本書作者學習院大學名譽教授福井憲彥,對於歐洲所處的緯度,提出了很有意思的觀察:
確實歐洲的冬天很昏暗,因為再怎麼說也是高緯度地區。東京與位於地中海南岸突尼西亞的首都突尼斯(Tunis)位於相同緯度。因此歐洲整體就像都位於北海道以北一般。巴黎大概位於庫頁島的緯度。
這些處於高緯度的民族,每年有好幾個月的時間在過冬,而且因為氣候的緣故,沒有豐富的物產可以盡情享用,到溫暖的南方爭奪資源,成為他們為了國家發展不可或缺的必要之惡。歷史上中國所面對的北方遊牧民族如匈奴、突厥、蒙古,或是羅馬帝國面對的高盧人、匈人、哥德人,還有在中世紀威脅歐洲全境的維京人,全都是北方民族。
體認到歐洲是高緯度地區,才能把歐洲霸權與歷史上那些「野蠻人」(羅馬帝國對於當時的北方民族充滿歧視的稱呼)相提並論,才能看透十九世紀這些以高科技侵略亞洲的歐洲諸國,和華文圈熟知的匈奴、突厥、蒙古一樣,是來自北方的侵略者,不只是來自西方的「文明/武力先進國家」。
與庫頁島約略同緯度的巴黎,想要享受來自溫暖南方及富庶東方來的咖啡、茶葉、香料、絲綢、瓷器,在前近代(Early Moderm)只有透過武力加持的貿易才能辦得到。以緯度來觀看歐洲覇權,才能得到古今歷史的一貫性,並且證明歐洲覇權不是憑空創造出來的,而是在適當的環境下逐漸成形的。所謂的「歐洲中心論」,不過是忽略歷史脈絡的自圓其說,這樣的史觀本身缺乏確切的證據,已被現代的世界史家所淘汰。
歐洲各國在大航海時代開啟後的對外征戰,就像任天堂的著名遊戲《全明星大亂鬥》一樣,各國一下子互毆、一下子圍毆別國,打到全球遍地烽火,開創了跨國戰爭的全新境界,也就這樣一路打到了兩次世界大戰,讓全世界的國家民族進入了全球性的戰國時代。
為什麼歐洲挑起的大亂鬥這麼能打?歷史學家歐陽泰在其作品《火藥時代》提及「競爭國家體系」這個觀點,認為歐洲各國彼此對立,導致歐洲社會面對一種優勝劣敗的競爭壓力,迫使各國不得不改善自身的政經與軍事結構來互相對抗。再回到上一段所講到、由緯度決定的北方民族性,本來就具備了必須向外擴張才能發展的宿命。你也想控制麻六甲海峽、我也想控制麻六甲海峽,在全球資源固定的狀況下,誰的拳頭大,誰就可以搶到最多的資源。這些戰爭界的奧運選手,用一次又一次的戰鬥強化了自己的戰力;在全球布武的情況下,本來一路挨打的業餘選手,也在亡國的恐懼下逐漸鍛鍊出奧運選手的實力,反過來瘋狂的蹂躪其他奧運與業餘選手,而這樣的選手中最有名的例子,就是挑起大東亞戰爭的日本。