五.芳香酶 - 雄激素轉雌激素的催化劑

芳香酶是一種細胞色素P450的複合酶，可氧化脫去C19類固醇(雄烯二酮和睪酮)的19-甲基，使A環芳構化，從而轉變成C18雌激素(雌酮和雌二醇)。

芳香酶也是血紅素蛋白家族的一種酶，只存在於特定的組織細胞，不會游離於血液中，芳香酶只存在於細胞中的內質網膜，並與網膜緊密結合，很難單獨分離並純化出晶體，人體組織中的脂肪、腎上腺、肝臟、肌肉、內皮、腦神經、前列腺..等，皆含有大量的芳香酶。

雄激素、雌激素、雄激素受體、雌激素受體、芳香酶，存在著彼此環環相扣的關係，雄激素或是雌激素，兩者其實是化學結構相似的膽固醇。

雌激素都是先以雄激素的型式存在，再透過芳香酶作用，來轉化成雌激素，芳香酶的作用，可發生在性腺體器官，或是相關組織之中。

◆ 性激素與芳香酶的交互作用

芳香酶如果存在於性腺體器官，可以直接把雄激素催化成雌激素，如果存在於組織細胞，則可以保護特定組織不受雄激素的干擾，如果皮膚中的芳香酶不足，就會長青春痘，如果大腦中的芳香酶不足，個性就會比較衝動。

所有的性腺體器官，一開始分泌的都是雄激素，經過腺體自身的芳香酶作用，可再轉化成雌激素，轉化比例依自身芳香酶的活性而定，例如卵巢的芳香酶活性會比較大，所以卵巢的雄激素，幾乎都被轉化成雌激素，至於腎上線，則是一半雄激素一半雌激素，睪丸則只有少量的雌激素。

雄激素和雌激素，都可自由進出細胞膜，在身體中四處遊走，進入細胞之後，如果找到受體，就會與受體相結合，如果找不到受體，又會再度飄浮離開細胞，途中的雄激素，如果遇到任何組織細胞中的芳香酶，就會被轉化成雌激素，到最後，所有沒用完的雄激素和雌激素，全部都會被肝臟代謝掉。

◆ 各性腺器官的芳香酶作用

事實上，所有的性腺器官，都是先分泌雄激素，經過要芳香酶的催化作用，再把雄激素轉化成雄激素，性腺器官的芳香酶作用，分述如下：

▓ 芳香酶在卵巢中的作用

卵巢的內膜細胞會先將膽固醇轉化成雄烯二醇(雄激素的一種)，透過卵巢基底膜的芳香酶作用，把雄烯二醇轉化成雌激素(雌酮或雌二醇)，但仍會有少量的雄激素沒有被催化掉，所以女性的卵巢，也會分泌少量的雄激素。

▓ 芳香酶與睪丸之間的作用

睪丸會先分泌睪酮(雄激素)，經攝護腺的芳香酶作用，少量的雄激素會被轉化成雌激素。

▓ 芳香酶與腎上腺之間的作用

腎上腺是男女共有的性腺腺體，分泌約一半的雄激素與一半的雌激素，對女人而言，腎上腺是她們雄激素的主要來源，而男人剛好相反，腎上腺則是男人雌激素的主要來源。

◆ 芳香酶與組織之間的作用

體內的雌激素濃度，除了直接受性腺器官的影響之外，其他特定體組織，包含脂肪、腎上腺、肝臟、肌肉、內皮、腦神經等，也都含有大量的芳香酶，也因此，組織中的芳香酶活性，最終也會影響到身體的雌激素濃度

每個人身上的脂肪與肌肉數量，具有極大的個體差異，一般來說，比較胖或是肌肉比較發達的人，身上會有比較高的雌激素濃度，好奇怪！意思是說，愈胖或是愈有肌肉的男人，就會比較溫柔，不過從荷爾蒙的角度來看，確實如此。

整體而言，除了性腺器官的芳香酶作用，比較穩定之外，其他組織的芳香酶活性，會處於一種不穩定狀態，生活方式、情緒、壓力、血壓、飲食、睡眠、體外補充雄激素..等，都會影響到芳香酶的整體活性，而男人芳香酶的活性，會隨著年齡增長而自行增加。

◆ 芳香酶保護著男人大腦

男人的大腦，一直被高濃度的芳香酶保護著，大部份的雄激素，進入大腦之後，會被迅速轉化成雌激素，但是不同腦區的芳香酶活性，會有所不同，整體而言，大腦中的芳香酶的作用，也處於一個不穩定狀態。

青少年的叛逆期，可能是大腦芳香酶不足所造成，讓青少年的大腦，變成是一顆完全的雄性大腦，照理說，如果男人的大腦，可以完全被芳香酶保護起來，那男人大腦的雌激素，反而會比女人多，男人會比女人更溫柔，更有母愛。

正是因為芳香酶在大腦中的保護作用，讓男人雖然有一副雄性外表，卻擁有一顆與女人類似的心，男女情感才有機會走在一起，否則光從雄激素和雌激素的本性來看，男女愛情並無交集可能。

◆ 芳香酶讓動物有了雌雄互換的能力

自然界中的某些物種，具有雌雄互換的能力，理解了芳香酶的道理之後，我們就可以輕易理解，動物界中雌雄互換的原理，應該是來自於芳香酶的調節作用。

芳香酶的活性，可以調控身體中雄激素與雌激素的比例，如果芳香酶的作用強了，雌激素的濃度就會上升，如果芳香酶的作用弱了，雌激素的濃度就會下降，反之雄激素濃度就會上升。

如果有一種動物，如果同時擁有雄性和雌性的性器官，但是都是處於沉睡狀態，那性激素在體內的濃度變化，就可激活特定性器官，如此也就有了忽男忽女的能力了。