…好樣的，我剛剛就不該懷著愧疚，這女人就是個不識好歹的，我看乾脆把她扔下好了，讓她自個去哭！楊易虎略微不爽，那一點點憐香惜玉的想法當場消滅，才正要開口嘲諷，魏蘭芳卻又把話接下去。
「先前是我不好，剛剛多虧有你幫忙，感謝搭救。」她顫抖著拭去頰上的淚痕，仍帶氤氳的眼波流轉，彷若天邊滑落的流星，溫軟又輕和的謝道。
…所以說女人，真是天下最難捉摸的生物，即使活過別人數倍長的歲月，還是搞不明白她們的腦子到底怎麼運作的。楊易虎被弄得脾氣都沒了，無奈一嘆，將那人癱軟的身體掂了掂調整姿勢，免得她滑下去。
「被我遇上算他們倒楣，雖然我不是什麼好人，但也看不起這種無恥之徒，順手收一收而已，妳還是像之前那樣冷面臭脾氣就好，別嚇著我了。」他一本正經的說道。
「什麼亂七八糟的，誰那麼大本事嚇得了你？以為我喜歡冷言冷語冷心冷面嗎？還不是你處處針對我，老實道謝你也嫌，你可真難伺候。」魏蘭芳瞠目，忍俊不禁的嘴角失守，不輕不重的回嘴。
…到底是誰針對誰…從大戰時初識至今過了那麼久，開始就不對盤了，就算我當初因為警戒對妳諸多懷疑也在情理範圍中，明明是妳先看我處處不順眼…等等，我怎麼跟個小娃娃認真起來了？楊易虎納悶的想。
「搞了半天我還是不知妳到底來花街這幹嘛？到現在妳也沒說要上哪去，妳身上的軟筋散不想解了？難道妳還想讓我抱著招搖過市？」楊易虎強行掰回偏離的話題，以生硬的語氣掩飾自己的謎之尷尬。
「等會再說可好？再往前一點有座空農舍，勞煩楊公子帶我過去。」魏蘭芳努力抬起疲軟的手，往巷道更遠的地方指去，確認自己安全無虞後，疲勞感讓她更虛浮無力，居然有點昏昏欲睡，或許是那雙手臂太過堅實了吧…
「…可惜你不是他…從來都只是一場奢望…」魏蘭芳支撐不住，夢囈般的喃喃自語，上下眼皮便緊密相連，陷入沉沉的睡夢中。
她說的是誰楊易虎心裡清楚，無奈的在心中搖頭嘆息，默默移動腳步往指定地點而去，輕柔的風拂過二人衣角，略帶涼意與蕭條。
嘖嘖…幽炎陛下可真是萬人迷，都跟阿黎成婚了還讓人這般惦記，罪過啊…
眼底流光閃動，近來時時困擾自己的舊事又來生事，楊易虎在風裡回憶起遺落的過去，很久很久以前，好像也有人對自己說過不相干卻又類似的話…
『就算你再怎麼努力，也不可能成為他，我的心已繫在他身上，你做得再多再好，我也絕不可能為你傾心，即便你強行將我留在身邊，也只是徒勞，別做這種互相折磨的事了。』恍惚中，沉睡的記憶又再來騷擾楊易虎，他苦澀的淺笑，仰望天上缺角的月，只覺風吹在身上又更冷了。
楊易虎找到了魏蘭芳所說的農舍，三兩下便將她身中的軟筋散解除，等待她清醒的同時環顧四周，好看的臉上難得顯出幾分不解。
說是「農舍」，可這地方除了外觀以外，分明就像座私塾，擺著幾組粗糙的桌椅，到處散著凌亂的紙張與筆墨，上頭還寫著好些歪歪扭扭的字…似乎是給孩童啟蒙的千字文，這是怎麼回事？
楊易虎隨意翻動幾本破舊的書，又看看周遭環境，亂是亂了點，卻不是久無人用的荒廢之地，甚至沒有積塵，這樣的地方怎麼會在花街的後巷裡？何況她還主動說要過來，顯然對此地極熟悉，難不成她還當起夫子了？
窸窸簌簌的聲音響起，楊易虎心知是魏蘭芳醒來，饒富趣味的轉頭看她，揚了揚手裡的書冊，似笑非笑的歪頭。
「魏夫子…這難道便是妳一個姑娘家非要在花街出沒的原因？」他問。
魏蘭芳晃了晃腦袋驅趕剛醒後的迷茫，朝他露出不以為然的…白眼。
「想笑就笑，我只是想幫助無依無靠的孤寡女人孩童另覓出路，那些被妓院割捨的女人在這裡只能拾荒為生，養活孩子也不簡單，我不想讓他們淪落到只有賣身跟乞討拾荒這兩條路走，所以才教他們識字算數，偶爾幫她們處理生活上的疑難雜症，讓她們能找到自力更生的其他方法，好離開這樣的日子，我知道這樣很傻，但…」魏蘭芳悠悠嘆息，明知是杯水車薪，但她實在不願坐視不理，都是群苦命的人，若非命運摧折，誰甘願被人糟蹋？
要不是偶然間，在街上遇到求醫不成反被羞辱的花街棄女暴斃街頭，讓她下定決心做這些事，她還真不知道瀧國還有這樣悲慘的事上演，果然如楊易虎說過的，自己太天真嗎？
「是有點傻，但不是因為妳做這件事…真要說起來，妳跟某些只會嘴上說要為善的人比，偉大了不知多少倍，只是以要幫助所有花街棄女與孤兒來說，這事的規模卻大得超乎妳能負荷的範圍，妳難道沒去跟景家那兩兄弟說？就自己蠻幹可收不到多少成效。」楊易虎難得好言好語的褒道。
「是說過，他們也應允要相助，卻卡在沒人願來花街幫忙這關，計畫總是延滯，即便再小的官員都不肯來此，每個都避之唯恐不及，彷彿是辱沒了他們的身分，願意出力的那幾位又偏偏忙得焦頭爛額足不點地，我總不能讓陛下、馮宰相、上官大將軍他們扔下國務不管吧？」魏蘭芳無奈的搖頭。
…確實如此，哪有可能真讓主持國家大事的頂梁柱們來花街後巷教書？還要不要治理國家了？何況還得顧著皇室顏面呢…雖然那兩個應該不會在乎。
「沉痾積弊不是那麼好處理的，至少他倆已經允諾過妳，總有一天妳的祈願會達成的，先慢慢來吧。魏夫子，已經太晚了，妳該回家去了吧？」楊易虎笑道，朝魏蘭芳伸手。
「你不逗我會怎麼樣是嗎？」魏蘭芳無奈的橫他一眼，卻只換得敷衍的回覆。
魏蘭芳恰好也獨自居住在城郊附近，不過兩人所居位置一南一北，她住在環境清幽的竹林裡，是棟小巧的雅致竹樓。
楊易虎並未久留，送她到樓前便轉身而走，魏蘭芳也只是頷首送別，兩人的關係雖不像之前那般劍拔怒張，卻也沒有特別進展，楊易虎走了幾步，忽然頓足，他翩然轉身，側著身體淡淡看向魏蘭芳。
幽微月色竹影搖曳間，只見她素雅端莊的衣袂在風中飄揚，明豔的臉上看不出喜怒哀樂，恍惚間不知為何起了個念頭。
「蘭芳姑娘，妳既已決定要做那件難事，便更要注意自己的安全，反正我現今一個閒人，陪妳出入花街也無不可，至少有我在妳絕不會中毒，我想妳不會願意再遇到類似今夜的事吧？當然妳若還是看我不順眼，要拒絕也無妨，不過若妳想找個能幫上手的人，可以傳書於我。」他報了自家住址，自顧自的講完，便悠然踱步而去，留下迷茫的魏蘭芳獨自立於風中思考。
別說魏蘭芳不明白，連發話的楊易虎本人也不懂自己幹嘛往身上攬活，一路晃悠悠的走回清冷的自宅，梳洗完畢後的楊易虎還在思索。
在他高高在上的遙遠過去中，他從未看過這樣的人…心甘情願的去做眾人避之唯恐不及的事，沒有回報的去幫助這些在社會角落苟活的人…真是的，瀧國人腦子裡都是花田嗎？難道想把這世間打造成理想鄉？分明不可能啊…
他躺在床上，過去與現在的記憶交織在一處，攪得他思緒紛亂，而今的世界，真的跟他的印象全然不同了…如果當初國家裡都是這種人，是不是…
楊易虎翻來覆去，陷在遙久的夢境中輾轉難眠，昏昏沉沉忽醒忽睡，最後一氣之下爬起來乾坐在桌前，盯著檯面上的銅鏡發怔。
看著鏡中百年不變的容貌，楊易虎鬱悶的心情越發低落，長生後龐大的寂寞與熟識之人終究會比自己早死的失落無限擴展，望著鏡中人的面貌，他苦澀一笑，胡亂在各種瓶瓶罐裡翻翻揀揀，這些年累積研製的藥物多不勝數，他百無聊賴的滾動散亂瓶罐，最後目光卻落在一個陳舊的小黑罐上。
『師父，有了這個我就可以報仇對嗎？』
『師父，我可以跟著你走嗎？』
『師父，你不要拋下我…』
楊易虎驅趕不存在的幻影，記憶倒流的情況卻更加嚴重，楊易虎抱著頭試圖阻止來自過去的轟炸，然而並沒有什麼作用，退色的記憶竟越發鮮明。
金碧輝煌的金鑾殿、百官朝聖的畫面、肅穆的場景、對他冷言冷語的嬪妃、造反的將軍、雙眼赤狂的親信、被拋在時間盡頭外的自己…
那些都已消散在風中的過去啊…連史書都沒有著墨，早已荒蕪的歲月…
楊易虎猛然一拍桌案，倒楣的瓶瓶罐罐摔的摔滾的滾，滿地的狼藉。
…好吧，這麼愛想，乾脆回故土去看看好了。
天已泛起魚肚白，楊易虎草草收拾一會，揹上包袱去皇宮找景氏兄弟說明，免得回來後他們抱怨個沒完，再三保證一定不搞失蹤後，居然那麼巧的又在宮外遇上魏蘭芳。
「楊公子，你這是要遠行？」魏蘭芳抱著一疊舊衣，還揹著許多零碎物什，上下打量楊易虎的裝束，好奇的問。
「嗯，突然想去某個地方看看，過陣子就回來，魏姑娘呢？」楊易虎笑問。
「快要過冬了，我尋了些舊衣，要給那些孤苦的孩子們添衣。」魏蘭芳溫聲。
「是嗎？可得注意安危，別再大意了，對了…」楊易虎點點頭，從衣袖中取出一枚金球，放到魏蘭芳懷中的抱的那堆衣服上。
「這是？」魏蘭芳騰不出手拿，盯著那顆小巧玲瓏的網狀金球，鼻尖嗅到淡淡的冷香，疑惑不解的抬頭。
「這東西有避毒的功能，可保妳不受毒物侵擾，就算我沒在妳身邊也不必再擔心遇到上回那種事了，拳腳上的事妳不須旁人擔憂吧？以後有它穿行於花街那種龍蛇混雜之地就安泰了，建議妳找個囊袋裝著貼身攜帶。」楊易虎擺擺手，便瀟灑的踏步走開。
魏蘭芳怔怔看著那人遠去的背影，雪白的衣帶在風中飄揚，微冷的風將他的袍角掀起，頎長的身姿宛若仙鶴欲待振翅，居然有種將要消失的錯覺。
「…楊公子莫非是打算不回來了？」不知怎的，魏蘭芳輕啟朱唇，幽幽問道。
楊易虎摸不著頭緒，為什麼大家都這麼不相信自己？每個人都覺得自己不會回來是怎麼回事？
他卻不知，原因全出在自己，他那身自入了皇城定居後，便經常縈繞在側的蕭索氣息是個明眼人都看得出來，關心他的人自然會如此臆測。
他總有種將自己屏棄在外的「過客」感，但他本人卻渾然未覺，但也可能是他明白卻根本不在乎。
「會回來的，否則那幾個傢伙肯定滿世界找我，我可不想成為亂國者。何況昨夜的承諾還沒聽到魏姑娘的拒絕，現在反悔豈不顯得我很沒格調？」他轉身，無奈笑道。
紛擾嘈雜的街市，兩人遙遙相對，玲瓏金球暗香浮動，風中隱隱約約聽得到細碎的清脆聲音，蕩漾著難言的無形旋律，卻不知是誰家掛飾搖動。
「…既是如此，楊公子可別忘了自己的承諾，君子一言重若千金，我的私塾還缺個幫手，你可不能用這小東西打發我。」魏蘭芳垂眸，彎起一抹耐人尋味的淺笑，似真非真的開起玩笑。
楊易虎愣了愣，不知怎的心情好了幾分，搖頭輕聲笑笑，也不多話，轉身便走，消失在人潮湧動的街巷，只一眨眼便再也看不清。
