最近參加一個聚會時，大家聊到語言不禁話匣子大開，懂點德文的朋友開始跟同桌德國人討論「語法性別」的概念，後來因為德國人自己也解釋不來為何在德文中「桌子」屬於陽性（der），另一位女性意識強烈的友人還作勢憤慨說到：「不管，我家的桌子通通都得屬於陰性（die）。」逗得大家哈哈大笑～
其實我並不完全理解所有對話內容，有時也還是不知道大家在笑什麼？但是比起第一年參加聚會時的如坐針氈，現在倒是比較可以泰然自若的赴約。聽不懂就聳肩、皺眉或搖頭，自然會有人解釋；不知道大家笑什麼，那就多喝幾口蘇打水、多吃幾塊蛋糕，或是禮貌性微笑就好。
不諱言，美國以英語為主的文化語境，確實讓人在面對語言障礙（language barrier）時充滿挫敗感。然而當相處的人越多，就越能意識到一個明顯事實——早在學習英語之前，我們可能已經是一位雙語使用者！很多當地友人因為只說英文，在知道除了華語之外，大部分台灣人可能還說台語或客語時，都相當驚訝。而我也在他們一次次的反饋中深化自我認同，面對語言壁壘時亦多了點自信。
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D是一位電腦設備操作的講師，在某次對話中，他說：「每次遇到你們這種國外來的雙語使用者，或多語使用者，我就會覺得自己很像白癡！」聽完不禁訝異，因為自己才是能力需要加強的那個人。但他的自白確實使我重新看待自己所具備的，而非專注於所缺乏的。
Learning never exhausts the mind.--Leonardo da Vinci
其實，學習任何語言都是一樣的，再怎麼努力也很難在短時間達到母語者的程度，因為精通一門語言不僅需要經驗的累積還需要長時間的習慣養成。好比說當地人在對話中常使用的俚語，有時根本毫無邏輯和文法可言，更不用說不同地區還有腔調、發音與用字習慣的差異！
我花了很多時間才認知到，語言學習除了目標導向（上多少課、背多少單字、考多少分⋯⋯），心態的調整其實更為重要。當學習不再只是為了生存，活著反而是為了學習時，整件事便開始趣味盎然了起來。而我也終於能體會何謂「學習永遠也不會使心靈枯竭」的含義了！
