祭空棺是什麼？跟重喪有什麼關係？祭空棺的儀式怎麼做？

喜歡看恐怖片的人應該都知道近幾年很紅的送肉粽習俗。源自於彰化地區的人們對上吊死亡的逝者所舉辦的送煞儀式，在送肉粽法事舉辦的期間，左鄰右舍都會迴避。喪家也會沿街貼上告示要求民眾繞道，但其實不只送肉粽會有迴避警示。還有另一種稱為祭三喪的法會也會提醒民眾切莫靠近。

什麼是祭三喪跟寄空棺？

當一年內家中有兩人接連過世，這樣的狀況就稱為「重喪」，中國有句成語接二連三。大家當然會擔心家中又繼續出現第三起喪事，便有了祭空棺和祭三喪的法事。祭三喪的儀式根據地區而有不同，首先會由法師用雞來開光引路，接著用活鴨祭煞（取諧音壓煞）來做法，最後取紙紮人來替活著的人擋煞。

祭空棺的邏輯跟祭三喪差不多，只是在儀式過程會準備小三牲（包括豬肉、雞蛋和豆干），其餘的流程沒有太大分別，一樣有開光雞和活鴨壓煞的過程，最後會把紙紮人放到棺材內燒掉。

不論是祭三喪又或是祭空棺，其象徵的寓意都是由紙紮人代替第三個亡者，表示這件事就到這裡為止，期望憾事不要再繼續發生。

祭空棺的習俗演進

我們都知道喪葬習俗會隨著時代演進而有所改變，不論是傳統的土葬再到現今的火葬甚至簡約的環保葬。法事和儀式上也會順應時代潮流改變，以祭空棺來說，過去的祭空棺要準備活雞活鴨。活雞還要放血取雞血才能開光，帶路的活鴨在儀式結束後更可能遭到隨意放生。不只造成環境髒亂，也造成鄰里居民的困擾。畢竟壓煞用的活鴨大多會被認為帶有煞氣，任意野放也讓民眾不敢抓捕。

近年來祭空棺的儀式也漸漸改進，例如取雞血開光的過程改用朱砂，就不用再看到血淋淋的場面。至於壓煞用的活鴨也改成素鴨，直接省下殺生和放生的困擾。有的業者更有創意，直接用雞跟鴨的娃娃來做象徵，把冷冰冰的法事更添一點創意的韻味。

如果碰到祭三喪的隊伍怎麼辦？

耳聞過送肉粽習俗的朋友應該知道，送肉粽時如果不巧碰上送行的隊伍，要隨行一路把粽子送出海，不然會招來厄運。那如果碰到祭三喪的隊伍要怎麼辦呢？其實可以跟領頭的法師索取平安符，通常辦理祭三喪的道士和法師也會預想到會碰上路過的民眾，所以大多會準備。拿到平安符後就速速遠離隊伍即可，另外，雖然現今使用活雞活鴨舉辦法事的人不多，但倘若看到路邊有雞和鴨，千萬別撿回家，畢竟有做過法事的疑慮。

祭空棺或祭三喪是否有效，沒人說得準。但這項科儀對於家屬來說是非常重要的，畢竟家中出現重喪必然使喪家悲痛萬分。舉辦這項儀式來防止災難連袂而來也是情有可原。