你每天沖馬桶、洗澡、洗碗用過的水，最後都去哪了？
只要進到排水孔，它們就這樣流進河川了嗎？還是說我們會需要經過一些處理呢?
我們日常中的廢水絕大部分會在我們看不見的地下管線內流動，最後流到——污水處理廠（或水資源回收中心）。它們會在那裡經過一連串的處理，從原本混濁、帶有污染物的污水，變成符合法規可以安全排放的水，甚至是可以重新再利用的再生水。
很多人會以為污水只是收集後就排掉，但其實並不是這樣。那麼，這些水到底經歷了什麼過程呢？
污水處理示意圖(ref.台中市政府水利局)
在排放之前，污水必須經過多道處理程序，目的是去除水中的雜質、有機污染物以及病原體，避免對環境造成影響。
上面的圖片看起來很複雜，但其實污水處理一般來說可以分為三個主要階段：
- 一級處理（物理處理）
- 二級處理（生物處理）
- 三級處理（進階處理）
只要這些步驟可以慢慢讓水變乾淨!
一級處理——處理看的到的垃圾
當污水剛進入處理廠時，裡面可能包含各種大型垃圾，例如塑膠袋、衛生紙、甚至樹枝與砂石。
這時候污水會先經過格柵與沉砂池：
- 攔污柵：用類似網子的結構把較大的垃圾攔下來
- 沉砂池：讓砂石沉降到池子的底部，避免後續設備受損
- 初級沉澱池：經過沉砂池後，水通常會進入初階沉澱池（簡稱初沉池），使水中的懸浮固體慢慢沉降到池子底部
經過這一步後，水雖然還是混濁狀，但已經去除了大部分肉眼可見的雜質。
二級處理——處理看不見的污染物
二級處理(或者是生物處理)會是最關鍵的部分。
因為在這個階段，污水處理廠會利用大量的微生物(有趣的是我們會把微生物與水中的雜質結合後的物質稱為活性污泥)，來分解水中的有機污染物，這些微生物就像看不見的清潔工，會把污染物當成食物吃掉，轉化成較無害的物質。
二級處理常見的方式是活性污泥法，我們會在曝氣池中打入空氣，讓微生物維持活性，使其能盡可能的快速分解污染物。
曝氣池處理完後，水會經過二級沉澱池，讓這些活性污泥沉澱，只會讓上層澄清的水流到下一個地方。
通常經過這個階段後，水已經會明顯變清澈許多。
三級處理——讓水更符合我們的需求
如果只是要排放到河川的水，經過前兩個階段通常已經足夠。
但這樣夠嗎?或者說，你會敢直接拿河川水來用在任何用途嗎?如果希望這些水能夠「再利用」，就需要視情況進一步的處理，也就是所謂的三級處理。
這個階段可能包含：
- 過濾（去除細小懸浮物）
- 消毒（如加氯或利用紫外線殺死細菌）
- 膜處理（如MBR、RO等技術）
- 電化學處理技術(如EDI、CDI等)
透過三級處理，我們可以進一步去除微小污染物與病原體，使水質達到更高的標準。
也因為如此，其實再生水的水質可以比一般河川水還要乾淨。
當污水經過上述程序後，如果再進一步淨化，就可以成為「再生水」。
這些再生水目前在台灣主要用於：
- 工業用水（例如冷卻水）
- 沖廁、清洗
- 景觀澆灌
- 道路灑水
污水處理廠 vs 水資源回收中心？
有時候我們會聽到「污水處理廠」，有時候又叫「水資源回收中心」，這兩者有什麼差別呢？
其實他們並沒有太大的差別，只不過是目標不同罷了
- 污水處理廠：主要目的是將污水處理後排放
- 水資源回收中心：除了處理污水，還會進一步將水回收再利用
大家也可以發現最近興建的通常會稱為水資源回收中心，而非污水處理廠，這代表著水資源觀念的轉變——從把污水處理掉，變成把水再利用。
看起來再生水似乎經過了許多程序，但
「雖然經過很多處理，但這些水真的乾淨嗎？」
「裡面會不會還殘留細菌或化學物質？」
「如果接觸到，會不會有健康風險？」
在下一篇文章中，我們將繼續探討：再生水是否真的安全？會有潛在的風險嗎?
你覺得再生水是值得推廣並使用的嗎?
若大家對污水處理廠的設計有興趣也歡迎點選下方內政部國土管理署的網站!
