碳（carbon）可以說「無所不在」，是地球上和所有生命最有「關係」的元素。
無論是人體或植物體，拿掉水分，剩下的重量超過一半都是碳。
氮（N）則是空氣中最多的元素，佔了五分之四的體積，且惰性高，才讓空氣如此穩定。碳源和氮源都對生物育成有著十分重要的影響，包括農作物。
碳是構成農作物根、莖、葉、花、果實、種子與生理代謝所需的酶、生長激素......等最主要及最大量的基礎元素，並與同樣重要的氫與氧，合稱「碳水化合物」。而氮素可以和碳水化合物結合，形成氨基酸並合成生理生化反應所需的蛋白酶、胜肽、生長激素、色素與含氮養分所使用。
若想透過操作管理，讓農作物的「碳水化合物」與「氮素」比例達到最為理想的狀況，便需要我們去學習探索。
「碳水化合物」總含量與「氮素」總含量之比值，簡稱為「碳氮比」，可以「C/N」表示。
碳氮比過高或過低都沒好事。
對作物生理狀態來說，「高碳氮比」將導致生長緩慢、葉色會偏黃、節間短，看起來是缺肥的樣子；「低碳氮比」的葉片會偏大、葉色深綠，但卻軟弱無力、缺乏光澤，並伴隨徒長、易倒伏、病害蔓延迅速......等問題，若為果樹，則會徒長枝、不開花、落花落果。
碳氮比一詞更常出現在堆肥製作與農作物種植環境的描述上。
堆肥製作中的碳氮比指的是材料混合後的碳氮比例，通常會控制在20至25之間。
碳氮比過高，氮素不足會使微生物發酵活動緩慢，堆肥時間拉長，不符合經濟效益；碳氮比過低，微生物過度活躍，肥份便會消耗、逸散及產生異味，降低堆肥的含肥量與品質。
農作物種植環境主要是土壤，其碳氮比受有機質含量與施用肥料之影響。
施用大量高碳氮比的材料、堆肥（純蔗渣、稻草......等），將使土壤當中的碳氮比過高，微生物為了生存，會與農作物搶氮，導致作物生長遲滯；反之，微生物過度活躍，就會快速消耗肥份與有機質，甚至有多餘的氮素會被微生物轉換成銨態氮，對農作物產生毒害，出現肥傷，而有機質消耗過快則影響了土壤團粒性質，不利於作物根系之發展。
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