第四章 蘇府的貴客 ──鐵甲之下，來者何人
宴客廳，酒香漫漫食色味美，蘇府的貴客已登堂入座，與蘇晏洵談笑風生。蕭將軍的護衛隊由二十人組成，個個身型健壯，包括護衛隊首領沈勤一道在前廳用膳，而蕭將軍則和蘇御史在內廳用膳，近期一樁走私鐵材的案件，讓蘇晏洵底下擔任巡鐵御史的官員和他飽受生命威脅，皇上指派蕭將軍和護衛隊協援，才得功成完善。
蘇昱綺、映淅、映菱三人藏在重重簾幕後觀察蕭將軍，從此方向，僅能瞧見他修長挺拔的的身型，以及那穩健不徐的談吐。
蘇晏洵特地準備甘醇不濃烈上好的桂花釀款待蕭祁，饗食將盡則備上皇上賞賜的珍貴朝鮮紅蔘茶。
蘇映淅貼身丫鬟一意正穿過長廊準備把剛砌好的蔘茶呈上，三個人影迅速擋住了她的去路。
「一意，等一下。」說話的是蘇昱綺。
「這壺茶就由二小姐親自送上即可。」蘇昱綺從一意手中接過托盤，放到蘇映淅手中。
「真要我去？你是姐姐，你去啦!」蘇映淅為難的推託著，不敢直接埋怨蘇昱綺最愛指使人。
「我說了，我不能去，我怕我看到他一氣之下，直接把茶倒在他頭上。」
這麼說不無道理，依蘇昱綺的性子是極有可能。
「那為何不能讓小妹去，非得我去？」蘇映淅上場前抓住機會討價還價。
「她？端著好好的茶，還沒走到蕭將軍面前，萬一把茶灑了，不就前功盡棄？」蘇昱綺撇了一眼在一旁偷笑的蘇映菱，自己的姊妹甚麼樣，她還有不了解的嗎？！
「不行啦！三個小姐都不能去！王嬤嬤說要一意非常謹慎小心的為客人送上去呢！」一意硬著頭皮滿腹無奈，想要從蘇映淅手中奪回托盤。
「一意，小姐說的話你敢不從？」一意在帶有威脅的三雙圓眼下無奈的鬆了手：「要是發生任何事，老爺怪罪下來，小姐們可要救奴婢啊！」
「放心啦！就算是天掉下來也有三位小姐替你頂著呢！」三人笑著保證，一意趕緊退下，去張羅別的差事，免得三位小姐再差遣她去做整人的難事，那就更糟了。
一意退下後，蘇昱綺換了個茶壺，裡頭斟滿極新鮮之白玉苦瓜汁。蘇映淅緩緩緊張的情緒，她也喜歡和昱綺、映菱一樣玩著整人無傷大雅的小把戲，但是蘇映淅天生善良柔軟的心，總是下不了太重的手，只是把這難以下嚥卻美容的東西給他喝下，這差事並不算太難。
「爹爹，女兒為您的客人送來紅蔘茶。」蘇映淅從側廊款款步出，清脆的嗓音似若銀鈴。
「好，快為蕭將軍呈上。」蘇晏洵難得笑得闔不攏嘴，女兒們總算是想開了，等不及要見識未來的如意郎君了：「蕭將軍，這是小女-蘇映淅，這茶是皇上特賞外族進貢的上等紅篸。」奉個茶，輕易就打破三步之距，這真是歪打正著，蘇晏洵暗自歡喜。
蘇映淅小心翼翼端著茶盤，來到蕭祁身旁，她懊惱了幾秒，發現自己竟得如同書籍中記載的扶桑女跪坐替男子斟茶，要不是情勢所逼，她還真不願意，這種跪姿，似乎顯得女子比男子卑微，她無奈地替蕭祁將空杯斟滿蔘茶，不經意地抬眼正巧觸及一雙深邃黑眸，她心亂跳了好幾拍。
將軍這個稱謂，乍聽該是一臉橫肉再不就是身形魁梧的武將模樣，可是，眼前的他…雖坐著用膳，也可見身型挺拔，五官深邃分明，鼻樑俊挺，雙唇緊閉，濃眉下懾人的黑眸，正帶著一種審視的神情打量著她，渾身散發著壓迫人的氣息。
片刻間，蘇映淅突然意識到自己竟看傻了這人，急忙收回雙眼的視線，自責自己差點忘了自己所在何處，想到這一陣熱氣不受控的往臉上衝。
同樣的，蕭祁也在打量為他斟茶的她，一身柔白粉繡紗裙，清秀的瓜子臉白裡透紅，水汪汪的雙瞳，像是沒見過男人般的盯著他瞧，這會兒，又連忙低頭掩面，雙頰飛上兩朵紅彤，更顯清麗靈秀。他未曾嗅到蔘茶味，卻在她靠近斟茶時，飄來淡雅香氣。
這蘇府始終有一股淡淡的花草香，與她身上的清香雷同。
「蕭將軍，請用茶。」蘇映淅在失態後立即振作，自己是來趕人的，身負重任，怎麼可以像個呆子依樣，一定要讓他比自己更像呆子才行，她們姐妹三人如此大費周章，就是要欣賞他入口後的表情，蘇映淅靜待著精采的一刻。
蕭祁端起茶輕啜一口，隨即又飲下一大口，一向嚴峻的表情，居然出現了變化，經常緊抿的唇，此刻意外的微微上揚。
「御史大人，真是好茶，晚輩先同您謝過，您如此熱情招待。」蕭祁邊說邊若有深意的瞟了蘇映淅一眼，原來自己並不受歡迎呢！
「蕭賢才，言重了，我們之間沒有客氣兩字，多喝點。」蘇晏洵不動聲色地觀看他們之間的互動，蕭祁和他皆是不苟言笑不易與人熱絡的類型，依他看來，蕭祁並不排斥與女兒接觸，而且輕易的就打破三步之距。
蕭祁再度啜了幾口所謂的紅蔘茶，蘇映淅作賊心虛，在他不著痕跡帶著審問的眼神下，臉更紅了，他可真鎮定，怎麼會沒有當場吐出來呢？！
「爹爹，蕭將軍，淅兒先行退下，不打擾您們用膳了。」蘇映淅起身，低著燙紅的臉，想開溜了。
「淅兒，難得今日好興致，爹爹好久沒看你們撫琴弄舞了！」接下來，才是重頭戲，今日大肆宴客，除了酬謝蕭祁和護衛隊對於公事的協助，最重要的便是三個女兒的婚事了。這蕭將軍終日為國奔波在戰場上打滾，智勇相伴立了不少大功，前幾年皇上想將愛女九公主與之賜婚為禮都不成的好人才，他可要他在小女中選中一人。
「爹爹，女兒這就去準備。」蘇映淅語畢，便心虛的快步逃開，不敢再直視那雙深邃不語的眸。
在一旁等著好戲上演的蘇昱綺、映菱並沒有得到預期的結果，心靈微妙的感應下，覺得映淅表現異常，直到蘇映淅紅著一張小臉回來。
「他喝下得真的是苦汁嗎？」蘇映菱實在太疑惑了。
「真是苦汁，我親眼見他喝下那青綠綠的汁液呢！」蘇映淅苦惱的說。
「如何？」蘇昱綺直接了當的詢問映淅，蘇映淅在姊妹關切的眼神下，再度燙紅了臉，小聲又挫敗的吐出幾個字。
「他，是好看的。」說出真話的蘇映淅，害羞的不敢直視自己的姊妹。
「胡說什麼！二妹！」只有在生氣時，蘇昱綺會擺出早幾時辰出生的大姊架子，三人為同日生，平日不喜以姊妹相稱，都直呼其名。
「爹爹等著我們呢！我去請一心備琴。」蘇映淅怕被繼續責怪趕緊開溜。
「好，我到要看他是何等的三頭六臂。」蘇昱綺緊握粉拳，下定決心絕不給那蕭將軍好臉色！
＊ ＊ ＊
白衣女子離去後，花香仍忽濃忽淡的飄逸著，不尋常的謎團，在蕭祁的腦中盤旋，外傳蘇御史之妻身體孱弱，生下女兒就撒手人間，所生之女體弱多病終日臥床，足不出戶藥不離身…在眾官雲集茶餘飯後，蘇御史無後且其女虛弱無用，總為他人冷嘲熱諷之話梗，此刻好端端的女子在此，傳言雖不攻自破，可，蘇御史為何至始至終從未反駁過？！蕭祁著實不解。
一陣琤琤瑽瑽流暢的琴聲響起，不知何時蘇昱綺已坐在廳中撚起古箏。
淺紫色的輕衫羅紗裙，如雲的黑髮上飾著彩繪蓮花樣式的簪子，臉上面無表情視無旁人，瑤白的十指輕快自如地撥動琴弦，高傲美麗冰冷得如同冬池裡的蓮。
蕭祁打量著彈琴的美人，心中感到無比詫異，她怎麼換個人似的，倒不是這身紫衣不同於先前的白，依樣是明眸皓齒，就有種說不出很不一樣的感覺，難怪書上說女子善變。
「蕭賢才，這是蘇昱綺。」蘇御史在自家女兒優婉的琴聲中得意歡喜。
蘇昱綺？蘇映淅？之前明明聽蘇御史引薦好似蘇映淅，現在又似蘇昱綺，多問又有些失禮，管他的反正是個女娃，蕭祁不再多想，認真欣賞琴藝。
有兩名女子由幕簾後款款步上，手中紗扇輕掩著臉，一位身著雪白，另一位身著淺藍，兩各身子微微一福，便跳起舞。
琴聲明亮空靈，一會兒如堅石，一會兒軟綿如雲，一會兒奔騰如風，犀利的劃破空氣。
曼妙身段和著旋律婀娜多姿，白色羅裙和藍色的羅裙相襯，轉得令人目不暇給，蕭祁已經開始懷疑自己是不是醉了，因為他把舞姿動人的兩女都看成是她了。
她的確是稱的上有姿色，但三個〝她〞？自己也太離譜了吧！乾脆將她端上的苦汁一飲而盡，讓自己清醒點！
蘇昱綺撚琴一面端詳研究蕭祁，他五官深邃俊逸，一身雙領錦袍無過多儡贅裝飾，卻顯英姿煥發氣宇軒昂，難怪爹爹如此讚賞他，但，他一定是個怪人，才會將那苦汁一口飲盡。
蘇昱綺並不想承認他有爹爹稱之的一表人才。
一曲終了，蘇昱綺起身至前與蘇映淅、蘇映菱齊位，三人稍微福了福身。
此刻蕭祁才確定自己不是眼花，真的有三個她。
「蕭將軍笑納了。」蘇御史起身來到三女面前，蕭祁因禮也起身。
此時，蘇昱綺、蘇映淅、蘇映菱終於明白他有多高大了。
「蕭將軍，這是小女們，昱綺、映淅、映菱。」蘇御史拍拍蕭祁的肩。
「我這三女，自小在這宅院長大，沒見過什麼世面，她們的娘親走的早，無人教導，我啊！又太忙於公事，實不相瞞，今日是她們第一次見客，她們若有招待不周，還請蕭將軍海涵。」
沒見過世面？！無人教導？！聽聞自己的爹，如此的引述她們，三人欲反駁又不合時宜。
「御史大人，您言重了。」蕭祁沒有忽略，那些絲微不慎透露的深沉落寞，來自蘇御史，也來自那三人，或許也來自他自己。
「前陣子若不是蕭將軍，老夫我必然無法高枕無憂，除了朝野要事，小女們的安危，是老夫唯一掛心之事……，以後還望蕭將軍多多關照她們，待她們如兄阿！」
「官商勾結本就天地不容，能與御史大夫共事，懲惡除奸，是我該做的事。」至於多多關照她們，似乎沒有必要，蕭祁的視線掠過蘇昱綺、映淅，停在蘇映菱，她身著淺藍羅紗裙，身形較為纖細，臉型略小，正帶著好奇靈動的大眼打量著他，嘴邊掛了個無邪的笑。
一天裏見識三種不同性格的女子，還真是艷福不淺，御史之女並非外界所傳那般，為何蘇御史要任由百官的嘲弄恥笑？如今又為何要她們與他見面？難道是……促婚？！而那壺苦澀難飲的紅篸茶的用意是……他瞬間想通了。
「我這宅院你同你爹十年前曾來過一次，卻不曾到處走走，不如現在就讓小女們領你到處看看。」
不了！這二字本要說出口的，他沒什麼閒情逸致到處走，他本就不喜應酬，他會應許今日的飯局，不外乎就是蘇御史幾乎從未宴請他人至府上做客，增添了蘇府與眾不同的神秘感。還有，十年前蘇御史宴請過家父，那次家父要出征前他隨家父來此作客，半年後，他成了無父無母的孤兒。
蕭祁雙唇緊閉，不發一語，前塵往事如瞬間燃起的煙霧彈，把生命中的茫然與陰鬱狠狠拋下，燻染的他什麼都看不清。
蘇晏洵見他並未回絕，便再使勁搧風點火。
「綺兒、淅兒、菱兒，你們三個帶蕭將軍去庭院走走，蕭將軍比妳們年長，妳們要有禮貌，要稱呼他蕭大哥，知道嗎？」
三人不情願的頷首，在蘇晏洵不容違抗的示意下，她們和蕭祁往中庭步去，總管蘇嚴則依蘇晏洵吩咐帶領護衛隊至蘇府涼亭水榭乘涼飲茶。
回過神來，蕭祁已置身於簡潔明亮的庭園，三位身段迷人的女子，在蕭祁身旁不遠處走著。
既喝了被偷天換日的朝鮮紅篸茶，他倒是想看看這三個過於天真的女娃還能變出什麼把戲，憑藉這種兒科般的雕蟲小技，就想把人趕跑，根本是天方夜譚。
午後，陽光在寒風中和氣的舒展著，八、九隻白蝶、黃蝶、紫斑蝶自蕭祁臂膀邊飛舞而過，蕭祁不由得追逐蝴蝶的飛影，他會答應赴約，另一個原因是，這裡有他十分珍貴的回憶，十年前難得父子同行，走進蘇府時迎面的花草香和彩蝶翩翩飛舞的景象，讓他暫忘了父親的嚴峻，當時用膳的從容輕鬆感，是前所未有的。
沈靜在幾人之間遊蕩片刻，蘇昱綺推了推她的小妹，這會兒，該是輪到她上場。
「蕭……」蘇映菱，停頓了一下，想起爹爹剛剛有交代：「蕭大哥，我們到前面那幾棵欖仁樹下走走，那兒景致比較好。」
正是大葉欖仁火紅的季節，幾棵茂盛的欖仁圍繞一片綠地，陽光自紅通通的葉隙中穿透，一地紅葉與光影交織，葉葉艷紅美侖美幻。
蕭祁跟在蘇映菱身後，輕易踩踏在那一路特意舖設無比濕滑的葉徑，另外那二人，自然是刻意緩步避開此徑，他在心中冷笑的同時，蘇映菱自以為神不知鬼不覺的拉動特製的繩索，一籃子數不清的松果和楓香果便自蕭祁頭頂上方，一傾而下，他揮揮袖轉個身，輕易就閃避了，一顆顆被擊落的松果和楓香果，無力的滾躺四方。
三姐妹親眼見證作戰失敗，只能眨眨眼東張西望，顧作沒事。
就這樣？！蕭祁瞇起眼不禁同情起她們，比起無人教導，她們不自知的天真似乎讓她們處於極度弱勢，他是真的想攤牌離開了。
「三位姑娘，恕蕭祁冒昧、蕭祁應該未曾得罪過妳們？貴府招待的朝鮮紅篸茶…非常苦。」不如就開門見山，結束這場無意義的遊戲。
聞言如此實在，蘇映菱忍不住噗哧一聲笑了出來，蘇映淅和蘇昱綺不由自主地，輕掩著嘴也跟著笑，三人互視後，又是一陣笑。
濃眉微蹙，出乎意料的笑顏似乎又過於無邪。
「咳咳…」蕭祁輕咳兩聲，欲加速話題的進行，他才能儘早離開：「三位姑娘還沒有回答我的問題，若有得罪之處，請明示。」
「蕭將軍可知家父今日為何宴客於您？」蘇昱綺也不想拐彎抹角，未等蕭祁回答，她揚起下巴，直視他：「我們並不想嫁人。」
這麼直接了當，倒是又在蕭祁意料之外，他緩緩點頭：「我也猜到了，三位姑娘大可不必擔心，蕭祁我也不想娶親。」
「眞的?﹗」蘇映菱歪著頭問。
「是的。」飛揚的劍眉下，沈靜深邃的眼，堅定地再度保證。
跳脫相親的框架，著實讓她們如釋重負。
下一句台詞，蕭祁都準備好了，那，既然如此，蕭祁就此告辭了。
「那，苦汁應該沒有加瀉藥吧?!」為以防萬一，他還是問一下，畢竟他都喝了。
三人睜著大眼又噗哧一聲笑了出來，舒心愉悅的氛圍，在燒紅的欖仁葉隙蔓延，傾瀉一地金光。
「請問三位姑娘，蕭祁如何分辨你們？你們實在過於相似。」該出場的台詞，雖然沒有出場，聲音依然冷然，彷彿那巧笑倩兮與他無關。
「我是蘇映菱，我偏愛天空藍，在蘇府奴婢丫鬟都是以衣裳分辨我們的。」蘇映菱立即為他解惑，映淅說的沒錯，這個蕭將軍長得高大又好看。
「我們同年同月同日生，是難得的三包胎。」蘇映淅接著說。
「原來如此。」蕭祁茅塞頓開。
幾隻粉蝶，再度縈繞她們。
「貴府附近可有花園？元宵將至，應該還不是蝴蝶的季節。」花香，彩蝶，十年前的記憶如此深刻，就是因為花香和彩蝶。
「是有花園，可不在附近，就在府裡。」蘇映菱搭話。
原來蘇府裡有花園，蕭祁弧形優美的唇緊抿著，若有所思。
「既然蕭…大哥您和我們的想法是一樣的，我們就不必跟您客套，您現在就可離開，可是，若是您就這樣離開，我們一定會遭受我爹責難的，不如就到花園走走?」
「好。」這個白衣女娃分析的頗有理，蕭祁決定那句準備好的的台詞，賞完花再說。
「那我們帶您過去瞧瞧。」蘇映菱馬上說：「這可是我們府上的祕密花園，您將會是這花園的第一個客人。」
秘密花園？第一個客人？濃眉再度輕蹙，他一路審查起自己過於旺盛的好奇心，也在好奇心中踏入了另一個落英繽紛的秘境。
或許，這一切，就是從好奇心開始的。
