從農場航向世界的美國：《興亡的世界史：空中帝國．美國的二十世紀：庶民文化的精神與戰爭世紀的轉變》

本書插圖，藍碧嘉的自畫像，受飛行啟發的時代之作

美國的農業神話

身為世界超級大國的美國，從二戰後一直保持強勢的姿態，主導全球的文化、娛樂、體育、政治、經濟等方面的發展。這樣席捲全球、帶著滿滿自信與無畏的美式風格，充滿了工業風與科技感，會讓人難以相信：在美國建國之後，有很長的一段時間以身為農業國家為傲：

美國自最初的殖民地時期開始，便是把開墾、建設一個以農耕為基礎的定居社會當作目標，特別是在第三任總統湯瑪斯．傑佛遜時確立了田園主義思想，認定他們自己是神所欽選的農夫，質樸且富有大自然的睿智。之後，這種田園主義思想成為美國文化的根本，也逐漸形成文化上的「神話」。…〈世紀之交的改變〉

本書以文化史的觀點，從庶民文化出發，帶讀者跟著歷史的腳步，追尋美國這個成立兩百多年的年輕國家，從農場航向世界的過程，其中現代美國令人喜愛與令人厭惡的特質，都可以在這段歷程中找到其源頭。接下來讓我們順著時間軸，細細回顧美國從農業大國轉變為軍事大國的華麗大變身。

以農立國所推崇的「鄉村青年」質樸氣質：從萊特兄弟、林白到大谷翔平

發明飛機的萊特兄弟，並不是受高等教育的都市人，而是出生在小鎮、高中畢業的自行車店老闆。與同期的高學歷競爭者相比，萊特兄弟的長處在於腳踏實地的實作，以及努力不懈的反覆實驗。他們是典型的美國實業家，白手起家，不靠外援的自立自強，就算被批評為唯利是圖的商人，也不會輕易放棄各種可能賺大錢的機會。過度保護商業機密的綁手綁腳，讓萊特兄弟在後來的激烈競爭中落敗，但是這兩位鄉村青年所創造的奇蹟，讓他們成為美國人心目中不朽的空中英雄。

於一九二七年飛越大西洋的林白，與其說是以高超的飛行技術征服美國，不如說是以其謙虛、靦腆、單純、開朗的鄉村青年特質，受到大眾的喜愛。把時間快轉到現在，打破貝比魯斯記錄、又會投又會打的棒球選手大谷翔平，其謙虛有禮、單純親切的特質，讓美國人幾乎忘了他是日本人，毫無保留的喜愛他，也是因為他符合了美式「鄉村青年」的氣質。

充滿鄉愁的「鄉村青年」情懷，代表了美國人靈魂中對於純樸鄉村的依戀，不知道在工業化多年之後，美國人還會繼續熱愛褲腳沾著泥土、頭戴著牛仔帽，露出靦腆笑容的鄉村青年嗎？

與世界隔絕的地理環境，養成了美國兼具天真與殘酷的複雜性格

同時受到大西洋與太平洋這兩道天然屏障的保護，美國的北美洲本土從建國之來，從來不曾受到外國正規武力侵擾（九一一事件只能算是非正規的攻擊）。這樣絕佳的天然環境，讓美國人天生就不喜歡參與戰爭，第二次世界大戰如果不是因為發生在太平洋小島夏威夷的珍珠港事變、以及來自日本的直接軍事挑戰，美國恐怕還是會繼續自掃門前雪，眼睜睜的看著英法友邦失血過多而不支倒地吧？