【奇幻小說】識夢之懼（尾聲）

窗外的天空透著一絲陰涼，空氣瀰漫著濕氣、麥香，以及塗在木頭家具上的防腐漆料。夜晚的雨珠殘留在玻璃窗，向清醒的世人留下晨雨到訪的證明。一條水痕自窗沿滲下，經過一夜的累積，已在傾斜的小角落積出明顯的水灘。

搖椅嘎吱作響，提德動了動有些沉重的雙腿，以挪動卡在椅墊裡的毛毯。他覺得腳有點癢，不過舒托耳提面命絕對不准抓。左腳的濕疹已經發炎好一段時間了，要不是舒托強硬讓他接受醫生診治，他恐怕會把自己的腳抓到皮膚潰爛。

除了濕疹，他的身體還有許多濕氣造成的毛病。鎮上的醫生告訴提德要多多活動，別老是待在屋內。提德同意是同意了，可是每次早上一睜開眼，他就得先承受疼痛的伺候；久而久之，他就對運動興致缺缺，就算阿紐恩來勸也勸不動他。

提德感到可笑又無奈。過去在漁村，他可是過著比現在還要更糟糕狼狽的生活，卻從沒碰過這麼多小麻煩。但在搬到內歌瓦鎮生活的第一年，他首先就被這裡的溼氣給擊倒；之後的三十年，提德變得容易患上疾病，已經沒有辦法像以前一樣靈活的工作了。

阿紐恩明白指出他只是老了，但他不認同。不過在她強硬的要求下，他還是心有不甘地卸下重擔，從烘焙師的身分退休。

起初他依依不捨，時不時會硬撐著年老的身子爬下樓，看著接替他工作的舒托、阿紐恩，和他們雇來的幫手烘烤糕點和麵包，享受熱氣與麵粉飄散在廚房裡的感覺，這能讓他沉醉在過去的成就。

後來，他漸漸接受這對小夫妻能夠做得比他好的事實，而他也意識到自己只是個需要別人分心煩憂的糟老頭後，他就放心把這間當初從漁村逃過來時就買下、鄰近鬧區市集的小烘焙坊交給他們，獨自留在二樓坐著搖椅，透過烘烤氣味感受彼此的存在。雖然提德偶爾還是會感到很寂寞。

這也是沒有辦法的事。

他八十多歲了，已經步入年邁。是該服老了。

不過這也代表他終於盼得期許已久的安逸。他幾乎都快忘記、甚至難以想像以前的自己是如何熬過那段艱苦的時期。

一道細長的金光偏折透入，恰好打在提德的胸前。他輕撫著難得的溫暖，細聽從樓下傳來的熱鬧喧嚷：僱工和學徒們已經來到廚房，為一天的工作做好準備；阿紐恩大聲喝斥著，只因為送貨商沒能準時送交他們需要的麵粉和食材；舒托拉高音量，指使那些剛入門的學徒去做他們該做的事，而不是賴在倉庫摸魚。

樓梯傳來蹦蹦踏踏的聲響，兩名年幼的男童、女童在年約十一歲的大男孩帶領下衝上二樓，又叫又笑的朝提德撲來。調皮的小男孩和小女孩先是大聲叫嚷著，接著分別繞到提德身後，使勁玩弄搖椅；而相對成熟許多、身穿仿製工作服的大男孩，則是端著一盤薯泥粥和切片麵包來到提德身邊，以禮貌的口吻向他道早安。

提德笑了笑，同時阻止大男孩訓斥自己的弟弟妹妹。在簡單寒暄後，大男孩就把早餐放到茶几上，拎著孩童回到樓下，準備加入到父母親的工作行列中。

提德暫時沒有打算去動放置在茶几的早餐，而是繼續沉浸在自己的回憶。

他憶起了逃離漁村那一天所發生的事情。

在懷埃恩飛向大海、直撲梳留古秸瑪而去之後，提德陷入昏睡，並且作了個夢。他夢到漁村陷入一片模糊的花白，並且再過不久之後，覆蓋漁村的霧氣即將散去，那些怪物將隨著菌絲瓦解；而同樣被侵蝕的房舍、植物、走道，以及滿地遺體，也會邁入與怪物們一樣的下場。

海水最終還是會灌入漁村，曾經高聳的矮山將取代舊有的海岸，而一場爭鬥才剛要展開。

夢醒後，神鳥釋出最後的慈悲。祂告訴提德，他們還活著。於是提德在清醒後，立刻把年輕衛兵和小蠻龍從絲繭救出來，並在荒原幸運找到某人遺棄的貨車和倖存的馬匹，頭也不回的駛向遙遠的內歌瓦鎮。

當提德穿過黑森林、來到漁村邊界，他看到滿地腐爛許久的屍體。這些都是此前試圖離開漁村的人，他們最終都落得與史唐德一樣的下場。

提德事後聽說其它葛摩家族控制的漁村都遭遇相似的災難。

總之一切都過去了。

每次回想這些事，提德就會害怕胸口又冒出悶熱感。好在沒有發生。

他很久沒有做過怪異的夢，也不再夢遊了。

樓梯口再次傳來腳步聲。這次走上來的是舒托和阿紐恩。他們帶來一件全新的格紋毛毯披在提德身上。他正好覺得有些冷了，滿懷感謝的對兩人點點頭。內歌瓦鎮的氣候真是變化無常。若是當初知道香之境並不如傳言般那麼美好，他就會選擇到其它城市定居了。

「父親，昨晚睡得安好嗎？」阿紐恩跪在腳邊為他褪去拖鞋，雙手輕揉著凍僵的腳趾。提德一點也不介意沾滿麵粉的圍裙碰觸到他的褲管。

「睡得很好。這麼多年來沒有像今天這般好。」他溫和地笑著。

舒托看了一眼茶几上的早餐。「需要我幫你嗎？」

「不，我老了，但不是殘廢。我可以自己來。」提德伸出細瘦的手托住粥碗一角，挪到嘴邊輕啜。

他眨著佈滿老人斑的眼睛，說：「你們該去忙自己的事了。別讓錫安諾瓦斯大人等太久，他可是我們的恩人。」

「我們會的，父親。」阿紐恩為他重新穿上鞋，露出甜美的笑容；誰能想到這位如此可愛美麗的女孩，曾經是個討人厭的小惡霸？他用掉全部財產在內歌瓦鎮買下這棟房子並登記為她的養父以前，根本不知道她其實是女孩子！

儘管很多往事他都記不清了，可是他對小蠻龍的變化印象特別深刻。

至於他的丈夫舒托──那位年輕衛兵，他本來就是個俊俏到讓人稱羨的小子，直到現在都沒變過。

舒托挽著妻子的手，點了點頭。他們一同走下樓，重回到悶熱的廚房繼續工作；看著這對夫婦恩愛的模樣，提德備感欣慰。

提德打了個呵欠，他有些睏了。明明昨晚睡得挺早的。不過他打算等吃完早飯再來稍微打個盹。

他放下喝乾淨的木碗，拿起一片佈滿孔洞的麵包，遞到嘴邊正要咬下，可他赫然發現焦褐色的麵包表皮似乎有些異狀。他瞇著眼仔細瞧了會，才發現麵包居然冒出一粒一粒白斑。麵包發霉了。

提德皺著眉頭，感到很不解。平常會在早上供應的麵包都是在深夜時烤好的，即使再怎麼潮濕，也不可能這麼快就壞掉才對。

他又拿起一片麵包檢查；果不其然，發霉了，而且還長出濃密的菌絲。不管怎麼說，這也太快了。

提德左手一振，麵包從手中掉落。就在他還沒能反應過來時，他發現自己的雙手居然冒出大量冷汗、劇烈顫抖著。

他詫異地看著自己的手，想試圖搞清楚究竟是怎麼回事，急遽發生的變化卻令他再也無法冷靜思考。

他看著汗水凝固、蠕動，然後冒出一根又一根細長的白絲，沿著皮膚的皺褶向外延伸、包覆住整隻手。白絲繼續探向手肘，所經之處的肌肉和血液都燃生燥熱。

他看到由菌絲構成的史唐德站在面前，一臉沉痛地握住他的手。

提德忍不住反抗、尖叫，可他卻在這時候猛然清醒。他慌忙一看，發現自己的手好端端的，根本沒有什麼絲線，史唐德也不在。

正當他鬆一口氣，他注意到掉在地上的麵包仍殘留發霉的印記。

冉冉上升的細小菌絲在這時深烙腦海，揮之不去。

提德睜著愕然的雙眼，與霉斑對視。

他聽到了鳥的啼叫。悠長而飽含深意，響亮且讓人無法自我欺瞞。

這是一道諭令。

由神鳥之王傳達給提德的諭令。

他不願解讀。但是遠古神獸的旨意，卻不是他憑藉凡人意念能夠阻卻的。

提德悲痛望向偷偷跑上來的孩子們。

神鳥之王頒布了諭令，他奉命接受。

他將為祂實現下一個令人恐懼的野心。