去年剛開始蒸餾純露時,為了更了解純露和精油,我找了一些書來讀。其中有一本書叫「純露──芳療的新趨勢」( Hydrosols—The Next Aromatherapy by Suzanne Catty)。
才讀沒幾頁就看到作者親身經歷的一件事,以下摘錄自書中30-31頁:
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有知識的消費者
一間著名的天然身體保養品公司,在多倫多開第一間旗艦店的時候,我和一位同事到這間裝潢精美的店裡逛了逛。我們東看看、西聞聞,然後我們來到該店的精油區。架上擺著各式各樣的試用品,我理所當然的拿起一瓶精油,滴了一滴在手上(譯註:只滴一滴純精油在手上,對一般人來說是可以接受的劑量;許惠珺註:土肉桂精油滴一滴在手上,會刺痛)。結果,乖乖,這一滴竟然含有基底油,也就是用來稀釋純精油的植物油。
我們向店員詢問,但店員堅稱,這是世上最純的精油,絕對沒有經過任何稀釋。即使我和同事明確的指出,這瓶精油的品質雖然不差,但觸感卻有著基底油的「油膩感」,而且也不如真正的純精油般完全具揮發性。
販售人員指了指瓶上的標籤,說明這是純精油,並沒有回答有關稀釋的問題。她的意思顯然是說,我們說得不對,這瓶精油根本沒有經過稀釋。這當然不可能說服我們,我們便請店員打電話給公司確認一下。四通電話之後,她終於找到能告訴她真正答案的人。
沒錯,這些精油都經過分餾過的椰子油稀釋,更精確的說,濃度都在30%左右。
這件事發生在1996年,從那個時候起,這間公司更改了精油瓶上的標籤,清楚標示他們的精油經過椰子油稀釋。
如果連頗具盛名,以「天然、健康」為號召的大公司,都能這麼做,那麼那些不求壯大、只想藉著誘人的行銷標語賺取盈利的公司,又做了多少類似這樣的事?說真的,除了你自己以外,沒有人能保護你和你自身的健康。你知道的越多,越能讓你做出正確的選擇,這樣才能保護你比較少受到人工合成的化學物質、致癌物質、防腐劑和各種毒素的侵害。假如你想維持健康的話,這是最起碼該有的警覺。
有越來越多的人開始講究更天然、更少加工的產品,不管是食物、飲料、身上用的或保健營養品等等。真正的芳香療法是天然的產品,人工香精卻不是。
身為消費者的你,有權知道自己在找什麼。你要做該做的功課,而不是光靠銷售人員和標籤上所給的訊息。知識不足是件很危險的事,因為有時你得到的資訊可能是錯的,有時你可能被別人刻意誤導。其實,目前市面上所充斥的訊息,錯誤可能多於正確,或者應該說,一般人比較不容易得到正確的資訊。
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最近因為想用自家農場生產的純露和精油製作手工皂,才意外需要去正視精油純度的問題。
我的手工皂老師目前正在為我們研發純露手工皂,在第一次的實驗中,只加茶樹純露,不加精油,完成後,聞不出茶樹純露的香味。但是她說脫模時,肥皂的確有一股清香,有別於純油脂肥皂的油味。
她決定改變一些做法,繼續實驗,看能不能保留住純露的一些香味,現在已做過三次實驗。
我向她提議,也許可以加入我們農場蒸餾的精油,來提升香味。她說,1000克的油品,大約可加入20ml的精油。
我聽了之後嚇一大跳。我們的茶樹精油,每10ml賣1000元,如果十塊手工皂的份量,需要使用20ml精油,也就是2000元售價的茶樹精油,每塊皂光是精油的成本,就要200元了,如果再加上油的成本、工錢、包裝等等費用,光成本就要多少錢呀?!
這些年來,我固定向一位熟朋友購買手工皂使用,她的手工皂常會加入數種精油,但售價並沒有很貴,這表示精油的成本並不高。
我心裡有些納悶,為什麼有些精油那麼便宜,就跟先生提到這件事。先生擅長找資料研究,對於精油,他早就了解過了。他說大多數的精油都不是百分之百純的,都是「摻雜」過的,英文叫adulterated ,有個精油品牌的網站,對精油摻雜這件事,有非常詳細的資訊,有興趣的可自行閱讀。
摻雜的精油,假如只是稀釋,功效就會降低,但也許不至於有害。假如是加入其他有害物質,當然就會危害到健康。
但是經過摻雜的精油,大多數人恐怕無法得知,那麼在選擇精油時,如果要確定是未經稀釋或摻雜他物的「純精油」,大概只能從選擇可信任的賣家著手了,甚至你必須了解原材料是不是有機種植的作物,或是沒有使用農藥化肥除草劑等化學藥物。
坊間有很多人在賣茶樹精油,價格差異甚大。當我決定把10ml茶樹精油的售價訂為1000元時,確實會聽到一些質疑的聲音──為什麼我們的茶樹精油那麼貴?
幾年前我曾經跟在地小農買過他們蒸餾的茶樹精油,原料是他們在山上自己種的澳洲茶樹。當時5ml的茶樹精油,售價800元,也就是說,每10ml是1600元,價格相當高。
為什麼賣那麼貴還是有人買?因為那是蒸餾出來、原汁原味的精油,沒有摻雜和稀釋。
想想看,我們農場使用的蒸餾鍋是最小型的,但需用的植材至少要三公斤。把澳洲茶樹枝幹砍下來之後,需要儘量取下葉子,少用枝條,因為葉子的精油含量最多。取葉的過程相當費時,我之前自己一個人做到快哭了,後來請家人來幫忙,三個人各花至少一個小時才能完成。
三公斤的有機植材,大約要花四個小時準備,然後蒸餾三個小時。蒸餾好之後,還要處理、清洗、過濾、裝罐等等。接下來,還要看賣不賣得出去。如果販售農產品能夠謀生,就該偷笑了。
結論是,我們的純露手工皂可能得分成兩種,一種是只加純露,另一種是加純露和精油(價格會比較高)。如果價格比較高的不好賣,我們可以自用,畢竟栽種和製作那麼辛苦,最後總要能享受一下自己勞碌得來的果實吧。
以上,簡略說明了精油價差如此之大的原因。
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