地下水、湖水等封閉性水源常年累積了許多鹽分，大約每立方公尺含100至1000公克鹽類，而這些物質經由灌溉進入土壤當中，使得可溶性鹽累積，所造成的鹽逆境，全世界大約三分之一的農耕地有這個問題，正常有雨的地方不會顯現，一旦發生缺水情形，鹽分就會開始累積。
小時候我們學過，如果還記得，就知道可溶鹽越多，溶液濃度越大，滲透壓就會越高。當土壤中可溶性鹽類到達某種濃度時，就會阻礙植物吸收水分，讓植物遭遇生理乾旱。
這時候植物就需要提高細胞內的濃度來吸取外界的水分，如此一來就會消耗更多能量，容易發生矮化、 發育不良、生長遲緩、黃化落葉......等情形。植物耐鹽能力越低，受害狀況就會越嚴重，反之，耐鹽能力高者可以生長良好。
土壤鹽度（含鹽量）可以用電導度（或滲透勢）來表示，電導度越高表示溶鹽越多，以電導度大小分為「鹽土」和「鹼土」。
鹽土：電導度大於4ms/cm，鈉含量低於15％，pH值通常小於8.5。
鹼土：電導度小於4ms/cm，鈉含量超過15％，pH值通常大於8.5。
植物耐鹽的機制相當複雜，以植物對鹽的生理適應，可以把鹽生植物分為三種類型「稀鹽」、「泌鹽」、「拒鹽」。
稀鹽植物：具有調節鹽分的能力，當鹽進入植物體內，葉子會吸收水分而擴張，因此濃度就不會增加，於是這類植物會有多汁的型態。
泌鹽植物：會經由鹽腺將過多的鹽排出來，因此又稱排鹽植物，這類植物的細胞會利用碳素合成有機化合物，來降低滲透勢。碳素的損失雖然不影響生存，卻會造成減產。
拒鹽植物：是把鹽隔離在液泡當中，只影響到滲透勢，不干擾對鹽敏感的組織和系統。
由此可知，沒有植物喜鹽，鹽生植物也只不過是具有較強的避鹽能力，別再拿鹽水來澆它們了。
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