幕間 慈悲與閻羅（三）

　　半年過去，茶花依舊。

　　小男孩在村內安定生活下來，小女孩也鮮少再受到莫名關照。

　　這一切都因為。

　　壯悍少女實在太壯悍了。

　　這段時間，她聽從小男孩意見，先上村長家打好關係，然後再去一一拜訪小瑋那群孩子的父母，用「和顏悅色」方式述之以情，最後配合周家殺豬鋪名聲，終於成功了結這件麻煩事情。

　　如此結果讓壯悍少女龍心大悅，也把小男孩從奴工升級為童工，讓他在吃飽喝足有地方住之外，還能領到一些些微薄薪水。

　　不過，如此做法也有代價。

　　那就是，從此村民們與小女孩及小男孩的關係越發疏遠，一旦看見這兩個麻煩人物，不使絆子已是好事，更多的還會選擇掉頭就走。

　　某天，日見正午，二輪金陽高掛。

　　即更是綺羅山，有些季節時期也躲避不了厲沙州特有的乾熱氣候，茶花村的家家戶戶都打開窗扇通風，午膳特有的炒香煙氣渺渺自內傳出，提醒每個外出人該到用餐時間。

　　就在同樣的一間小屋內，練封霓瘸著一隻左腿，臉上熱汗頻流，努力的將兩菜一湯準備好，雖然沒有什麼肉食，其中一樣菜只是村外林地的不名莖葉，湯還是用壯悍少女送來的碎骨所熬煮。

　　可是，這樣她已經很滿足了，嘴角笑容不知不覺洋溢著幸福。

　　這位還算年輕的婦人，一頭淡紫長髮有些失色，尾部更呈現乾枯岔開，二十來歲面容卻是已浮現皺紋頗具風霜感，還有些許零散傷疤橫亙，令其美麗依舊但光輝不在。

　　長年的瘸腿失形，更令她身體左右失調部份萎縮，不復曾經風靡許多村鎮的美人之姿，僅殘留那帶著孩子努力求生的辛勞背影。

　　如此，日復一日。

　　「千尋，要到飯點了，我這裡快要準備好，妳去叫傀安過來吧。」

　　周家殺豬鋪雖然有名，但也非是富裕之家。

　　自從周老屠夫過世後，如今只剩一名壯悍少女獨撐家業，她將大部份的報酬都用來換取各種肉食，還不時向路過行商購買武器、防具和修練法門。

　　暗地裡，村內的居民們都在笑她個大人傻，連是否被行商欺騙都不知道，整天就只會拿著把殺猪刀胡亂揮舞，真是又醜又蠢。

　　雖然還有一門好手藝能活下去，但名聲早已傳出十山八嶺去，這輩子是別想嫁人了。

　　因此，在小男孩能支領薪水之後，雖然依舊能在周家殺豬鋪飽食，但壯悍少女為了生計也開始向他收取微薄的伙食費。

　　聽聞這件事情後，練封霓向壯悍少女提出建議，讓小男孩每到飯點就過來一起用餐，她在對方幫忙自家女兒解決關照的問題後，就一直想要好好報答，總算是找到了機會。

　　只可惜，縫補女紅的收入實在不多，不然練封霓其實也想讓壯悍少女一起過來用餐。

　　這番心思讓壯悍少女知道後，她只是爽朗的哈哈大笑，什麼話都沒有說就離去，隔天開始便讓小男孩準時來練家報到。

　　「好的，母親。」小女孩聽完點頭，面無表情的乖乖出了門。

　　透過打開的窗扇，練封霓倚望著女兒小小背影遠去，原本的幸福笑容微微收斂，轉而變得有些憂愁。

　　她還以為，當千尋長大一點，又或者是有同年紀的玩伴之後，性情能夠出現好的轉變。

　　希望，全然落空。

　　她不過是千沃平原的一名普通婦人，出身雖然還算大戶，但終究是平凡人家，實在不懂什麼叫作異體，也不知道這對千尋是好是壞，只知道異體為女兒帶來許多不同於常人的成長經驗和環境。

　　出生便不哭不鬧，潔白無瞳雙眼永遠看得人心驚莫名，即使被如何打罵都沒有反應，怪胎聲名遠傳家鄉，族內就是這般才把她和丈夫逐離。

　　後來，丈夫在遷徙路上，為保護她們母女被突來獸種襲擊至死，所帶錢銀也因此大半失落，她帶著女兒一路輾轉才流浪到茶花村，這才得到許可住下。

　　這也是為什麼即使女兒受到如此「關照」，練封霓依然不敢吭聲或離開原因。

　　流浪期間，許多骯髒事情她都曾遇過見過，關照還算是好的了。

　　若不是遇到桑荷派的好心弟子途中相送，恐怕她和女兒早就被吃乾抹淨，連如今的生活都會成為奢侈妄想。

　　每每思及此，練封霓都不由得擔心未來。

　　好在，現在千尋身邊多了一個小男孩，奇蹟的能夠理解也願意理解她的想法，或許將來兩人還能有個好緣份也說不定。

　　作為母親的心思越想越遠，直到有些糊焦菜味傳出，她這才趕緊回神過來，離開窗邊，手忙腳亂的將兩菜一湯準備好擺至桌上，並將三副碗筷仔細放好。

　　結束烹飪，練封霓扯過塊布擦乾汗水，長長呼出口氣的坐在自己位子上，她看著對面故意擺在一起的兩副碗筷，不知不覺間就忘掉煩惱，露出傻傻的開心笑容。

　　不再被驅趕、不再被傷害、不再被謾罵、不再被打壓、不再被欺凌、不再需要流浪受凍。

　　現在，更是不再會看見女兒受到各種關照。

　　這樣的生活，真好。

　　山上小村，裊裊炊煙，母親在家中等待孩子回來吃飯。

　　如此美麗猶如夢境。

　　卻，僅僅半年就要迎來結局。

　　門外，傳來一道打破寧靜的駭聲尖叫！

　　讓練封霓醒了過來。

　　她緊張的連忙瘸著腿衝向門口，才剛要向外觀望，一柄明亮亮鋼刀已出現在眼前。

　　「啊！」的低聲驚喊，練封霓面容失色，頓時被嚇得向後倒跌在地。

　　持鋼刀的男子身穿葬陰門常服，橫肉面相充滿惡意，他看了看屋內，隨後便走入道：「新任掌門巡山收徒！閒雜人等乖乖在家，莫要隨意走動，明白嗎！」

　　「是是，大人，我明白我明白。」

　　雖然不懂山上的掌門怎麼就換人了，但練封霓不敢惹怒對方，只得邊撐著東西起身邊緊張的回覆。

　　鋼刀男子四下打量，看見桌上的飯菜和三副碗筷，隨口問道：「家裡還有其他人？」

　　見對方問起，練封霓也不敢裝傻，連忙誠實回道：「是的，大人，家裡還有......兩個孩子。」

　　「多大了。」

　　「六......六歲......」

　　聞言，男子原本放下的鋼刀再度舉起，狐疑十分的道：「妳回答的很不確定呀，連自己孩子幾歲都不知道？」

　　練封霓連忙揮手，驚恐的急聲解釋道：「不是的，是親生的孩子六歲，另一個是半年前流浪到茶花村的孩子，他......他也不記得自己多大，兩人應該在回來的路上了。」

　　鋼刀男子聽完的同時，也才注意到眼前年輕婦人姿容，一對眼神不住打量，隨著時間過去更是醞釀出複雜欲望，看得練封霓心中七上八下。

　　這種眼神，她很熟悉。

　　好在，最後對方選擇放棄，只是道：「這個歲數在新任掌門的收徒範圍內，如果夠幸運的話，或許他們有機會成為真傳弟子，用心祈禱吧。」

　　短短二十多年人生已歷經許多，練封霓聞言頓時明白，鋼刀男子不是放棄欲望，是擔心自己的兩個孩子有機會變成真傳弟子，若被欺辱恐怕將來會有報復。

　　不過，葬陰門的風評向來不如桑荷派與風來山莊，即便是她這種尋常婦人都時有耳聞，自從流浪到綺羅山生活之後，練封霓對此說法更是深有體會。

　　可以的話，她一點也不想要兩個孩子被選為真傳弟子。

　　那怕自己可能會因此受皮肉之苦也無所謂。

　　歡愉之苦，不過小事。

　　所以練封霓真的聽從鋼刀男子的話開始祈禱了。

　　向不知名的各路神明祈禱，希望兩個孩子不要被新任掌門看上，能夠安安穩穩過完一輩子就好。

　　「母親，我回來了。」

　　沒有多久，孩子的聲音響起，兩個小小身影也走入門內。

　　自祈禱中回神，喜出望外的練封霓抬起頭，卻也聽到了鋼刀男子的敬畏聲音。

　　「掌門。」

　　「長老。」

　　事情總與願望相違。

　　跟在兩個孩子身後的還有一男一女。

　　男子中年散髮及肩，面相俊儒上好，蓄有八字性格小鬍，氣質溫和且笑意淺淺，但那一雙眼睛銳利若刀，令練封霓在與其對望瞬間，立刻有種心靈被刺穿大洞的驚愕錯感！

　　「夫人，妳好，我是新任掌門王笑藏。」

　　「您......掌門大人您好。」

　　越是被注視，越是有股陰寒感覺自體內昇起，練封霓曾經的流浪生涯經驗告訴她，必須要遠離眼前中年男子！

　　立刻！

　　似乎能感受到年輕婦女的煎熬內心，王笑藏若刀眼神中揚起戲謔之意，嘴上卻是和藹的道：「夫人，府上兩名孩子資質極佳，尤其是女孩，她對葬陰門來說可是前無古人，不知......」

　　「不！」

　　這位新任掌門話還沒說完，一聲焦急至極的尖銳嘶吼便已打斷他！

　　練封霓迅速將兩個孩子拉至身後。

　　這一刻，她的神情堅決非常。

　　不會將心中的兩個寶貝，交予眼前只有帶給自己恐怖和危險感覺的中年男子。

　　絕不！