彼得大帝 photo credit: wiki
被亞洲牽制的俄羅斯命運
目前世界史尚沒有定論的一大問題，就是被俄羅斯稱為「韃靼之軛」的一段歷史：在十三世紀蒙古西征時，俄羅斯被納入蒙古欽察汗國的版圖內，經過兩百多年之後，俄羅斯好不容易才擺脫蒙古屬國的身分。歷史學家對於這兩百多年蒙古統治的功過，直到現在還處於眾說紛紜的狀況，有學者認為蒙古的統治團結了原本四分五裂的俄羅斯，但是本書作者一橋大學名譽教授土肥恒之的看法，比較傾向負面的破壞：因為俄羅斯重要的城市被蒙古破壞之後，幾百年之內都沒能重建，甚至衰退或消失，尤其是「眾城之母」的基輔，在蒙古的侵略之後，人口一度銳減到僅剩數百戶。另外，文化上的倒退也非常明顯，各王公無法閱讀、書寫，以及石造教會消失等等現象，都說明了蒙古對俄羅斯負面的影響。
這裏要特別說明：遊牧民族破壞某些城市的目的，是為了降低居民的防禦力以便於統治，而推倒城牆則是為了確保遊牧民族遷徙的動線暢通，並不是因為遊牧民族特別「野蠻」或是「文化低下」。舉個反例，蒙古在征服南宋之後，並沒有破壞當時繁榮的杭州，因為杭州的經濟價值遠大於任何一個遊牧路徑上的小城市，蒙古人絕對不是只要看到城市就一律破壞到底。相較於其他地區來說，蒙古對於俄羅斯的統治，並沒有特別嚴苛，一樣僅止於征稅；只是南部城市被破壞之後的影響，就是讓俄羅斯之後的經營重心往北移動。這樣的影響延續至今，就是讓今天想往南發展的俄羅斯，不得不對烏克蘭發動戰爭。
另外一個在亞洲牽制俄羅斯的力量，就是明治維新後努力擴張的日本帝國，與日本幾次交戰失利之後，俄羅斯面臨了政治上與經濟上的困境，加上參加一次世界大戰所造成的壓力，間接造成沙皇退位與十月革命，讓俄羅斯轉變為共產社會。同時，日俄戰爭也突顯了俄羅斯的困境：過大的疆域，讓俄羅斯很難同時調動歐洲與亞洲的資源，讓波羅的海艦隊繞過半個地球支援日本海的戰事，本來就是事倍功半的苦差事。這樣的壓力，在日本戰敗之後並沒有減輕，因為下一個太平洋上的覇主，就是超級強國美國，在冷戰期間與美國軍事上與經濟上的較勁，最後也造成了蘇聯的解體。
建立跨越歐亞的帝國，對西征的蒙古帝國來說，是令他們驕傲的成就，但是曇花一現的歷史，說明了經營跨越歐亞的帝國有多麼的不容易。對於從另一個方向征服中亞、西伯利亞、東北亞的俄羅斯來說，建立跨越歐亞的帝國，同樣也令他們感到驕傲，但是幅員廣大的缺點，就是很難同時兼顧帝國東西方兩端的需求，而變成結構鬆散、效率低落的帝國。本書書名《搖擺於歐亞間的沙皇們》，也就是在陳述這個困擾俄羅斯數百年的難題。
歐化運動的兩面刃
說到俄羅斯歐化的代表人物，一定要提到彼得大帝，他甚至親自率領了歐洲考察團，到歐洲各國取經，奠定了俄羅斯以歐化達成「富國強兵」的基礎。其中從零開始建設的聖彼得堡，說明了彼得大帝現代化的決心：這一大片不適合建城的沼澤地，既寒冷又洪水肆虐，但卻是最接近歐洲的領土與港口。彼得大帝先強制征召四萬人來基礎施工，從全國各地運石塊來打地基，接著再強制命令富裕貴族移居當地。這個帝俄時期的新首都，被歷史學家稱為「建立在淚水與死屍上的城市」，為了實現歐化的理想，付出了非常高昂的代價。
