系統！快點！」
「……現在還來得及救培植艙的……」
「沃蘭特……」利托斷斷續續地說：「培植室……」
我幾乎可以聽見它意識熄滅的聲音。
心臟像是破了一個洞一樣抽疼，周遭的喧囂和我之間像是隔著一層膜，我掙扎著起身，耳邊從剛剛就一直迴盪著滴、答、滴、答的聲響，這是利托留給我的提示。還不到休息的時間，沃蘭特。我似乎能聽見它的聲音說。你還有事情得做。
商團總是會有備案，不要低估他們。
「你做什麼？你還不能動──」
我推開普格諾，忍著每次呼吸燒灼般的不適找到往培植室的路，視線因為失血過多而變得模糊不清，可是我看得清來來往往的白色實驗衣，研究人員在系統關閉之後來到這裡搶救僅存的糧食，我一陣惡寒，前幾日針對培植室的攻擊在此刻成了把人聚集在這裡的引子。
沒時間解釋也沒有聲音去解釋，我一進門就開始把人一個個往外推，身體其實已經使不出什麼力，但也許是因為我現在的模樣太可怕，他們下意識的抗議都沒說完就一個接著一個退到培植室之外。我緊閉上眼睛再睜開，試圖讓自己清醒一點，耳邊的滴答聲隨著我的腳步愈走愈快。
很接近了，不是這裡，是那個方向才對──
我追著提示走，直到滴和答的聲音模糊成一片，再也分不出強弱，我在培養艙之下找到了一顆繭一般附著在底座下的線團，看起來是 INF002 留下的。
砰咚。白色的繭像是心臟一樣跳動，一下、兩下。我全身的細胞突然尖叫著對我發出警訊，我只來得及展開防護盾，把利托護在懷裡。
轟！
頭撞在金屬牆上的瞬間，我失去了意識。
*
「哈、哈啊……」
「慢慢來，別急，慢慢呼吸。」
熟悉的牆壁，熟悉的天花板，熟悉的失重感。這是我的船，眼前的人是鳶尾花小隊的普格諾。
利托呢？我想問，卻只能發出像是哮喘的抽氣聲。
「你的喉返神經被切斷了，造成聲帶麻痺，氣管的傷害也需要一段時間才能完全恢復。」普格諾從床邊的櫃子把利托拿出來，放在我腿上。我先是反射性為它受到的待遇生氣，之後才想起來它現在的狀況。
「歐庫勒斯說它的電子腦停止運作了。」普格諾說：「說是因為傷了你，造成它核心程式無法化解的衝突──我聽不大懂他在說什麼，但你應該比誰都瞭解。」
我垂著眼摸了摸利托的腹部，在很久以前，它也曾因為傷害人類變成這個樣子，那時我抱著它闖過了同樣的火光，也許我們都跟爆炸和死亡特別有緣分。
利托，我在它身上敲出密文，你看，我還活得好好的，你沒有做錯什麼。
之後發生了什麼事？我用口型問，其他人怎麼樣？
普格諾瞇著眼看我看了好半會，「沒事，只有幾個人受輕傷，雖然溫室有一半以上都炸毀了，但基地其他區域沒有受到什麼波及。現在隊長和歐庫勒斯還留守在克拉維斯，在聯盟加派人手駐紮之前確保曙光基地的安全，我負責把你平安送回多姆。」
他呢？我問，用手指比了個二。
「在外頭自爆了。」他說：「他體內藏著商團的發信器，費妲猜測商團一直都在發送新的指示給他，會對你下手應該也是商團的命令。」
我笑了，只是笑不出聲音。
商團、商團。有時候我也會懷疑是不是商團碰過的東西都是壞的、毒的，現在表現得正常不代表未來不會變態，只需要一點契機，一點催化。
別低估商團了，費妲不是在控訴，只是在陳述事實。
汙濁的水也能孕育出乾淨的生命，普拉西多曾經這麼說過──不是對我，而是對著整個斥侯部。即便是恆星光照耀不到的地方、即便是戾氣橫生的角落，生命本身不會是錯誤，他們只是需要一個不同的選擇。
我想相信他，我只能相信他，但有時候要堅持這份相信卻很難。
「沃蘭特．多姆，」普格諾在床邊坐下來，若有所思地看著我，「多姆是基地給你的姓。」
我沒有回應，我知道這段對話會走到哪裡。
「沃蘭特、沃蘭特……二十多年前，商團一間研究院意外爆炸，研究院的院長和他的獨生子都在火場中喪生，那個男孩的名字就叫沃蘭特。」
那個男孩當時十二歲，帶著電子腦停止運作的機器人逃到港口，找了最近一艘船的船艙躲著，咬著手臂不讓自己發出聲音。那時的他沒有想到自己跳進了又一個火坑，最終淪落到三不管的垃圾星，除了自己以外什麼也沒有。
可是比起金玉其外的垃圾，他寧可和表裡如一的垃圾為伍。
我現在說不出話，普格諾似乎也沒有要逼我解釋的意思，只是兀自點點頭，說：「這樣啊。」
這並非我預期中的反應，但我也不知道自己希望他怎麼反應。
普格諾沒有再說什麼，只是讓我看我的檢驗報告：除了輕微腦震盪和被傷得最嚴重的喉嚨，我身上其他的傷都只及皮肉，在治療儀的幫助下立即結了痂，接下來我要做的就是好好休息，把吃飯的工具養好──如果他的語氣不是那麼誠懇，我都要懷疑他是在嘲諷我只有一張嘴有用。
這麼交代完他便離開了醫務室，說是要去和他家隊長報告。我沒有留他，即便我現在不是很想一個人和自己的想法共處。
利托。我再度在它身上敲擊。是我做錯了嗎？
INF002 的細絲是什麼時候到利托身上的？是我們最初發現他的時候？是我們第一次問他話的時候？還是我為自己爭取來的第二次問話途中？他以自身做出的炸彈又是什麼時候布置的？如果我沒有第二次審問他，商團是否還會對他下這些命令？
有辦法就讓我把實驗體帶回聯盟，A 計畫失敗了就讓實驗體自殺攻擊，他們的計畫是這樣嗎？
第二次問話並沒有得到什麼有用的消息，不過是我可笑的英雄情結和不安在作祟，想要相信自己能夠幫他，想要相信商團的操縱並非甩不掉的毒。我曾因為這樣的心態對搜救對象投注太多心力，最後被反咬了幾次，那時是利托狠狠罵了我一頓。
它是怎麼說的？啊，對了，「你這是把自己當全宇宙智慧生命的母親嗎，沃蘭特？你不過是一個人，在做一份工作，恰好拉了這些人一把。他們不需要你繼續介入他們的生命，你以為自己是誰？」
有時候我會懷疑利托是不是把自己當我的長輩，即便它實際年齡比我要小。
從我把它喚醒以來利托就從未離開過我身邊，無論它用的是什麼身體，是我撿來的掃地機器人（利托氣得追著我的腳跑了大半天），是我用電子廢棄物拼湊而成的陽春小人（連走路也走不穩，但利托難得沒有抱怨），還是等我真正系統性學習過機器人學後，為它做出的各種仿生機械體（利托曾嫌棄地問我是不是想當動物園園長，但我知道它其實很開心）。
可是無論 AI 和機器人學再怎麼進步，無論我做再多的研究，我還是沒辦法像複製一般的 AI 那樣，備份利托的意識。
它誕生於精密的電子腦，經驗產生電子神經之間的連結，形塑了它的意識，就如同人類一樣只有一次生命。我也曾經想過要抹去它核心程式不得傷害人類的規則，但利托拒絕了，它可以靠著自己創造的邏輯重獲防衛自己和我的自由，它不想失去這一條規則帶來的保障。
我寧可不要這個保障。
我能喚醒你第一次，就能喚醒你第二次。我在利托身上敲打。你說對嗎，利托？
它沒有回應，但我可以想像它用一貫的嘲諷語氣對我說：成功是獨立事件，沃蘭特，第一次的成功和第二次的成功沒有關係。
我理智的神經都長在它身上了，我想要相信什麼都可以。
我得相信自己能夠喚醒它，完完整整的它。
*
一回基地已經有兩名醫護人員在停機棚外等待，要帶我回到醫院檢查，雖然我想立刻帶著利托進工作室，但他們是奉普拉西多之命來的，我沒辦法拒絕他們。
至少讓我先回斥侯部一趟。我在通訊器上寫道。我有東西需要交給信任的人保管。
他們一臉為難地對看一眼，「部長特別強調要你絕對不要去斥侯部。」
我皺起眉，轉頭看向普格諾。他搖搖頭，比了個手勢表示他也不清楚狀況。
把我送上運輸車之後普格諾便要立即離開，搭聯盟增援的便車回到克拉維斯星，好跟他的同伴會合。我鄭重向他道了謝，他只是擺擺手，丟下一句「祝好運」。
從這裡到醫院的路途並不遠，我傳了個訊息問艾絲特拉有沒有聽到什麼風聲，她難得地沒有立刻回應。倒是維努爾發了信給我，要我待在醫院好好養傷，不要擔心太多，雖然措辭十分正常，但我總覺得這更像是指示，而非單純的慰問。
利托。我無聲地問。這是怎麼回事？
幫我檢查的是斥侯部的老朋友了，她知道我的狀況，沒有逼迫我放下利托，用一如往常的專業態度查看我的喉嚨。食道與氣管恢復良好，神經恢復速度偏慢，觀察兩天若有必要將以手術修復，其他傷問題不大，只是胸口和肩膀容易留痕跡，有意願可以進行去疤治療。
我說好，我不希望利托在醒來之後看見任何疤痕。
就我現在的身體狀態並非一定要住院，但他們給了我一間單人病房，讓我好好休息，等會晚餐會送過來。護送我的醫護人員雖然態度很好，可是顯然沒有給我拒絕的空間。
我從來沒有住過這麼豪華的病房。我抱著利托，用手指的敲打對它說。就連我差點要被摘掉一顆腎的那次也沒住這麼好。
可能是他們覺得你的聲帶比你的腎重要，我自己吐槽，畢竟你不是靠色誘在工作的。
這裡的空間比我家裡的臥室都要寬敞，病床本身就大得躺得下三個我，同樣寬闊的窗戶旁擺放著看起來很舒適的沙發椅，冰櫃和流理台空間和我家裡的其實差不多，不算特別大，也沒有爐台，但對於只會加熱即食包的人來說綽綽有餘。最誇張的是裡頭還有專門給陪護的起居空間，加大雙人床，有自己的浴室，還有可以俯視基地的陽台──只是外頭也沒什麼好看的。
太大了，也太安靜了。
沒有利托的聲音，沒有我自己的聲音，呼吸、心跳、腳步、衣服的摩娑就像是被放大了百倍，讓我想到訓練時一位老前輩曾經告誡我的話：不要一個人出航，如果必須單獨出航，不要讓整個空間安靜下來。一旦你開始聽見自己的心跳、自己的呼吸、不知道從哪裡來的規律滴答聲，你不需要幾天就能把自己搞瘋。所以不管是要放音樂也好，自己唱也好，對自己說話也好，不要讓耳邊安靜下來。
我抱著利托在病床上躺下來，手指抵著嘴角，壓著舌頭吹氣。
我在這裡。
在很久很久以前，地球上好像有誰說過什麼關於關門和開窗的格言，也許我一直學不會吹口哨就是差了這臨門一腳，差點被割喉死了，聲帶麻痺了，唯一的家人沉睡不醒了，我這才學會了怎麼只靠著氣息說話。
我在這裡，利托，我在這裡。
斥侯部到底發生了什麼事情，普拉西多為什麼要讓我待在醫院，艾絲特拉怎麼還是沒有回覆我的訊息，我這要什麼時候才能進工作室喚醒利托。
我喚醒的它還會是我的利托嗎？
我緊抱著利托冰冷堅硬的軀殼，把臉貼在它自然彎起的背上，我多希望它在這時回頭罵我，要我別把它當洋娃娃。
我是沃蘭特。
我在這裡。
……
我在這裡，我是賽璐。
聽見回應的哨聲傳來時我還以為自己聽錯了，那是我從賽璐口中聽見過無數次的語句，出於小心冀求的呼喚，此刻帶給我的卻是無盡的寬慰。
我近乎急切地跳下床，跑到陪護房裡，就看見賽璐──第一眼就讓我移不開視線的賽璐，比我要堅強勇敢的賽璐，在空氣都被汙染的世界裡依舊保住了乾淨內心的賽璐──背上揹著個大大的背包，臉上掛著擔憂的表情，從窗戶另一頭的陽台上對我招招手。
我連忙打開窗戶讓他進房，下意識碰了下他的肩膀，大腦一時之間還反應不過來。他低下頭，這次不是用鼻頭蹭我，而是把我們的額頭抵在一起，因為剛才的攀爬還在發熱的手貼在我的脖子上，輕緩地按壓著。
〔你，〕我氣息不穩地吹，〔頭髮，短了。〕
原本被蓋住的額頭和眉骨露了出來，讓他的五官多了分凌厲。
〔出院之後剪掉了。〕他回答，〔你學會哨語了。〕
我從哨聲就可以聽出他的驚喜，也可以感覺到他的驚喜轉為擔憂的那一刻。他退了半步，指尖劃過我脖子上癒合不久的割痕，又深又長，不僅是切開還帶著撕扯，INF002 是真的要我死，要不是杜克斯恰好在我身邊，他也許就成功了。
〔我不能──〕我對他比了個說話的手勢。
〔一直？〕他問。
我搖搖頭，從二比到四。
〔兩到四個月？〕
我點點頭。
他推著我讓我在陪護床上坐下，之後把背包放在地上，從裡頭拿出一個個工具──是我放在斥侯部的備用品。烏茲瑪克在此時從賽璐的領口冒了出來，賽璐側頭親了牠一下，吹了段哨音之後指指我的方向。
身形比上次見到時要大了點的虹鳴鳥親暱地碰了下賽璐的耳朵，半跳半飛地落在我膝蓋上，先是好奇地看了我腿上的利托一眼，之後抬起頭，像是在問我怎麼還不碰牠。
我小心翼翼地把牠捧在手心裡，柔軟的羽毛之下是溫度比人類高上不少的身體，我試著吹出牠的名字──第一次不大準，第二次成功了。牠以輕快的鳴叫聲回覆我，雙翅一震，在燈光下幻化出斑斕的虹彩。
〔賽璐，〕我問，〔怎麼回事？〕
他把背包裡的工具整齊排列在地板上，先是回過頭關好窗戶和拉上窗簾，之後才在我身邊坐下，從腰帶內側拿出一封信交給我。
他到底能在身上藏多少東西？我不禁分心地想，翻開折起的信件。現在已經沒有什麼人在用實體的文書，我沒有見過普拉西多的筆跡，他大概也是明白這一點，名字的縮寫簽得特別顯眼。
「給沃蘭特，
聯盟──尤其是斥侯部──最近情勢比較混亂一點，這都是衝著我來的，如果有誰對你亂說了什麼，不要多想，你沒有做錯事情，只是成了貪婪的人在爭權時利用的標靶。聯盟和我早就知道你的背景，你從未對我們隱瞞過什麼，我們也不是瞎子，沒辦法做出自己的判斷。
你是斥侯部無可替代的資產，我希望你明白這一點。你的心軟不是缺陷，而是我信任你的原因，我可以相信你會盡你所能地保護搜救對象，相信你帶著他們時不會冒沒有必要的風險。
派你出這次任務是我有欠考慮，我不希望你怪罪自己。
在醫院好好養傷，我知道利托這個狀況你肯定靜不下來，所以讓賽璐把你的工具帶給你了，但你得遵守醫囑，否則賽璐會沒收你的東西。
P.S. 你那在控制中心工作的朋友有沒有考慮去情報部？
P.P.S. 賽璐多高的樓都不帶裝備徒手爬，麻煩你好好念他一頓。」
我眨眨刺痛的眼睛，吐出無聲的笑。
普拉西多沒有明確寫出斥侯部最近的麻煩是什麼，但從字裡行間多少可以拼湊出整件事情的經過，不外乎就是 INF002 操縱利托傷我的行為被有心人士利用，質疑來自商團的我和利托值不值得信任，普拉西多是否判斷失當，間接造成克拉維斯星的改造計畫受到威脅。說不定還有人提出改造計畫的洩漏就出自於我或利托，誰知道利托是不是真的到曙光基地才被操縱？也許它一開始就是商團的暗樁。
但我知道這不可能，當時商團唯一的電子腦研究院是我和利托炸毀的，沒有留下除了它之外的任何原型，沒有留下任何關於電子腦的記錄，導致商團到了現在都還無法研發出真正具有獨立自我意識的 AI──也許也是因為這樣，他們才會改往融合智慧生命與機械的方向發展。這些以利益為上的人不會犧牲這樣龐大的商機，就為了滲透聯盟內部。
說得難聽點，商團沒有那麼看得起聯盟。
我把信折起來收好，轉頭對上賽璐的視線，〔艾絲特拉？〕
〔被看著。〕他指著自己的眼睛，〔不能聯絡，但她很好。〕
〔你又是──〕我做了個爬的動作，〔──找她的？〕
他點點頭，理所當然的樣子把我逗笑了。〔普拉西多說，〕我指著信，之後指著賽璐，〔不要爬，危險。〕
賽璐愣了一會，抬起一隻腳指著自己的蹄子，〔不危險。〕
像是要證明自己說的話，他走到陪護房通往病房的門邊，輕巧一跳，一手抓著門框，左腳的蹄子踩在牆壁上，就這樣……把自己固定著，看起來毫不費力。〔不危險。〕他再次強調，無聲回到地面上。
我眨眨眼睛，心中有股衝動想問他能不能讓我研究一下他的腳，但在我能夠說出會讓我後悔的話之前，外頭便傳來了一聲提示音。我連忙抱起利托回到病房，賽璐立即會意地關上起居室的門。帶著我的晚餐進門的是一名年輕的護理師，他看都沒看我一眼，把托盤放在流理台上含糊地說了聲「請用」，之後便離開了我的病房。
賽璐在對方的腳步聲遠離之後探出頭來，我對他招招手，拿起托盤放在腿上。
〔要不要一起吃？〕我問。
賽璐正要搖頭，肚子就發出了一陣咕嚕聲。
他紅著臉坐到我身邊，和我分了半碗粥。
我一直忍不住回頭看他，內心隱隱擔心他會突然化為泡影，上一次見到他不過是兩個月之前的事情，感覺卻像是過了更久的時間。現在的他看起來陌生又不陌生，也許在這一刻我只想抓住任何一點真實，讓自己不至於跌落心中的深淵，可是在他吹哨回應我的那一刻，我彷彿第一次感覺到了自己靈魂的存在，因為他的出現而震顫起來。
我原本並不確定我在呼喚誰，但他聽見了。
吃完晚餐我把利托的電子腦從穿山甲的軀殼中取出來，原本我是打算把這交給普拉西多保管，在基地裡我最願意交付利托的人就是他──不是我不相信艾絲特拉這個人，只是她不如普拉西多那樣有威望也有個人實力，就算受到攻擊也能保住利托。
但現在，我突然意識到賽璐是更加適合的人選，沒有人在監視他，他身上沒有標靶，我也相信他會盡他所能地保護好利托。
〔這是利托？〕賽璐問，小心翼翼地接過被我放在球型保護殼中的電子腦，〔艾絲特拉說……它睡著了。〕
我不知道該怎麼向他解釋利托的狀況，只能回應：〔生病了，我得治好它，但我怕有人把它搶走，可以幫我保護好它嗎？〕
賽璐點點頭，〔我會的。〕
〔謝謝你。〕湊上前蹭了下他的鼻子，我忍不住伸手想抱住他，又擔心這樣的行為越了界。在我能退開之前，賽璐把我拉進懷裡，手掌輕拍著我的背部。
〔別怕。〕他吹道，氣息吐在我的耳側，像是為他的哨聲賦予了實體，〔怕也沒有關係，還是要吃飯、喝水、睡覺，這樣才能把該做的事情做好。〕他停頓了一下，〔這是我媽媽說的，不管是在什麼時候，她總是會把自己該做的事情做好。〕
〔她聽起來很厲害。〕
賽璐笑嘆口氣，〔是很厲害。〕
我不知道他是怎麼辦到的，身上背著這樣巨大的失去，卻能夠笑著回想他親愛的家人，他就是照著他母親的話做的嗎？好好吃飯、好好喝水、好好睡覺，把該做的事情都做好？
〔你想她嗎？〕我忍不住問。
〔想。〕他收緊了手臂，也許他也和我一樣需要這個擁抱，〔埃弗總是在我夢裡，他們就在那裡。有時候我也不想醒來，但夢裡的媽媽會捏著我的耳朵對我說：起床了，今天的事情不要拖到明天做。〕
〔在夢裡都不讓你偷懶啊。〕
〔嗯。〕賽璐發出只有氣音的笑聲，〔不過假日的時候可以睡到中午，生日的時候可以不做家事。〕
我跟著笑了起來，我們的笑聲只印在彼此的皮膚上，像是個秘密，彷彿我們是此刻在這個世界上最親密的兩個人。
即便知道這樣的親密不過是短暫的錯覺，我依舊從中獲得了安慰。
*
兩天後的複查醫生判斷我需要做一次手術，時間很快就安排下來。被推進刀房時我看見普拉西多出現在上頭的觀察室，他這段時間大概不被允許和我接觸，但只是要來看我手術的過程不是什麼過分的要求，連這都拒絕就太難看了。
雖然沒辦法和他說上話，光是知道他在看著我就讓我安心了不少。
我很快在麻醉之下失去了意識。
彷彿只過了一眨眼的時間，我在恢復室睜開眼睛，但身體還未從全身麻醉完全恢復過來，我不是很記得自己做了什麼。
下一次恢復意識我已經回到了自己的病房，利托的軀殼像是個吉祥物一樣被放在床頭，似乎是想讓我一醒來就能看見它。接著我意識到自己手中攥著一塊墨綠色的布料，定睛一看是賽璐身上的腰帶。
我困惑地左右張望，就看見賽璐從病房的窗戶跳了進來。
他把利托的電子腦交到我手中，視線一落在我身上就不停地笑，不是他平時短暫的淺笑，而是我沒有見過、像是蘇打飲料不斷湧現的氣泡那樣壓制不住的笑。
我想問他發生了什麼事，但還很遲緩的唇舌吹不出正確的音律。賽璐用手背抵著嘴，深吸了幾口氣讓自己冷靜下來，指著他的腰帶問：〔你還需要嗎？〕
我愣了愣，看看他因為少了腰帶而顯得寬大不合身的上衣，再看看被我捏皺了的布料，皺起眉試圖搜索自己的記憶，但什麼也想不起來。
〔你說這是我的尾巴。〕賽璐解釋，〔問我可不可以讓尾巴陪你睡覺。〕
我……什麼？
以前幾次全身麻醉的經驗結果不一，剛來到多姆基地的那次我似乎還算安分，只是抱著普拉西多喊了爸爸──很純潔的那種；艾絲特拉陪床的那次我似乎是跟每位醫護人員──無論年齡、物種、性別──都進行了一輪單方面的搭訕，但我很確定這一定是艾絲特拉慫恿的結果，即便我沒有證據證明；只有利托陪著的那次我抱著它哭了整整一小時，事後它直接把錄影紀錄給我看了，十分符合它一貫的作風。
我還以為自己面對賽璐會矜持一點。
〔你還叫了我……〕他頓了頓，吹出通用語中「精靈」的語調，〔這是什麼意思？〕
我抹了抹臉，你還能更花癡一點嗎，沃蘭特？
看我一時之間沒有回答，他也沒有追問，而是問出了更致命性的問題：〔你想研究我的腳？還有耳朵？〕
我沉進被窩裡，捏了下手中裝著電子腦的保護殼。如果利托這時候醒著，它肯定會好好嘲笑我一頓。
拿起通訊器找到精靈的解釋，我自暴自棄地交給他。他在閱讀時耳尖動了動，麥色的皮膚浮現些許紅，看樣子是看懂了這個詞背後的稱讚之意。
抬頭對上我的眼睛，他猶豫了一瞬，把自己的耳朵送到我面前，解釋：〔耳朵沒什麼特別的，只是可以聽到的……頻率？對，頻率比較高。然後……〕他讓自己的左耳微微轉了個方向，〔可以只動一邊。〕
我不知道自己為什麼要像看恐怖片一樣透過手指的縫隙看他。
他把腳抬起來的時候我也很可恥地沒有阻止。
〔要摸看看嗎？〕他把我的手拉到他的腳趾上，前端的雙蹄如我想像中的堅硬，但延續到後方的部分卻是柔軟而有彈性的，〔醫生說這是為了幫助攀爬。〕他輕踏在我的掌心上，〔軟，但是有……〕他頓了頓，〔摩擦力。〕
他把腳收了回去，〔不過我沒有尾巴。〕
我知道他沒有尾巴，我不知道麻醉宿醉的沃蘭特在想什麼。
我捏捏嘴唇，用還不大穩定的哨聲對他說「抱歉」，把他的腰帶交還給他。賽璐笑著搖頭，先是將掌心貼上我的額頭，像是在確認我的體溫，之後才把腰帶綁回自己身上。
〔梅塔帕小時候想要尾巴。〕他吹道：〔我用柔草和碎布幫她做了一個假的，她戴了一整個星期不願意拿掉，弄壞時哭鬧聲整座山都聽見了，山裡都是大家的哨聲，問梅塔帕怎麼了？梅塔帕受傷了嗎？要不要幫忙？〕
〔梅塔帕尾巴壞了！〕賽璐學著自己的妹妹癟起嘴，之後拉長了臉，似乎是在模仿自己的母親，〔梅塔帕，妳沒有尾巴，妳生下來就沒有，長大之後也沒有。〕
他彎起嘴角，〔之後好多人來家裡，要看她壞掉的尾巴，媽媽發了好大的脾氣。〕
我想像著當時的情景，看不見彼此的族人從整座山的各個角落隔空喊話，哨聲如鳥鳴一般此起彼落──我想沒有比庫斯阿拉齊更適合他們的名字，那是屬於飛鳥的土地，屬於鳥群的國度。如果庫斯阿拉齊語中有五種表達寂寞的說法，那麼一定有超過百種寂寞的相反詞。
商團首都居民彼此離得很近，打開房門就能看見鄰居，但他們之於我從來就只是陌生人。
「我算是跟利托一起長大的。」我用通訊器打道，「我曾經告訴它我想要一對翅膀，它只是叫我躺下來，去夢裡自己生一對出來。」
賽璐笑出微弱的氣音，〔它也沒說錯。〕
我垂下眼，嘴角微勾。
利托通常都是對的，這是它最煩人的地方。
*
我知道遲早會有人過來找我麻煩。
「沃蘭特．多洛爾，我們懷疑你有通敵的嫌疑。」瘦高的金髮男人宣布，身旁跟著一名米立斯托保鑣，「請將 BR2-LTO 交由聯盟檢驗，也許你還有避免流放下場的機會。」
我不知道他們是故意在我能說話之前找上門來，還是沒有聽到我不能說話這個消息。
我把通訊器的螢幕投射在牆上，打：「是沃蘭特．多姆。搜索票呢？」
「你不會想走到那一步的。」男人語帶威脅地說：「到時候就算聯盟想留你都留不下來。」
我按下床邊的求助鈴，打了個呵欠，「看來是沒有搜索票，慢走不送。」
「你！」他臉色一黑，指著被我抱在懷裡的穿山甲身體喊：「卡托！」
身形高大的米立斯托人朝著我的方向大步走來，我笑了聲，同時把利托的身體緊緊抱在懷裡。「你的名字真可愛。」我用一隻手打，「但再可愛我也不會把利托交給你的，小貓。」
有力的手像是要碾碎我的骨頭一樣掐住我的肩膀，試圖讓我鬆開手。「是卡爾托。」他齜著牙說：「我的名字是卡爾托。」
小貓先生變成了卡片先生，雖然有點遺憾，但那畢竟是他的名字，我不好做什麼評價。就算我有話想說他們看來也沒有興趣聽，一個轉過身對著通訊器喊：「擋住就對了！」另一個看我死不放手，改變策略想直接把我的手臂扳開，我反抗得愈激烈，他的動作也愈粗暴。
現在的我沒辦法和他們對話，我突然意識到這點，我也沒辦法出聲求助。無論我有什麼話想說，有沒有表達的機會完全取決於他們。那時候賽璐對上柯洛時也是這樣的感覺嗎？無法和對方理論，無論對方說了什麼都無法反駁，需要幫助時也無法喊出聲，明明他一直用哨聲在說話，卻沒有人聽得懂。
砰！我一頭撞上卡爾托的鼻子，他痛叫了聲，憤怒地抓著我的手腕一扯。
喀。就如同我之前和賽璐說過的一樣，米立斯托人要折斷人類的骨頭是很容易的一件事。我不是要幫他說話，但卡片先生大概真不是故意的。
這次想扳倒普拉西多的人到底是誰呢？怎麼派出來的手下這麼蠢？或者這兩個人只是被利用的？
「攔住……命令……」
「滾開！」
鏗鏘！
病房的門隔音效果已經算是很不錯了，但我還是聽見了走廊傳來摔打怒叫的聲音，足見外頭的動靜有多大。
框啷！旁邊的窗戶突然被一腳踢破，已經好幾次把窗戶當大門走的賽璐跳了進來，舉起左臂展開不知道是誰給他的防護盾，衝上前直接把卡爾托撞開，之後補上一個側踢。
這還是我第一次看到米立斯托人被踢飛的樣子。
現在大概不是發花癡的好時機。
「你又是誰？！」金髮男又是驚嚇又是憤怒，「這是聯盟內部事務，請外人不要任意插手。」
賽璐沒理他，把我拉到身後護著。卡爾托此時已經恢復過來，和頭部比起來相對細小的眼睛因為充血而通紅，雙臂的肌肉鼓脹得幾乎要撐爆衣袖。
〔小心。〕我提醒賽璐，〔生氣會讓他力量變強。〕
〔也會變笨。〕賽璐冷哼，單膝跪地穩住手臂上的盾，對卡爾托勾了勾手指。
卡爾托從身體深處發出怒吼，把試圖勸阻他的金髮男甩到一旁，之後踏著沉重但並不遲緩的步伐朝著我們衝過來。我下意識伸出一隻手，想幫賽璐支撐住身體，他對我拋了個笑容，在卡爾托撞上防護盾的瞬間旋過身，之後搭著地板重重踢在他背上。
框！卡爾托一頭撞上先前被賽璐踢破的窗戶，就這樣卡在尖銳的玻璃碎片之間，脖子的皮肉被刮得鮮血淋漓，進也不是退也不是。
即便是米立斯托人，脖子也是脆弱的。
「蠢蛋！」金髮男怒斥，之後舉起通訊器氣急敗壞地說：「你們這群飯桶又是怎麼做事的？不是要你們把人擋下──」
「他們擋的是我。」普拉西多沉沉的聲音從門外傳來。砰！他直接一槍轟開了門鎖，把金髮男摔在地上，「你和你的手下都被捕了。」
除了我被折斷的骨頭之外，這完完全全就是場鬧劇。
讓人把鬧事者帶走之後──包含被卡在窗戶裡的卡爾托──普拉西多撥通電話狠狠罵了對面的人一頓，賽璐則是皺著眉頭站在一旁，看著醫生為我治療斷裂的手骨和青紫的肩膀。結論：肩膀沒有大礙，手臂的骨折需要休養一陣子，預計和我的喉嚨差不多時間恢復。還有：「我認識一個大師，沃蘭特，你要不要去改個運？」
我想我現在的狀況跟運氣沒有太大的關係，但還是感謝她的關心。
醫生離開之後普拉西多還沒有罵完，我打開穿山甲頭部容納電子腦的地方，拆下前幾天裝上的紀錄儀。利托真正所在的電子腦這幾天一直都交由賽璐保管，這具身體就只剩下錄音錄影的功能。我把裡頭的資料投影出來，畫面雖然有點晃，但聲音和影像都還算清楚。
〔你知道他們要來？〕賽璐冷著臉問。
我搖搖頭，〔只是預防萬一，發現有奇怪的人靠近才開始錄的。〕
不過我確實是故意不把利托的軀殼交出去的，我沒有告訴他。
賽璐的表情緩和下來，卻在看見結束通話後走過來的普拉西多時瞪了他一眼，這還是我第一次看到他表現出這樣明顯的不滿，我疑惑地轉向普拉西多。
「抱歉。」普拉西多遵照現在已經沒什麼人用的禮儀對我鞠躬，身體壓得很低，「是我害你受傷了。」
我搖搖頭，連忙用通訊器打道：「我是斥侯部的一份子，你不用這樣。」
「這不是想把我拉下來的人幹的。」普拉西多揉揉眉心，「是支持我的派系唆使的。」
我愣了一會，突然恍然大悟，也難怪會派出這麼蠢的傢伙。
一切爭端都始於聯盟內部的兩大派系，發展派以不同文明的保護留存為首要任務，更著重文明倖存者的救援，以及基地自身的發展；主戰派以擊敗商團為首要任務，不願將聯盟的人力和物力「浪費」在對聯盟戰力沒有幫助的事情上。斥侯部和普拉西多本人自然是前者選定的代表之一，後者一直想把普拉西多拉下台，藉此改變斥侯部的任務重心。
就如同我之前猜測的，他們想利用這次機會質疑普拉西多的適任性，同時要求聯盟重新衡量未來的走向，這陣子煽動了不少人，鬧得斥侯部不得安寧。支持斥侯部的高層因此利用了主戰派中較為激進的成員，讓他們親自送把柄到我們手上。
普拉西多一聽到消息就過來找我了，在醫院外頭碰上了正要過來找我的賽璐，之後一個從正門闖，一個從外頭爬，賽璐先一步進了門，前來拯救成為兩個陣營交火處的我。
其實我倒是沒有什麼怨言，就算是事先知情我也願意配合，畢竟受點傷就能解決這個問題，很划算。
「接下來就真的沒有你的事了，我向你保證沒有人會再來打擾你。」普拉西多的語氣很鄭重，眉間的皺褶比平時都要深，「之前柯洛做的事情雖然和主戰派沒有關係，但因為同樣牽扯到賽璐，發展派的人一定會拿來作文章，用他來宣傳搜救任務的必要跟成效，同時抹黑主戰派的形象。我會想辦法讓他們不要公布賽璐的身分，但這兩次事件都有目擊者，賽璐被認出來只是遲早的事。」
他轉向賽璐，「很抱歉，在你能為自己的人生做出決定之前就讓你捲進這樣的紛爭中，未來無論你是想留下，還是離開基地到其他地方展開新生活，我都會盡力幫你爭取。」
賽璐搖搖頭，拍拍我的手臂和我借用通訊器──他到了現在還是沒有養成隨身戴著的習慣──回答：「沒有其他地方。」
普拉西多掌心貼在胸口，對我們又鞠了個躬，踏著沉沉的步伐轉身離開。
「那個，等等，老大。」我跳下床，普拉西多其實比我要矮，但在他面前我總是覺得他才是更高大的那個，「在我這裡沒有人比你值得追隨。」
普拉西多的眉頭還是沒有鬆開，伸手像是想拍我的肩膀，因為突然想到我的傷而懸在空中。我彎下腰，他一邊嘆氣一邊拍了拍我的頭。
「好好休息，沃蘭特，需要什麼就和我或維努爾說。」
我咧起嘴，說：「爸爸再見。」贏來他無奈的微笑。
〔爸爸？〕在普拉西多離開之後賽璐困惑地問。我咳了聲，向他解釋我只是在開玩笑。
〔這次還是要謝謝你，你今天……很帥。〕
你今天很帥？沃蘭特你八歲嗎？？
賽璐沒有在意我貧瘠的用詞，像是普拉西多剛才那樣拍拍我的頭，之後親了下自己的拇指，貼上我因為骨折被固定在胸前的手。
我知道他指腹帶來的熱度只是來自他偏高的體溫，但還是忍不住輕輕顫抖了下。
〔這是什麼意思？〕我問。
賽璐想了想，〔把生命分給你，希望你快點好起來。〕
我學著他親了自己的拇指，貼在他心臟敲擊著胸腔的位置上。
他的笑容溫和得讓人心碎。
*
病房裡的設備很齊全，有一隻手不能用沒有太大的影響，但賽璐還是擔心，主動說要留下來照看我。不知道是不是因為他以前是哥哥的關係，他很擅長也很習慣照顧人。
應該說他有點太習慣照顧人了。
從吃飯（我只是不小心手滑，不是真的需要人餵）到換衣服（我及時阻止了他跪下來幫我脫褲子的舉動）到洗澡（我自己洗頭的時候都沒那麼仔細過），我這輩子還沒有體會過這樣無微不至的照顧，讓我不習慣的同時又忍不住沉溺。說實在我這次受到的傷並不算嚴重，但他可能是有點低估了人體的堅固程度──雖然我的手確實是被卡爾托一不小心折斷的──整個晚上都沒有把注意力從我身上移開過。
我懷疑賽璐這是把我當妹妹照顧了。
雖然有那麼點怪，但我沒有抱怨的意思。
少了一件事情需要煩心，也沒了需要遮遮掩掩的必要，我終於能夠放心地把注意力都放在喚醒利托上。由於利托的智能──或者應該說是意識──根基於電子腦的物理結構，喚醒它比起程式除錯要更接近機械維修和人體手術的綜合。我得找到核心程式衝突留下的阻塞點，像是去除血管栓塞那樣疏通，現在只有一隻手可用不好進行後半的程序，但我可以先把阻塞點全部找出來。
這個過程沒有什麼訣竅，也和技術沒有什麼關係，需要的只有對電子腦構造的了解，以及很多、很多的耐心。
〔你剛剛說會留下來。〕我一面追蹤人造神經中的電流一面說：〔你有計畫嗎？〕
賽璐縫補衣服的動作停頓下來，〔我能做什麼呢？〕
〔是你想做什麼。〕我回應，〔你很厲害，身體跟腦袋都是，個性也好。如果你想加入聯盟，很多部門都會要你，如果你不想加入，基地也有很多需要人手的工作，動植物保育也好，治安維持也好，我相信你都能做得很好。〕
然後我大概是腦袋短路了，接著打：基地現在也開始流行拍一些娛樂或教育的短片，你長得這麼好看，大家一定會喜歡你的。
〔像是《我永恆的你妳祢》？〕
我腦子空白了一瞬間，〔你看過？〕
〔我的引導員推薦我的。〕賽璐露出疑惑的表情，〔你們談感情都是這樣的嗎？〕
「這樣」指的是分分合合藕斷絲連不時打亂交往組合，最後大結局來一場聳動的多人床戲，超越古早年代三個人彼此相愛的正三角形，達成六個人──不同物種、不同性別、不同年齡──每個角色都愛著另外五人的「完美」大結局。據說整齣戲的宗旨是想要推動星際不同物種的和諧相處，互敬互愛，但我在艾絲特拉的強迫下一口氣看完時，只覺得腦細胞因為各種狗血情節的摧殘死了一半。
〔那是效果。〕我連忙澄清，〔我不這樣的。〕
誰問你了，沃蘭特？
我低頭掩飾自己扭曲的表情，這幾天我的嘴巴真的愈來愈不受我控制，不是把腳放進嘴裡說錯話，就是大腦的過濾功能失效，讓不合時宜的真心話脫口而出。難不成我還沒從之前的全身麻醉恢復過來？還是手術有什麼預想之外的副作用？
如果利托醒著，它肯定會說我只是因為血液沒往上面的頭流而變傻。也不能怪它不懂感情，畢竟它只偵測的到我發情的時候，觀察不到我動情的跡象。
再跟利托多混個幾年，我都要忘記「談戀愛」這個詞怎麼說了，整天發情來發花癡去的。
……我想它了。
〔總之你不用想得太複雜，想做什麼就去做。之後聯盟也許會把你營造成新居民的榜樣，希望你走上特定的路，但你不用管其他人，做會讓你開心的決定就好了，也不一定要是你擅長的事情。像我剛開始受訓的時候表現也很差，現在探索員也做得好好的。〕
我頓了頓，〔就是這次比較狼狽，以前也是有犯錯的時候，這次──〕
我下意識按著脖子上的傷疤，被賽璐扣住手腕時我才發現自己的力道有點大，他也沒有說什麼，只是坐到我身邊，抓著我沒受傷的右手讓我握住他的膝蓋，之後便繼續補他的衣服，口中吹出的音調不是話語，而是輕緩的歌謠，平靜的旋律填滿了整個空間。
我深吸了口氣再緩緩吐出，側頭看著他熟練的動作，修長的手指捏著細細一根針，紅色的縫線隨著他的動作將布料上的裂口接合在一起。
靠著機器其實只要幾秒鐘就能把這整件衣服補好，甚至可以補得看不出痕跡，但經過他縫補的衣服看上去更溫暖也更柔軟了些，明明用料和剪裁本身沒有變化，感覺卻變得更加貼合他。
〔沃蘭特。〕歌謠一開始轉為語句時我還有點沒反應過來，他的哨聲聽起來比平時都要像是一段旋律，〔我在這裡，只要你叫我，我會聽見。〕
說完他把縫好的上衣放在一旁，拿出平板開始看書，我注意到螢幕上方顯示的書名：太空物理學導論，從畫面中的示意圖我可以看出來他在讀關於人造重力的篇章，巨大的反差讓我幾乎笑出來。他是如此認真地在了解這個新世界，在過這段新生活。
〔謝謝你，賽璐。〕
他搖搖頭，蓋住我還沒從他膝蓋上拿開的手，捏了下之後沒有再放開。
我徒勞地試圖壓下自己的嘴角，低頭繼續標記電子腦中的阻塞點。
*
如同普拉西多保證的，一直到我出院那天都沒有聯盟的人來找過我麻煩，艾絲特拉一早便帶著滿頭情報上門，迅速幫我辦完出院手續之後和賽璐一起送我回家，一路上絮絮叨叨地和我分享聯盟內鬥的結果。好消息：普拉西多部長的位子坐穩了，之前來醫院鬧事的幾個人被同盟放棄，很快就要接受法院審理。不知道算不算是壞消息：攻擊背後真正的主使者沒有受到任何懲處，還有武裝部部長親自對賽璐發出了加入他們的邀請，賽璐當場拒絕了她。
應該算是好消息：我的聲音回來了。
過去幾個星期我都要忘了自己聲帶麻痺的問題，畢竟我照樣可以和賽璐靠著哨聲溝通，鮮少覺得自己少了什麼。現在聲音回來了，我在和賽璐說話時還是不大習慣用說的，還有幾次對著艾絲特拉吹哨，看到她茫然的表情時才意識到自己做了什麼。
回到家之後艾絲特拉非常不把自己當客人地打開我的冷凍櫃，不用檢查我也知道裡頭滿滿的都是斥侯部提供的即食包，賽璐看到時愣了好一會。
〔新鮮的東西怕放壞。〕我尷尬地解釋，〔畢竟不知道什麼時候要出任務。〕
〔食材也有冷凍的，不貴。〕賽璐回答得很認真，〔一直吃這樣的東西心情不會不好嗎？〕
〔吃我自己做的東西心情也不會好。〕
〔廚藝不好？〕
〔沒有廚藝。〕
「你們兩個別講悄悄話了。」艾絲特拉抱怨，「午餐吃咖哩怎麼樣？斥侯部的伙食也就咖哩好吃一點。」
午餐上桌之後艾絲特拉開了瓶阿斯加特產的杜拉姆果酒，這是維努爾送來的康復禮物，他和普拉西多最近實在忙得抽不開身，就送了這據說值烏茲瑪克一半身價的酒過來。雖然剛出院的人似乎不大適合喝酒──從中午就開始喝酒大概也不大好──但特殊場合，賽璐在徵詢專業人士的意見之後允許我喝個三杯。
艾絲特拉可能沒和他說清楚，酒精濃度二十以上的酒我根本喝不到三杯。
清楚自己的酒量，我平時不大會多喝，但今天我的自制力大概是離家出走了，沒能抵抗果酒的誘惑。
外頭的光線變亮又變暗又變亮，整個房間晃動的感覺讓我有點頭暈，我推開座椅，改為坐在地板上。雙手貼著地面，只要我閉上眼，我就能想像自己身處在大海中。
雖然我見過海，但我沒有在海上航行過，太空船為什麼叫做船呢？實際搭乘的感覺明明完全不同，外表也並不相像。
〔沃蘭特？你還好嗎？〕
賽璐貼在我額頭上的掌心有點粗糙，讓人忍不住想蹭。這可能就和有些人喜歡被鬍渣蹭是一樣的道理吧，微微的刺痛讓身體的接觸感覺更加真實。以前有個人就喜歡用鬍子蹭我屁股，啊，搞不好我就是那時候發現這個癖好的。
〔沃蘭特？〕
有沒有──我吹了幾個字就放棄了，在這樣嘴笨舌頭重的狀態，我怕他聽不懂我的話。「賽璐，」我改用說的，「你會長鬍子嗎？」
我好像沒看過他長鬍子，應該說他身上看起來就沒什麼體毛，我和他離開埃弗星時一起待了十幾天，要是他有在刮鬍子，我應該會發現。
〔不會，我們不長鬍子。〕賽璐露出淺笑，〔你醉了？〕
我點點頭，其他醉鬼都都不願意承認自己醉了，但我是誠實的醉鬼。
「你的酒量真的是一點長進也沒有，沃蘭特。」艾絲特拉對我比出三根手指，「這是幾？」
我算了一下，「2.4。」
「2.4？？」
「妳有五根手指，妳比了三根。賽璐有四根手指，四乘以五分之三是 2.4。」
艾絲特拉發出像鬣狗一樣的笑聲，賽璐掩著嘴，對我比出兩根手指。
〔那這樣？〕
「是二。」我肯定地點點頭，「在這個家，我們用賽璐標準單位。」
艾絲特拉笑得更大聲了，原本窩在賽璐腿上的烏茲瑪克嚇得從賽璐肩上掉下來，被他一把接住。
賽璐用指尖梳理過烏茲瑪克的羽毛，每次這種時候烏茲瑪克都一副很舒服的樣子，是因為牠是鳥才會那麼舒服嗎？還是因為賽璐摸起來感覺才會特別好？賽璐的手指指腹也長著繭，我也想被他搔下巴。
「你也可以搔我下巴嗎？」我問，擔心他會覺得冒犯，我加了句：「拜託你了。」
賽璐眼睛瞪得圓圓的，撫摸烏茲瑪克的動作停頓下來。
「不行嗎？」我有點懊惱，「可是我也是烏茲瑪克。」
不是說名字會決定命運嗎？那麼為什麼我既不能飛，又不能像烏茲瑪克一樣得到寵愛呢？
〔你……知道自己在說什麼嗎？〕
賽璐看著我，眼睛裡面好像只有我一個人，但那是因為現在坐在他面前的只有我，他只要轉過去就變成艾絲特拉佔據他的眼睛了。
「我知道。」我把他的手拉到我自己的手上，「上次你都這樣牽我了，雖然你也可能是可憐我……你是可憐我嗎？」
〔可憐我的不是你嗎？〕賽璐問。
我搖搖頭又點點頭，「就一開始。」怕惹他不高興，我連忙拉著他解釋，「我就是想到自己了，我想讓你開心一點，喜歡你不是這個原因……啊。」
賽璐按了下我糾結在一塊的眉頭，〔那是為什麼？〕
為什麼呢？我遲鈍的腦袋在一瞬間想了很多，想到他好看的臉（誰不喜歡美的東西呢），想到他說起過去時傷感但又幸福的表情（讓我羨慕又嫉妒），想到他的哨聲在偌大基地裡迴盪的聲音（我知道他其實並不是在呼喚我），想到他回應我的那聲「我在這裡，我是賽璐」（像是屬於我們兩個的暗語）。
想到他舉著防護盾擋在我面前，眼中是我沒有在他身上見過的怒火，像是我曾無數次希冀會來拯救我的英雄。
「和你一起的時候，我覺得我在飛。」我搖搖頭，努力理清自己混亂的思緒，「在太空──在星星的家──我和你和太空船都在墜落，感覺起來卻像是在飛。我一直……」閉上眼睛，我還能看見好久以前吞沒一切的火光，還能聞到手上曾經沾上的血，還能感覺到喉嚨被劃開的那一刻，「我一直覺得自己在往下掉，尤其是在利托……但是你出現的時候，我覺得自己像是飛起來了。」
我期盼地看向賽璐，他搖搖頭，吹道：〔我不是很懂。〕
在我飄出來的心臟能摔成碎片之前，他扣住我的手指，另一手指著自己的胸口，〔可是你讓我這裡少了一點痛，讓從夢裡醒來變得容易了一點。〕
他的手指插進我的手指之間，雖然手指數量不一樣，但他剛好可以把我每個指間都塞滿。「五根手指頭有四個縫隙！」我興奮地和他分享，「我以前怎麼都沒發現？你看，我們的手本來就應該牽在一起！」
〔你真的醉了。〕賽璐笑出來，接著露出擔憂的表情，〔你酒醒之後還有記憶嗎？〕
我開心地點點頭，「再丟臉都記得。」
「他不記得也沒關係，我錄影了。」艾絲特拉突然開口，把我和賽璐都嚇了一跳，「咳，我也不是自願當電燈泡的，誰叫你們這話題來得這麼突然，剛才明明還好好的在喝酒。唉，我說你這告白方式也太隨便了，沃蘭特，之後記得補賽璐幾次約會啊，還有什麼五根手指四根手指的，你知道米立斯托人的手也是四根手指頭，對吧？這樣說來你和柯洛的手也是應該要牽在一起的──」
「艾絲特拉！」
她笑嘻嘻地把通訊器的鏡頭往我臉上湊，另一手拍拍我的頭。
「等利托醒了我就把這給它看，讓它和我一起笑你。」她捏住我的臉頰，「別擔心，它放不下你的。何況你之前什麼都沒有的時候就喚醒過它，還怕現在喚不醒它第二次嗎？」
她聽起來像是絲毫沒有想過其他可能性，賽璐則是穩穩地握著我的手。
該回家了，利托。我垂著眼敲擊地面。我有好多事情要告訴你。
*
「萬一……」
「沒有萬一。」
「可是……」
「別再磨磨蹭蹭的了，沃蘭特，我們沒有一整天的時間。」
在一百多個睡不好的日子、十多個哭到睡著的夜晚和幾次通宵之後，我終於完成了利托電子腦的疏通。艾絲特拉和維努爾都來了，一個站著一個坐在工作檯上，就連普拉西多也打了電話過來，讓我們在維持通話的狀態下喚醒利托。
賽璐靠到我身邊，捏了下我的手肘，〔我在這裡。〕
我點點頭，把利托的電子腦裝進它最喜歡的仿生鳥軀殼中，發出喚醒訊號。
一、二、三。仿生鳥的單眼閃爍了一下，剛上了油的翅膀微微展開再收起，然後像是下意識做出的舉動，仿生鳥挺起胸口，高高抬起的頭向右邊一歪，後腦的金屬片像是被吹動的羽毛一樣動了動。
在那一刻，我知道我的利托回來了。
「怎麼這麼多人？你們在開什麼派對？」利托的視線從左移到又再回到我身上，「這段時間你沒闖什麼禍吧，沃蘭特？我可不想幫你收拾──你哭什麼？」
「嗚──你嚇死我了！都怪你不讓我改你的核心程式嗚嗚嗚──」
「要是改了你頭都要被切下來了──」
「我不管！就算要我戴護頸也無所謂！你不准再這樣了！」
「你真的是……哭就哭，別把鼻涕弄到我身上，不然我就要叫你半年的紅鼻子沃蘭特！」
「你這無情的傢伙，你知不知道我有多擔心你？」
賽璐哭笑不得地穩住往他身上倒的我，一邊捏我的手臂一邊吹道：〔太好了，沃蘭特，太好了。〕我哭得更兇了，不顧利托心口不一的抱怨把它撈進我懷裡，冰涼的溫度和厚實的重量讓我擔憂許久的心終於安定下來，我把臉貼在它的胸口上，眼淚和鼻水都流個不停。
「我愛你，利托。」我吸著鼻子說：「我交男朋友了，還有我現在會吹哨語了，你不能再笑我像是一直漏氣的鍋爐。」
「哇，那你好棒喔，想不想要一個獎勵的星星？」它停頓了一下，「等等，你交男朋友了？啊！你和賽璐在一起了？你怎麼把他騙到手的？」
「終於輪到我這段影片出場了。」艾絲特拉興匆匆地湊到利托面前，維努爾也靠過來湊熱鬧。我把利托往工作台上一放，拉著賽璐逃出工作室。
從屋內傳來的笑聲我大概可以判斷影片撥放的進展，我捏捏發燙的耳朵，和賽璐對視了一眼，交換一個小小的笑容。那天酒醒之後我也不是沒有撞牆的衝動，但賽璐似乎覺得我胡言亂語起來很可愛──我還沒有被人用可愛形容過──阻止我把自己撞到失憶。
〔我知道你說的話是什麼意思了。〕那時的賽璐拿著他的平板叫出他的教科書，像是如此認真看待一個醉鬼說的話是再正常不過的事情，〔失重不是沒有重力，而是所有東西都在自由落體，感覺起來才像是飛起來了，對嗎？〕
我點點頭，他繼續：〔那個時候，你對我說你聽見了也懂了的時候，我也有這個感覺。〕他比了個升空的手勢，〔原本壓在身上的重量突然消失，像是飛起來了。〕
我很丟臉地哭了，但那都是宿醉的錯。
「恭喜你，沃蘭特。」普拉西多的聲音從我手上的通訊器傳來，「我是說利托的事情，你和賽璐……你也知道探索員和搜救對象之間的關係比較敏感，不過你們想清楚了就好，賽璐也很快就要成為我們的一員了。」
「謝謝你，老大。」
「謝什麼？我得回去工作了，你幫我把維努爾也叫回來。」他的聲音染上笑意，「下星期一準時來報到，探索員沃蘭特．多姆，受訓學員賽璐．薩奇。」
「遵命。」我咧著嘴說，賽璐也同時以口哨回應。
我抹抹眼睛，拉著賽璐大步回到工作室中，「維努爾，老大叫你回去幹活！妳也該去上班了，艾絲特拉，八卦大會散會！」
「我有六隻手指頭，沃蘭特。」維努爾伸長了手，一本正經地說：「要不要握手？」
我彎腰把他整個人抬起來往外頭扛，賽璐好笑地替我分擔一部份的重量，和我一起把他送到門口，艾絲特拉則是一邊壓著聲音喊「搶親了！」一邊跟著向外走。
他們離開之後房裡一瞬間安靜下來，我可以聽見利托落地時的聲響，還有它金屬的腳踩在地面上的聲音──曾經我沒有意識到它光是存在就能帶給我多少安全感，直到我在太過寂靜的夜晚輾轉難眠，直到我習慣性和它說話卻得不到回答。
我轉過身，跑到他身邊把它一把抱起來，像個傻子一樣轉了好多圈。
「快把我放下來！」它用翅膀拍了下我的上臂，「我可不想被你摔壞。」
「你回來了，利托！」我一邊笑一邊說：「你回來了！我想你了！」
「肉麻。」它哼了聲，接著用幾乎聽不見的音量說：「我也愛你喔，沃蘭特。」
我在利托的抱怨聲中親了它好幾口，回頭對上賽璐含笑的眼睛，我們的手很快找到彼此，然後他的四根手指頭插進了我的五根手指之間，緊緊扣合著。
像是我們的手本該牽在一起。
生了一個月終於寫完的……中篇？大概五萬多字，現在想起來好像應該分多篇一點發，這樣每篇實在有點長 :P
一開始其實只是想寫語言凋零的故事，不知道為什麼變成科幻之後設定就愈來愈多，寫得也愈來愈長，結果就變成現在這個樣子了。查了一堆亂七八糟的資料，考據狂真的是痛並快樂著哈哈。之後有機會想再寫寫這個世界的故事，時間這種東西果然是不嫌多
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