聖頌之舞-1

「各位、各位，請稍安勿躁，請聽我解釋，請把刀劍飛鏢都收起來，請給我一點點時間簡介我自己……對對對，請把危險的武器都收起來，敝人感激不盡……

「呃，是這樣的，我們都知道，索沃荷邦聯的版圖內，識字的階層分別為王室或統治者家族、神官、公務官、醫官，以及負責紀錄王室生活和時代事件的史官，而這五種階層都非常容易辨別；王族有寶石權杖、公務官配碧璽紋章、史官帶羊皮卷書、醫官提草藥箱、神官手臂肩頸紋圖騰……」

「呸！你小子再囉嗦，我就先把你舌頭割下來！」半邊身體長出刺狀灰硬角質的鬍子大漢向被逼到角落的青年大吼。

「啊啊！請息怒、息怒！我、我是史官、索沃荷邦聯的中央史官，隸屬南新威邦國，亞莫斯麥葉！麥葉家族第六代史官！請不要殺我！真的！」臉色發白又瑟瑟發抖的瘦弱青年靠在牆角，用乾澀顫抖的聲音向眾人解說。隨後想起了什麼似的，趕緊從腰兜內抽出一張羊皮卷，手忙腳亂地展示在眾人面前。

「這是我工作的證據！是北方上古聖殿的廢墟裡挖出來的預、呃不！邦國諭令！這是史官考察工作的成果之一！」亞莫斯睜大雙眼巡視眾人，期待從裡面找出哪怕只有一個信任者。

站在人群最前方，酒館的老闆盯著青年，慢慢放下手中的殺牛刀，把鼻子湊上去，靠近亞莫斯麥葉用力吸了幾口氣。老闆臉上一塊綠色疙瘩讓亞莫斯感到害怕，它似乎在分泌某種黏液。

「嗯？」老闆直起腰來，兇惡地踹了亞莫斯一腳，大吼：「這人身上有燃香的味道！明明就是神官！」

瘦弱的亞莫斯被這麼一踢，痛苦地抱著肚子縮進角落裡，咿咿呀呀地還想為自己辯白，然而圍堵的眾人卻已拔出自己的刀，大聲喧嘩且蓄勢待發，就等這地盤的主人一聲令下，眾人一起活宰了這個逃亡神官。

「噢！」

酒館老闆突然痛呼一聲，長滿苔狀疙瘩的右手摀著疼痛的額角。

眾人循聲靜默，紛紛看向老闆，老闆順著那撞擊的來處，抬頭往上查看，不意竟是邦聯政府派駐的女醫官。就像病人得認命聽從醫囑一般，鎮民從不敢得罪醫官，尤其在突然受到怪病衝擊的這個時期更是如此。

女醫官站在樓梯上，俯視著眾人。

「看看這個！」女醫官手裡拿著一條亮晃晃的墜鍊，就是這塊硬金屬直直砸中老闆額角。

但老闆對神官的仇恨更高漲：「看什麼看！看我今天宰了這臭小子……」

「你就死定了。」醫官截斷老闆的話，晃著手上的墜鍊：「這是從亞莫斯麥葉的行李裡面找出來的，麥葉家的家徽。」

一枚在陽光照耀下發出奪目銀光的圓形徽章，擺盪於睽睽眾目之上。

「銀葉金穗，是邦聯中央政府最高貴族麥葉家族的標記，你們竟敢聚眾謀殺他？」醫官的表情轉為嚴厲，這是她在此地四十天診療期以來，最嚴肅的一次。

亞莫斯抬頭，想仔細看看那位救命恩人的臉，他先看見自己那枚黑碧璽為底，兩片銀質長葉和雙桿飽實金質麥穗為圖的圓形家徽，正垂吊在他與眾民中間，上頭拎著徽章金掛鍊的細長手指相當完整，而且潔淨白皙，那隻手的主人背著陽光，臉龐的肌膚被照耀得宛如陽光化身，眼眸一點受光的部分正散發著明月般的睿智光輝，堅毅而威嚴。這是一雙他從未見過的眼睛！

「你們討厭貴族帶的侍衛隨意欺凌你們，但你們卻打算殺害這個不帶侍衛的貴族，這種恃強凌弱、濫殺無辜的卑鄙行徑，跟你們厭惡的貴族有何不同？」

依照索沃荷邦聯的中央法律規定，平民謀殺貴族的罪，是可以不經審判而將罪犯家族就地處決的重大罪行。自索沃荷邦聯創立以來，沒有人敢對貴族的性命動一點歪腦筋。但這種畏懼權勢的心態如今卻不適用於一切被視為神官的人。

「呸！醫官，我們是看妳手上有藥，否則連妳一起殺！」人群中一名尚未成年的男孩，拿著可能是他母親的菜刀，惡狠狠地揮舞著。

醫官皺了一下眉頭，那孩子的後腦馬上被旁邊的大叔狠狠敲了一記。

酒館老闆立刻換上了一張笑臉，恭恭敬敬地扶起地上的亞莫斯麥葉，斥退了左右人群，為亞莫斯開出一條路來，扶著他到店內最乾淨最明亮的座位上。

「喂！麥葉家的孩子！」醫官扔出手中的家徽：「這是你唯一的護身符，不要命就繼續藏在包袱裡！」

醫官說完便快速離開酒館，亞莫斯抓住家徽，眼神隨著醫官而去，身體卻被人群簇擁著，甚至被迫接受老闆的款待，群眾又開始積極討好這名經過醫官保證的貴族，盼望待他的侍衛到達時，他們不會被追討方才意圖謀殺的惡行。

亞莫斯好不容易才擺脫人群，從低級喧鬧和酒渣臭味的酒鬼群中掙脫出來，慌忙地逃到大街上。

街道比起前年，顯得冷清且滿佈塵埃，全是因為附近的庫庫特火山小噴發的緣故，使得原本市集繁榮、商旅匯聚的主要城鎮一夕沒落，商會和投資者完全撤出，只剩走不掉、不肯走的居民，全鎮幾乎是火山灰和硝煙物質遍布的荒涼地區。

似乎是火山噴發帶出了有毒物質，火山附近的居民都出現病徵及程度不一的怪病，大多從皮膚變異開始，體質較弱的人發病幾個月後便在百般疼痛中死亡，體質強健的人熬過最初的過敏症狀，身體才開始長出奇怪的東西，醫官也無法解釋，但千真萬確是人體上生出了魚才有的鱗片、鳥才有的羽毛、蜥才有的角質，或蛙才有的黏液……

應對庫庫特火山的噴發，中央政府原以為只是地區小事而隨意打發，卻不料邦聯境內陸續傳出洪災、震災、旱災、雪災等重大地理氣候之災變，四十天之內災情不斷，除人命財產的災損之外，各地人民也染上庫庫特火山周邊村鎮的怪病，大量醫官疲於奔命，甚至因此染病致死。這場不明疫病可謂索沃荷邦聯成立以來最嚴重的國家災害。

因此，陷入恐慌，又無法對執政者抱怨的情緒，使人民將矛頭對準當初發出天災預言的神官們，人民視原本崇敬的神官為下咒者，大肆掠捕殺戮，各邦國政府一方面懶怠處理災損，一方面擔心民怨燒到自己頭上，遂對人民屠殺神官一事不加理會，儘管神官階級尚未廢除，仍位列貴族。

各邦國內的神官幾乎被屠殺殆盡，神廟也多半被劫掠破壞，更甚者有糾眾滋事為樂者，蔚為風潮無法遏止。過去邦國及中央政府供養神官管制民心的熱衷，其實被貴族自己諷為推卸責任的指標，及至如今慘況，仍是他們佐餐酒之間的笑談，絲毫不與他們相干。

貴族們從來不管民間如何處理神廟祭祀，畢竟那是管理上一種方便而有效的技倆，更何況他們也從中得著利益。

神官遴選是平民晉身為貴族的唯一機會，各家父母莫不巴望著自己兒女天生聰慧美麗，且符合甄選書中「能與山川、土石、鳥獸溝通，或預知天候、人事變更，善解夢、觀兆或占卜等」條件，讓年幼兒女有資格在肩、頸上紋刺神祇的圖騰，全家都會在邦國內受盡禮遇，並帶來財富尊貴。遴選官也負責將大量無知而貌美的少年男女送入貴族家，名義上是私人祝禱官，實則做盡不可告人之私密事，更有貴族子弟糾集擅闖中央祭壇，以撲捉神官並汙穢祭祀為試膽，其父執雖知卻無人加以處置。這等差異普遍存在各邦國之間，僅少數高階貴族冷眼旁觀，甚至數百年從不收取神殿繳納的年稅。

亞莫斯小心翼翼走在街道上，開始懷疑沒帶半個侍衛出門的正確性；他也許沒有自己想的勇敢，或者如今世道不如他想的和平安樂。雖說他本來就反對貴族以權勢欺壓平民，但目前的情況畢竟不同以往；現今民怨未消，對逃逸神官的追殺仍未停止，他只是接獲通報，在坦達鎮的神廟中可能有他想要的文物，而他也親身進入考察，身上才沾染神官用的焚香，沒想到投宿的酒館老闆也沒檢查他是否紋身、有無貴族家徽，便一口咬定他是神官，生活安逸的他從來不曾受過者種誣陷和委屈，那個當下他實在恐懼欲死。

眾神發了怒，欲將大地撕裂，欲叫山峰噴出恨火，欲敲堅石吐出惡水，欲攪亂四界風向，出暴雪摧毀田產，欲打散雲朵不積聚，使天地乾旱永不降雨，懲處人與獸不獻上鮮血……