胡椒、茶葉、瓷器、咖啡的歷史：《興亡的世界史—東印度公司與亞洲的海洋：跨國公司如何創造二百年歐亞整體史》

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因為追逐香辛料而興起的東印度貿易

香辛料在歐洲的飲食歷史上淵遠流長，至少在羅馬帝國的時代，已經在餐桌上大量使用來自黎凡特（泛指東地中海的沿岸地區）與埃及的香辛料，像是用途廣泛的胡椒，甚至被當作貨幣來使用。在羅馬帝國滅亡、伊斯蘭興起的中世紀，這些香辛料的貿易，掌握在伊斯蘭教徒與猶太人的手上，而義大利半島上的威尼斯、阿瑪菲、熱那亞等城市，也都是因為從事由伊斯蘭世界往歐洲的轉口貿易而致富。來自印度與東南亞的香辛料，經過層層轉手之後，在歐洲當地的價格都非常驚人，甚至與黃金等價。

整個中世紀歐洲民族被伊斯蘭世界壓著打的局勢，在十字軍東征與伊比利半島上的「收復失地運動」之後，逐漸逆轉。剛完成「收復失地運動」、把伊斯蘭教徒與猶太人趕出伊比利半島的葡萄牙，不可能再與這些民族有更進一步的合作，為了打破伊斯蘭到威尼斯的傳統貿易路線，葡萄牙人派出達迦馬從歐洲出發，繞過非洲直接前往印度與東南亞採買香辛料。而成功打開這個路線之後，荷蘭、英國、法國等新興國家，也紛紛組成了東印度公司來向東發展香辛料貿易，這就是東印度公司的起源。

當時的歐洲世界，把非洲以東、包含印度的區域稱為東印度，非洲以西、包括美洲與加勒比海群島的區域稱為西印度，這些大航海時代的冒險家，腦袋裏面的目的地只有一個，就是東方的大國印度，所以把碰到的新大陸一律稱為「某某印度」，這是以現代眼光來看非常不可思議的奇特視角。但是以土地普遍貧瘠的高緯度國家來說，人口眾多、氣候溫暖、物產豐饒的印度，可說是不可思議的人間天堂，也難怪這些冒險家會以「印度」來稱呼他們找到的任何新土地。

在東印度公司的經營下，讓胡椒、丁香、肉桂、肉豆蔻等香辛料不再高不可攀，也成為歐洲人廚房必備的調味料與日常用品。隨著貿易量的增加，香辛料所占的比重越來越小，這時候西歐國家在美洲取得的白銀，開始轉向購買其他的奢侈品：茶葉、咖啡、瓷器、絲綢、糖、棉織品等等，這些深受當年歐洲社會喜愛的物品，也成為歐洲向外發展殖民地的主要動力，像是種植製糖用甘蔗的西印度群島，種植棉花的美洲，種植咖啡的非洲，種植紅茶的印度阿薩姆與大吉嶺，以及從非洲大陸引進美洲農場的黑人奴隸，都是被這些日常用品嚴重影響的地區。

以現代文明的觀點來看，這些以虐待黑人奴隸與印度勞工所製成的物品，一定會被稱為「血茶葉」、「血蔗糖」、「血咖啡」、「血棉花」。但是當時的興起的這些民族國家，並不將這些黑人奴隸與印度勞工視為有人權的人類，等到這些歐洲人開始「良心發現」開始廢除奴隸制度，已經是十九世紀的事情了。因為黑人所造成的社會問題，到今天都還是讓很多國家頭疼的問題。

由奢侈品驅動的全球貿易，演變為西歐國家向全世界殖民，是意料之外的發展

西歐各國東印度公司成立的初衷，是為了東印度貿易的超高利潤，以低成本從美洲開採的黃金與白銀，取得來自印度、東南亞、中國的高價值商品，這麼高利潤的生意，難怪西歐各國紛紛到東印度發展貿易。