根毛(root hair)是植物根部與外界交換物質的重要構造,由植物根部的表皮細胞延伸而成。別小看根毛細細的(直徑約10微米)又是單細胞,植物根部吸收的水分與礦物質幾乎都是由根毛吸收的。
另外,與根瘤菌共生的植物,根瘤菌要展開與植物的共生,也是透過感染根毛開始的。所以,根毛的重要性自然不言而喻囉。
但是,什麼因素會促進根毛的生長呢?最近有一個研究發現,外來的真菌,竟然也可以促進根毛生長。他們發現橘灰青黴(Penicillium aurantiogriseum)這種真菌,會產生多種揮發性有機化合物(VOCs),其中也包括了乙烯(ethylene)。而這些VOCs會透過與植物所產生的信號肽RALF22,讓植物產生更多根毛。
他們是怎麼發現RALF22的呢?研究團隊分析了暴露在真菌VOCs的成年植物根部的蛋白質體,發現只有這個基因在真菌VOCs處理後顯著增加。而當他們把RALF22給「砍」掉以後,植物對真菌的VOCs的反應就消失了。
進一步的研究發現,要讓植物具備感應VOCs的能力,除了要有RALF22,植物還要能感應乙烯或生長素(auxin)。這意味著乙烯和生長素在傳遞真菌的VOCs信號上扮演了重要的角色。
有趣的是,RALF22的生產,也受到光合作用的調節。當研究團隊把負責在光合作用中產生糖類的基因給去掉時,VOCs對RALF22的影響力就變弱了,而這個現象可以靠著在培養基中加入蔗糖來逆轉。所以,光合作用產生糖,而糖可以提高RALF22的表現。
RALF22的受器是FERONIA,研究團隊發現,當RALF22與FERONIA結合後,接下來就會產生許多自由基(ROS)。這些自由基是透過RSL2與RSL4兩個轉錄因子,讓合成自由基的酵素(如RHD2、PRX1、PRX44等)表現量上升而達成的。當植物產生更多的自由基時,根毛就會開始生長。
所以,透過研究哪些植物的基因會真菌的VOCs有反應,科學家們發現了RALF22。這個小分子肽在感應真菌的VOCs後,會促進根毛生長。
有趣的是,RALF22需要乙烯這並不意外,畢竟真菌的VOCs本來就有乙烯,但是也需要生長素就比較特別了。當然,過去的一些研究也發現,植物的根毛生長的確是需要生長素的,但是這個研究結果還是非常值得繼續往下深入探討的!
參考文獻:
León Morcillo, R. J., Leal-López, J., Férez-Gómez, A., López-Serrano, L., Baroja-Fernández, E., Gámez-Arcas, S., Tortosa, G., López, L. E., Estevez, J. M., Doblas, V. G., Frías-España, L., García-Pedrajas, M. D., Sarmiento-Villamil, J., & Pozueta-Romero, J. (2024). RALF22 is a key modulator of the root hair growth responses to fungal ethylene emissions in Arabidopsis. Plant Physiology, kiae484. https://doi.org/10.1093/plphys/kiae484