短篇小說〈遲到的春雨〉10-2

可以說，「柏拉圖咖啡館」沖泡咖啡的動作快極了。他們二人聊談還沒進入尾聲之際，那個叫愛麗絲的小姐端著黑色托盤走了過來。他們私密的談話不得不就此打住了。

「先生，這是你們的熱咖啡，」她依序從托盤將咖啡放在狄卡斯的面前，然後才是艾略特的，接著說，「這是你的糖包和奶精，不夠的話，跟我說一聲，馬上給你補上。」

當下，艾略特露出困惑的表情，他的抬頭紋彷彿加深了一寸。他想，剛才，他們在櫃檯已經向老闆表明不需這些東西了，為什麼又送來了？難道老闆不理會他們的叮嚀，還故意加重糖份要折磨他那敏感易傷的胃腸？又或者說，在這曖昧的時刻，遞上糖包和奶精代表著某種隱晦的警告嗎？

「小姐，我們不是說不要……」艾略特剛說到這裡，狄卡斯立刻將予打斷了，接腔說道，「沒事。小姐，你忙其他的事去，我們若需要糖包和奶精，再麻煩你。謝謝！」

看得出來，愛麗絲的神情很平淡，彷彿認為眼前的事情不曾發生似的，採取出公式公辦的態度，把空的托盤拿在手上，還好玩似地拋轉了兩圈，才朝向咖啡館內走去。這時候，從臨走道的玻璃窗的反光中，她的嘴角掠過了狡黠的淺笑，不過，狄卡斯和艾略特坐在那個位置和角度是看不到的。

「狄卡斯，你為什麼不讓我把話說完呢？」艾略特難掩抱怨說道。

「別生氣。我當然知道，」狄卡斯語帶安撫地說，「老闆送來糖包和奶精的用意。」

「什麼用意？剛才，我們不是明確表明了嗎？而且，老闆也知道我的胃腸不好，糖份甜食碰不得呀。」

「好啦，艾略特，看事情有很多角度，有時候可以善解，有時候只是固定的客套話，不必當真。」

「那你說說看。」艾略特說。

「我舉兩個例子，你聽聽看，有沒有道理。」狄卡斯拿起他的美式咖啡，不加糖包也不加奶精，輕輕地啜了一下。他這個動作像是在滋潤喉嚨，以利於接下來的敘事。「我先從時間順序說起喔。1980年代中期，我經常回到故鄉嘉義市，朋友江詩丹知道我要小住一陣子，某日晚上，便邀請我到文化路用餐。」

「你這位朋友蠻有情義的嘛。」艾略特主動搭話，表示他正一寸一寸地放下「糖份」的心結了。

「是啊，江詩丹做人海派，平時熱衷於交際應酬。他青年時期寫過現代詩，在各詩刊發表現代派風格的作品，不僅如此，他還得過幾個蚊子報的文學獎，論寫作新詩比我厲害得多。」

「在那個年代，文化路有什麼特別的餐廳嗎？」艾略特不是嘉義人，又不曾到過天長地久和彌陀寺遊歷過，對嘉義的地形環境就和陌生人一樣。

「說來有趣。」說到這裡，感性的狄卡斯似乎被自己的敘事所觸動的樣子，他陷入了短暫的沉思，一會兒才醒悟了過來。「那時候正流行在西餐廳用餐、談事情、泡女友，文學青年以咖啡代替伏特加開發靈感。」

「這麼說來，那真是個美好的年代。」艾略特加強語氣說道。

「是的。我的確認為，我們擁有過那樣的美好的年代。不過，當我在歌頌西餐廳這個空間的同時，我不免要指出它的不足之處。」

「有什麼不足之處？」

「那天晚上，我與江詩丹來到『夢幻西餐廳』，服務生立刻走來招呼，問我們點什麼餐。我想，來到西餐廳用餐當然要點牛排了。而江詩丹平時就愛吃牛肉，正符合了他的口味。不過，問題來了。」

「進了西餐廳，還能有什麼問題嗎？」

「有，有，說來你難以置信呢。」狄卡斯有點洩氣地說，「服務生問我們的牛排要幾分熟時，我直說五分熟給自己新的挑戰，而江詩丹就更絕了，他竟然說要三分熟呀。三分熟的牛排是什麼樣子？我光是想像帶著血絲的紅肉，就不自覺地毛骨悚然了，哪敢拿起刀叉往肉塊切割呢？」

「後來呢？」

「我心想，江詩丹既然這樣說了，表示他不在意餐盤上的紅肉是否滲血猶存？說不定，他還覺得這是在大快朵頤呢。」

「在那之後，端上桌的牛排讓你們滿意嗎？」艾略特按捺不住地追問。

「哎，」狄卡斯不禁嘆了一口氣，延續了五秒鐘左右，「剛開始，我以為可能是館內燈光昏暗的緣故，看不出牛排的烹調熟度，後來我們切了吃下一塊，才知道無論是江詩丹的三分熟或我的五分熟，其實都是全熟了。你說，這與期待相反的牛排餐不令人氣餒嗎？」（未完待續）