落盡梨花月又西｜第九・蕭然萍賦 (2)

顧貞觀連忙放下茶碗起身，明珠卻慢條斯理低頭勻茶，待門一開，徐乾學拱手進來，這才放下茶碗，指著几案對側另一張太師椅笑道：「候你多時，再不來，茶都要涼了。別行禮，這兒坐罷。」

徐乾學見顧貞觀在案邊站著，已然心中有數，便對顧貞觀一拱手，依言走去窗邊坐下，又對明珠拱手笑道：「我說中堂怎這樣好興緻，找我來閒坐，見了梁汾我才恍然，想必要吩咐吳漢槎之事？」

明珠一笑，擺手示意顧貞觀坐下，說道：「這話是也不是，先說不是的罷。今日找你來，因為早先聽成德說過，如今你是春坊贊善，但太子年幼，東宮畢竟清閒，因此刊刻雜務便賴給你了，可我想你這消閒日子未必能長，故此找你一敘，你若同意，我便代行刊印事宜。」

顧貞觀聽得不甚明白，心想，方才在通志堂，他開口便說已決，現下對徐元一倒是客氣，難怪官場口風，都說他謙和有禮。顧貞觀所想渾不干疼癢，徐乾學卻聽懂明珠有意提拔，忙笑道：「中堂這是哪兒的話？中堂要替我們拿主意，我們還求之不得呢，這不，容若都說了，中堂操勞國事，連他都不敢拿刊書之事相煩。」

明珠一笑，說道：「今日我去通志堂看了，你們編輯這樣仔細，刊刻若是馬虎，豈非功虧一簣？我看不如交與內府，既有專人責成，眾人都能省心。」

徐乾學忙道：「中堂說能行，必是能行了，我代大夥兒謝過中堂。」

明珠見他要起身行禮，便伸手將他手臂一壓，不給他起身，笑道：「我還沒說完呢。既要交給武英殿修書處，自然得往內務府打招呼，這事我自與海拉爾說，你們都不必操心，只是要動用武英殿刻工，卻不是空口白話能行，因此方才我到通志堂，已在你們帳上記了一筆，要黃金四十萬兩開銷。」

徐乾學聽「黃金四十萬兩」，登時便傻了，說道：「這⋯⋯可我們帳上開銷不起四十萬黃金⋯⋯」

明珠一笑，說道：「你愁什麼？我不已說了，這事由我應承麼？」便從袖中拿出一張銀票，上頭數目正是四十萬兩黃金，把案邊的顧貞觀也看傻了。明珠見他倆都發怔，便將銀票折起，依舊收回袖內，說道：「近日內我議定此事，八月便能開工，若能動用半數以上刻工，以二百工人計，明年當可刊印完畢。」

徐乾學大喜過望，明珠卻笑道：「只這當中有一節得和你明說：既由內府刊刻，刻板可得藏在武英殿，不能給你拿去。」

徐乾學忙道：「那是自然，若沒有中堂援手，如今連書都編不成呢。」

明珠一笑，又道：「依我看，明年刊行，必然大受天下士子歡迎，賣書所得銀兩定然少不了。你們讀書人本來清高，自然不稀罕那些，可有人指著這個救命呢。」

徐乾學一呆，看了一眼顧貞觀，猜想明珠所指必是吳兆騫，只是不明究理，便答道：「中堂才出了四十萬兩黃金贊助刊刻，屆時賣書的銀兩，自然也由中堂分配。」

明珠一笑，轉向顧貞觀道：「梁汾，勞你駕，案上有巴海著人抄錄漢槎所作《長白山賦》，你拿給元一瞧瞧。」

顧貞觀依言在案上找到一卷紙，右起以蠅頭小楷工整抄錄《長白山賦》，全賦極長，紙卷左端卻寫著幾行滿文，想必是巴海的書信，連忙將紙卷捧給徐乾學，又聽明珠說道：「此賦極佳，你兄弟三人是文壇領袖，自然不能錯過，一會兒將滿文部分裁下，這賦便給你帶回去。待到南方狼煙掃靖，就是你們文人上書頌聖之時。」

徐乾學雖不清楚這算盤底裡，到底聽了個大概，便向明珠拱手道：「多謝中堂提點，乾學放在心裡了，也敢擔保元文和秉義心中明白。」

明珠笑道：「你先前說我找你為了漢槎，這話是也不是，這會兒就說那是的部分罷。這幾年下來，你們應當明白，皇上注重漢文，但漢文事業總得你們漢人起頭，否則我們也不知如何是好。我自見了這《長白山賦》，心中便想，皇上既如此愛惜人才，只要時機適當，必然樂於讓漢槎南歸，也算他贖盡罪愆，回頭在文壇效力，以彰盛世榮典。不過這還算不上眼下的事，我看大約還有一兩年工夫。」

徐乾學點頭道：「有這一兩年工夫，正好鋪陳。」

明珠一笑，從徐乾學手中拿了紙卷，起身到案前裁去巴海書信，又遞還給他，自己並不坐下，卻站在几前端起茶碗，勻著碗蓋說道：「方才我在通志堂見到李湘北的兒子，好一個人才。前些年我在吏部，日日都見湘北，知道他為人處世最是嚴謹，如今他是吏部侍郎，想來內舉避親，便不肯替自己兒子說話，可公肅是國子監祭酒，彥和在翰林院，你又在東宮，你兄弟舉薦人才豈不容易？怎好視而不見？」

徐乾學忙道：「中堂說的是，我回頭便去商議。」

明珠啜茶一口，又將茶碗擱下，笑道：「何不與梁汾同去通志堂，和李丹壑聊聊？」

徐乾學連聲答應，又說了幾句閒話，便和顧貞觀一同告辭，才到門口，明珠又笑道：「看把我糊塗的，竟把你的事給忘了——起居注官有缺，皇上問內閣有無推薦，有人薦了你，皇上似乎滿意，大約過幾日便有旨意了。」

起居注官雖非高位，但與御前侍衛一樣輪班侍值，皇帝出行也請旨扈隨，比旁人更近天顏，原是仕途跳板，徐乾學聽說大是驚喜，知道所謂「有人推薦」只是託詞，必是明珠開了金口，連忙又是千恩萬謝，這才辭出謙牧堂。顧貞觀看了半晌，自此總算看懂明珠盤算，跟著徐乾學一路走，一路便想，此人好深的城府，好大的心機，這盤棋恐怕三年前便已起手，三年來卻全然不動聲色，外人看著像是隨手，誰知都在定石，如今揭開明面，看來此後更要步步為營了。他正在胡思亂想，忽聽徐乾學問道：「梁汾，方才中堂的意思，除了提拔李丹壑，是否也有意給你安排官職？」

顧貞觀一怔，說道：「應當沒有罷，況且⋯⋯我也無意入仕了。」

徐乾學知道自家兄弟無法從吳兆騫案抽身，好在明珠並不無端要脅，倒像下棋打劫似的，自己得了好處，也不少對方的甜頭，如此一來，不入這陷阱更無可能。只是他在外風聞顧貞觀與格爾芬往來，原本擔心明珠若要提拔此人，可就特別犯難，一聽顧貞觀推辭，登時放心，便笑道：「梁汾到底是明白人，不像我們，泡在苦水潭子不得抽身。」

|| 未完待續 ||