歸夢狼河｜第七・苦寒邊哨 (2)
迢遰青門有幾關，一片孤城萬仞山。
勸君更進一杯酒，敢望京都幾歲還。
此後除了天候嚴寒，齊齊哈爾並無要事。阿爾吉善受了悉心照料，入臘時節已是身子大好。這日吳丹正在後堂料理公務，忽見阿爾吉善進來，一身鐵灰全素行服袍，外罩翻毛皮褂，神清氣爽，容光煥發，便笑道：「你果然大好了。找我有事麼？」
阿爾吉善道：「我想討個差事。」
吳丹一怔，問道：「可有緣故？」
阿爾吉善道：「我知道給你惹了麻煩，若不正經幹點事，恐怕薩布素就看在你面上也不會放過我。」
吳丹看了阿爾吉善片刻，拿下頷一指屋角，說道：「你拿那墩子過來，在這案邊坐罷，我倆好生說話。」
阿爾吉善依言在案邊坐了，吳丹便道：「阿爾吉善，雖說在京時候，你經常去找格佛賀，我倆說話倒不多，也不深。如今這局面不善，如何應對，確實多費思量。」
阿爾吉善道：「額駙既這麼說，我就把心底話都說了罷。」他咬唇低頭片刻，說道：「以前人人拿我和哥哥比，都說我不好，其實我不服氣，我不真心以為哥哥比我好到哪兒。不過我再眼瞎，也不至於以為自己好。」又抬頭看著吳丹，說道：「額駙，以前我不知好歹，因為我所見不過哥哥那樣的，後來我見了你，總算看出好歹賢愚區別，只還不懂仿效。到這苦寒之地非我所願，從京師到寧古塔，從寧古塔到齊齊哈爾，幾千里路確實讓我吃足苦頭，但到了你梅勒章京衙門，看你治軍調度待人，我總算有些明白了。這些日子養傷，周姊姊十分關懷，陪我說了許多話，我才知道你怎麼做事⋯⋯總之，既然我來了，就當再世為人，只要額駙教我，什麼我都願意學。」
吳丹不料阿爾吉善說這麼一番話，十分意外，見他滿眼真誠，又覺十分感動，便點頭道：「格佛賀常說你本性不差，我也這麼覺得，實在是富貴之家誤了你。如今你既有心，只要不怕吃苦，憑你的資質，沒有不能成的。」
阿爾吉善得了稱許，頓時露出開心笑容，說道：「我能吃苦。我這不到了齊齊哈爾麼？額駙，你就派我個好差事罷。」
吳丹在案上輕拍一下，說道：「今日來了旨意，說一兩年內設薩哈連烏喇將軍，以璦琿舊址為將軍衙署，在薩哈連烏喇對岸築新璦琿城，屆時齊齊哈爾往璦琿沿途需加設驛站，道路遠近、地勢地形，都得在入夏之前探查清楚。我看，入夏嫩泥烏喇解凍，吉林運來建材，沿河興建驛站屯所，你就忙那個去罷。」
阿爾吉善卻道：「夏天還有許多個月，不如現下就派我差事，讓我探路，騎射刀箭我都能的。」
吳丹道：「我知道你刀箭騎射都好，但初來乍到便派這麼個差事怕是不妥⋯⋯」
阿爾吉善不等他說完，起身一撩袍角便在案邊單膝跪地，抬頭道：「額駙，阿爾吉善活到廿五歲，都是荒唐度日，今日希圖振作，你看在二姊份上，助我一臂之力。」
吳丹見他十分堅決，便道：「好罷，我答應你，讓你同去探查。你得仔細，這是密旨，除了你們同行之人，除非有我當面允准，這差事不可告訴他人。」
阿爾吉善大喜過望，低頭大聲應了，起身又問道：「額駙，來年設薩哈連烏喇將軍，是否由你出任？姊姊要知道，不知有多高興！」
吳丹笑道：「我只管辦差，不管官銜。」又道：「真要派我出任薩哈連烏喇將軍，你姊姊不會高興的。璦琿在齊齊哈爾以北又一千里呢。」
阿爾吉善一驚，問道：「那⋯⋯我辦這差事，也得北走一千里？」
吳丹拍案起身，笑道：「怎麼，反悔了？也行，我派你別的差事。」
阿爾吉善道：「不，我不反悔，別說一千里，兩千里我也走得。」又忽然問道：「額駙，你若去璦琿，也帶著周姊姊罷？她這樣瘦弱，不大禁得寒凍，你得格外照應。」
吳丹笑道：「這可不是家裡，你怎麼還像小孩似的？」
阿爾吉善忙道：「我知道了，以後不犯了。」
吳丹道：「我讓你隨我兩名親兵丰生額、里爾哈去探查。他二人是一母同胞親兄弟，我鑲黃旗下帶出來的前鋒侍衛，如今都是佐領，和你御前三等侍衛都官正五品，但你資歷經驗全無，在他二人面前必得虛心好學，否則這差事辦不了。你若辦好，得了大汗稱許，薩布素縱有不滿，也不好動你了。」
阿爾吉善連聲答應，吳丹便領他到大堂上，又喚來丰生額、里爾哈，指著牆上掛圖道：「奉大汗密旨，我讓你三人沿嫩泥烏喇北上，探查齊齊哈爾到璦琿舊城地形道路。記著，這是為來年璦琿建城，齊齊哈爾到璦琿新設驛站，是軍機大事，不許和旁人提起。」又對丰生額、里爾哈道：「你兩個聽明白了，阿爾吉善奉特旨以御前三等侍衛軍前效力，大汗特別要歷練他。這是他初次辦差，你們好生帶著，辦妥了差事，我自為你們向大汗請賞。」
丰生額、里爾哈知道阿爾吉善是索額圖之子，也猜得到遣他軍前效力必有內情，但此等閒事知道得愈少愈好，便同聲答道：「梅勒章京放心，我們自然帶著兄弟。」
吳丹讓他三人入內收拾，等阿爾吉善收拾妥當，又從腰間解下一個扳指放在他手裡，說道：「這扳指是長白山犴大罕犄角做成，是大汗的賞賜，你戴著罷。」
阿爾吉善十分感動，說道：「我此行竭盡所能，定要給姊姊額駙露臉。」
他戴上扳指，又與丰生額、里爾哈在後堂領了酒飯，午時啟程，恰當風雪過後，晴空如洗，雪原一望無際，縱馬奔騰時寒風撲面，兩頰隱隱刺痛，卻有無限爽快愜意。如此沿江奔了二三十里地，三人在江畔暫停歇馬，趁天晴生火燙酒。
阿爾吉善記得吳丹諄諄叮囑，又見丰生額、里爾哈伸手矯健，十分俐落，便客氣問道：「二位哥哥，我初來乍到，懂得有限，不怕沒幫上忙，就怕無端添亂，不如先向哥哥們領教，這一千里路如何走法？」
丰生額見阿爾吉善馬背上工夫不差，加以十分客氣，不因是副都統小舅自矜，便笑道：「領教之說可免了，咱三人同行，一道參詳。」
他從懷裡拿出一張薄羊皮，展開是一幅地圖，大略畫出嫩江由北而南支流，上頭一紅點，標著齊齊哈爾，黑龍江遠在興安嶺以北，由西北而東南，上頭也有一紅點，寫著璦琿舊城。他指著齊齊哈爾略北處道：「眼下咱們大約在這兒，一會兒啟程，依舊沿嫩泥烏喇向東北。」又拿手指在北方一畫，說道：「這兒是兩興安嶺交會處，背山面水，地勢開闊，若能在此設一大驛，更往北越領去薩哈連烏喇才有可為。」
阿爾吉善問道：「從這兒過去還有多遠？」
丰生額道：「約有六百里地。」
里爾哈道：「早先時候探查，説蒲與路舊城在這以東，從那兒越嶺去璦琿更方便些。」
阿爾吉善聽不明白，插口問道：「蒲與路是什麼路？」
里爾哈道：「是金代邊防重鎮，如今古城遺址尚在。」
丰生額道：「里爾哈所言不錯，若只是咱三人跑馬，夜裡搭帳宿營，倒能這麼走，可如今要設驛站，旱地車馬運材運糧，總不如水路方便，再者驛站至少設員三十，勢必屯田漁獵，必得依山傍水才行。」
里爾哈道：「說到這個，我可納罕，如此苦寒之地，由齊齊哈爾至璦琿增設九個驛站，屆時誰守？」
丰生額道：「趕走斡羅斯人之前，想必由幾處駐防八旗應承，安定北疆後，不定還能招索倫等各部效力。」
|| 未完待續 ||
阿爾吉善浪子回頭，思圖振作，討來這差事並不難辦，再加上他記著吳丹叮囑，一路勤謹小心，照理說應能順利辦下差事，孰料最後還是受往日拖累，應了周彤在他掌心所見。
Gabriel Alenius / Unsplash
