十九、女巫環-1

本章節推薦BGM：巴拉基列夫的交響詩〈俄羅斯〉

"The Fairy Ring", George Cruikshank, 1856

做了那個夢之後，奧黛塔一直心不在焉的。隔天吃早餐時，瑪莎問她要不要吃煎蛋捲，她說好，卻完全沒發現盤子裡還有她向來不喜歡的花椰菜。安東妮娜送來一件剛補好扣子的紅色連身裙，要她試穿，她也點頭說好，呆呆地把手穿過袖口，卻忘記把裙子先換下來，就把圍裙一起穿上去。阿列克榭拉著她去見葉夫多基亞夫人，她也愣愣地被朋友牽著手拖上樓。

葉夫多基亞夫人今天的狀況似乎格外不好。在他們走進房裡前，就聽到了好幾聲沾黏的咳嗽聲。奧黛塔不禁認爲這是個不好的預兆，暗示他們是否該延遲行動。

「Bonjour, Maman. Tu as bien dormi?（早安，媽媽。妳睡得還好嗎？）」阿列克榭靠近床邊，給了母親一個擁抱。奧黛塔同樣上前道好，隨後便安靜地站在朋友身旁，等待他們母子說完話。

「Comme d’habitude. Mon chérie. （跟往常一樣，親愛的。）」

「我們今天要到小山坡那裡野餐，要幫妳帶什麼回來嗎？」阿列克榭泰然自若地提起，奧黛塔則在葉夫多基亞夫人看不見的位置擰著裙襬。

「摘一朵野花就好。」葉夫多基亞夫人溫柔地說。「玩得開心點，別走進森林裡面。」

阿列克榭停頓了幾秒，奧黛塔在心中一緊，拉拉他的的手，才聽見朋友以聽不出起伏的語氣承諾道：「我會摘最漂亮的給你。」

野餐是他們想出來掩飾計畫的藉口。趁著夏天的日照時數很長，大人們其實不容易發現他們外出太久。帕維爾這般說明道。他以自己已滿十三歲，不久後又得回到軍校上課為由，說服了大人們不需陪同。雖然前去遊說時，孩子們總感覺他們的兄長看起來快因為說謊而吐了。為了爭取更多的時間，他們甚至特地調慢客廳和會客室的落地鐘。

奧黛塔對主動欺瞞大人不免有些罪惡感，雖然罪惡感還沒有膨脹到足以阻礙她加入行動。況且，她還沒有彌補她犯下的錯誤，也還沒有跟姊姊和好，根本沒有退出的餘步。

懷著惴惴不安的心情和葉夫多基亞夫人告別後，奧黛塔和阿列克榭先去拿了收在隔壁房間的捕蟲網，才悄悄下樓，溜到臨近廚房的後門和兄姊們集合。帕維爾和吉賽拉在看到他們出現時，都不禁一臉疑惑，提著野餐籃的姊姊甚至揚起了眉毛。

「妳怎麼把這隻鳥也帶下來了？」吉賽拉盯著妹妹抱在手裡的鳥籠，目光彷彿巴不得要籠子裡那隻熟睡的貓頭鷹原地消失。奧黛塔和阿列克榭不由面面相覷一眼。

「總不能把牠繼續留在樓上吧⋯⋯」奧黛塔不好意思說出自己真正的想法，如果她把貓頭鷹也一起帶進森林，會不會像夢裡一樣能找到牠的家人？甚至是，貓頭鷹能帶他們找到烏鴉的巢？

她還沒能想出更具說服力的理由，幸好帕維爾便先從她手中接過鳥籠，「走吧，等會我們輪流拿。」

帕維爾往屋外走去，吉賽拉不發一語地跨過門檻，阿列克榭慢慢跟在後頭，只剩下奧黛塔時，忽然有人從身後叫住她，她心臟驟然一縮。

「奧黛塔小姐！」

「什、什麼事？」奧黛塔冒著冷汗回過頭，發現迎面而來的是保母瑪莎。

「妳忘了帶這些點心了。」一無所知的瑪莎遞出一個小包裹給她，油紙還透出熱呼呼的香氣。奧黛塔接下油紙包，盡可能表現出最若無其事的笑容：

「謝謝妳，瑪莎。」

待瑪莎離去了，她才倒退著走出後門，確保沒有人又會突然出現。當她望向姊姊和朋友，發現他們也是同樣地如臨大敵，不免有些好笑又慶幸，但她仍故作鎮定地宣告：

「我們走吧。」

孩子們爬過小山坡的過程不大順利，他們需要輪流接過笨重的鳥籠和野餐籃，再慢慢攀下坡面。貓頭鷹在全程都神奇地不為所動，就像對外界的一切無知無覺。

「等等找個地方就把這傢伙放了。」籠子遞到吉賽拉手中時，她沒什麼好氣地提議。奧黛塔不大贊同，可是她目前沒有任何發言的權利。

紅線滾落到山坡的另一邊，飄在清澈的溪面上，那一抹細細的紅色深入蒼翠的林地，格外醒目。

奧黛塔不免有些忐忑不安，只要跨過這條小溪，他們就會破壞規矩了，就是壞孩子了。如果母親提早發現他們不見了，該怎麼辦？如果父親知道了該怎麼辦？她一時間幾乎要忘了呼吸。可是眼見夥伴們一個接一個俐落地跳過小溪，她越發慌張，索性屏氣，邁開腳步一跳，踩到對岸時險些沒站穩。

吉賽拉回頭瞄了眼，確認妹妹有跟上，又撇過頭去。

樹林的入口有一條曾被踩踏出來的小徑，如今已經半荒廢了。紅線時而落在小徑上，時而高掛在樹梢，仍未脫離小徑的方向，孩子們便穩定地沿著紅線前進，每一百步就交換沈甸甸的野餐籃和鳥籠。雖然奧黛塔總覺得她似乎走得不夠快，每當輪到她提鳥籠的時候，還沒數滿一百，就會被其他人先接過去。

有時她和阿列克榭實在跟不上腳程飛快的帕維爾和吉賽拉，乾脆兩人一起拎著野餐籃並步走。在他們相安無事地合作幾輪後，紅線便脫離了小徑，探入更加茂密的林地，陽光似乎也更加熹微。帕維爾沒有遲疑，持續帶領一行人沿著線索向前。

忽然地，枝頭傳來了一陣低沈的咕咕聲，孩子們下意識停住腳步，鳥籠也冒出一陣騷動，一直打瞌睡的貓頭鷹睜開雙眼，以同樣的節奏回應，只是聽起來比剛才的虛弱。他們抬起頭，望見一隻貓頭鷹停在樺樹上，和鳥籠裡的看起來一模一樣，只是牠顯然更加警戒，脖子的羽毛鼓得滿滿的。

孩子們遲遲等不到那隻貓頭鷹的下一步動作，便決定重新啟程，當作牠僅僅是湊巧出現。籠子裡的貓頭鷹也再度埋頭裝睡。只有奧黛塔忍不住一再回頭，樺樹上的猛禽目不轉睛地注視他們離去，和她夢裡的情境重疊起來。陣陣陰風刮過後頸，讓她愈發感到不安，胸口也不由自主抽痛，她抓緊手裡的捕蟲網，希望能快點甩去那股子過分熟悉的不適。

從葉片間漏下的陽光變得黯淡，一團又一團厚重的白色積雲湧入了天空，有若被驅趕的羊群般聚攏在一塊，形成了更大塊的團狀雲。隨著他們越加深入，路途也越來越難走，盤蜷的樹根浮出土壤，增加了阻礙。奧黛塔注意到有幾處草叢有著明顯的踩踏痕跡，看起來像馬蹄。

帕維爾不時得用手杖撥開樹叢，或是拔出小刀，割斷過分糾纏的藤蔓，雙手不一會就被劃傷了。好幾次，奧黛塔想詢問能不能走慢一點，看到領頭少年傷痕累累的手又有些不忍。

吉賽拉從野餐籃裡拿出包裹著布的水壺，在眾人之間傳遞，除了阿列克榭還有力氣開口道謝，剩下的時間，他們只一言不發地止渴。奧黛塔搖了搖水壺、墊墊重量，聽見液體在玻璃瓶內搖晃的聲音，一次只敢喝一小口。

然而當他們小心翼翼擠過茂密的樹莓叢間，卻發現紅線就這麼硬生生被刺棘扯斷了，只好暫時停下來。帕維爾在樹莓叢底部摸索一陣，找到了兩把木柄泛舊的雕刻刀。阿列克榭從哥哥手中接回失物，臉上卻沒有失而復得的喜悅。

「烏鴉的巢應該就在附近。我們把貓頭鷹留在這裡如何？」帕維爾將目光掃在夥伴之間徵詢意見。吉賽拉率先同意，阿列克榭沒有意見，只有奧黛塔提出異議：

「我們不要把牠丟在這裡好不好？」眾人的視線同時聚集到她身上，讓她喉嚨一緊，可她還是努力說下去：

「如果這隻之前就跟烏鴉一起飛進房子裡，那牠搞不好認得烏鴉的巢，而、而且，牠已經受傷了，如果把牠留下來，萬一又有烏鴉跑出來攻擊──」

「不行，繼續帶著牠太浪費時間和體力了。」吉賽拉立刻反駁，忍著溢滿的疲倦。緊繃的氣氛讓康汀斯基兄弟也說不上話。「妳這樣很快就會走不動，會拖累所有人，只會自找麻煩的。」

「我還可以！」奧黛塔不得不提高聲量，沒察覺到淚水正淌下臉頰，「我還有力氣，我還可以走！」她扯開喉嚨吼著：「如果妳覺得，我太礙手礙腳，那、那我就自己去！我自己一個人送牠回家！」

她丟下捕蟲網，不知從何生出了勇氣，從毫無防備的帕維爾手中奪過鳥籠，頭也不回地飛奔離去，對身後的叫喚聲置之不理。

作者閒聊：

至今為止最長的一章來了，結果才放上來第一Part，冒險小隊就鬧矛盾啦-`д´-

標題的女巫環是指自然生長成圓環狀的蘑菇，對應英語中的仙女環（Fairy Ring），被認為是仙女和小精靈跳舞之後留下的痕跡。