儘管全片的行為事件,幾為透由丈夫對妻子和丈人的嘲諷與家暴,勾連妻子撫觸、誘惑年輕訪客的反制;看似表面的能動性,以及意欲令使觀者共情妻子的淺顯目的,卻於近片末憑經妻子偷腥後的獨白,揭露過往卅載、妻子不時橫拖倒拽,甚且幾度傷及丈夫骨骼的事實,是故得將偏向妻子的天秤,回歸雙方均勢的來回攻防,並發掘故事背後的真正能動性,緣於「校長丈人」的單一設定,更得藉悉數相關內容,明曉如珠妙語的言下之意,以及文本與影像的結合綜效。
首見片頭夜月空景,接續夫妻步行歸途,佐以兩人操持彷若不著邊際的唸白,卻有意無意交代「從何處歸」,即校長丈人舉辦派對的家,全片敘事故此刻下強而有力的註解:
「以丈人為出發點、夫妻一路走來的故事」
而後校長丈人的身分,遂幽魂般縈繞全片敘事。
比如年輕夫婦的來訪,事緣丈人的引介,因此相較丈夫,與妻子的連結更為直接,且訪客丈夫的身分,又與丈夫有多樣重疊,舉凡皆為教授身分(雖前者學科為生物,後者為歷史),或是各有運動喜好(前者為橄欖球,後者為手球),更得見兩人於屋外鞦韆旁,各執杯飲的相似形構圖,合觀推論丈夫眼中三更半夜來訪的叨擾,源於校長丈人的掌控,且憑丈夫對丈人於訪客臨前的嘲諷(那老傢伙根本不會死,他已經兩百歲了;那老傢伙是神、不容質疑),妻子語出反駁,繼而綁定妻子與丈人,是故憑藉嘲諷妻子、令訪客難堪,同時表達對丈人的不滿,以及對曾經自己的不屑。
又比如妻子向訪客夫婦提及「拳擊手套」的往事,說明丈人購置兩對拳擊手套,願與女婿相互比拼,丈夫不願意,妻子旋即不假思索戴上手套,於丈夫回望霎那間,揮拳擊中丈夫下顎,丈夫遂倒頭栽於「灌叢」間;同樣是屋外鞦韆旁,當丈夫與訪客閒聊至校內關係,明言「權力非關取代某位前輩教授,而是觀乎這位教授的妻子」,而後有毒父權玩笑語「你可以開始把某位教授的妻子拖拽至『灌叢』間」。
此時,並置丈夫屋內外不同狀態(將年輕房客看作「丈人與妻子的訪客」,或是作「曾經的自己」),彷彿賦予相同物件「灌叢」權力轉換空間的象徵意義,遂回見「拳擊」段落,融合類型驚悚元素(象徵心理狀態的擺盪吊燈和布蓋槍械),丈夫宛如意欲賜死妻子般的幽默,就非僅只對妻子揭糗的宣洩,而是潛藏未獲權力不滿(自己雖娶了校長的女兒、廿載後卻仍是一位助理教授)的釋義空間,最終倒栽於這般權力遊戲中。
再比如丈夫曾對訪客提及學生時代、素樸之宿醉往事,稱其「生命中最棒的回憶」,並於敘事穿插一位特別角色,指明其曾以散彈槍誤殺母親,又於隔年父親教駛會車時、疾衝撞向路樹,繼母親後再導致父親死亡,雖未及賦名,然而,後續妻子的再次揭糗,說明丈夫即誤殺父母的主角,且曾意欲書寫成冊,卻遭受丈人冷嘲熱諷,計劃因而作罷。
是故回見訪客探問,語出角色下場為何,丈夫回答不確定,而後言出許為精神病院的去處,以及卅載持續噤聲的資訊,宛若就丈夫觀點,將丈人控制類比精神病院,同時宣洩發言權的被剝奪。
劇本能動性雖單一,卻更顯角色關係刻畫高明,尤以前提的成立與否,取決於看似不著邊際的對白資訊,實則得就觀者私我經驗予以代換,諸如類比妻子和母親的玩笑、妻子比丈夫多兩顆牙、丈夫不幫妻子加冰事緣妻子會磨牙、接吻和性的相關聯,以及將任何形式作品(Bette Davis於Beyond Forest(1949)的經典台詞)溶於生活的日常切片。
再回見妻子偷腥後的獨白,事緣對比丈夫與訪客,意識到丈夫出於純粹、長期的隱忍和配合,繼而語出:
Who can keep learning the games we play as quickly as I can change them.
從而理解妻子的缺憾源於「不孕」,丈夫為求消解妻子的不適,故而陪玩妻子主導的角色扮演,甚且於訪客臨前,出於妻子情緒之由,警告不為外人道的底線,卻不被酒醉妻子意識,因此妻子為反制丈夫的嘲諷,也就不僅只相同嘲諷以對和誘惑訪客,更多了刻意模糊邊界的方式。
倘若考量夫妻亦敵亦友的身分關係,以及第三者在場的情境對照,便得見夫妻特定的「串供」行為,是迄今相關劇情片論旨,諸如Bergman經典作Scenes from a Marriage(1975),或是近年Noah Baumbach倣效之Marriage Story(2019),皆少有的內容呈現,甚或形式接近的紀錄片,直觀聯想至沈可尚《幸福定格》(2018)(注意片中也有一對喜歡柏格曼的教授夫婦),都難以企及的天花板。
遙想濱口龍介嘗言,劇本編寫的過程,時有安排角色及背景,令演員代入恣意發揮,自己則於一旁觀察繕寫,偶遇出脫角色背景邏輯,才會再行介入,此時Who’s Afraid of Virginia Woolf好似後設濱口龍介,角色扮演更於「串供」之上再添新意,觀者眼下更具真實性。
當片末攜手特寫,佐以「誰會害怕吳爾芙(大野狼)」的吟唱,並置片頭景框內容延伸,忽視「從何處來」的丈人設定,彷若意表縱然道阻且長、縱然方才的偷腥與唇槍舌戰、縱然大野狼(自內或外的一切問題)的騷鬧,仍願執子之手、與子偕老的純粹。