山風入夜，帶著濕冷，緩緩壓下。
南月立在屋後，指腹貼地。土壤餘溫尚存，卻被夜氣一寸寸吞沒——這種變化，意味著空氣將變得滯重、流動減緩。對獵人而言，這是潛伏的好時機；對「人」，亦然。
屋內，母親的咳嗽被刻意壓低，卻仍在尾音處微顫。南月添了柴，將火勢穩住；轉身時，多看了一眼她的氣色——唇色偏淡，氣息短促。
父親，尚未歸。
按理，應在日落前回村；但今夜山林過於安靜——安靜到，連常見的夜鳥都不啼鳴。南月心中有數：這種「靜」，往往來自更高層級的壓制。
片刻後——腳步聲，入村。
沉、亂、帶拖。
不是獵人，也非行旅。南月隱於暗處，將聽覺延展：呼吸失衡、節律錯拍；步伐忽快忽慢，似在壓制傷痛；更關鍵的是——靈力外洩，收斂不全。
——修士。
而且，帶傷。
南月的目光，迅速沉定。
他沒有立即行動，而是繞至村口側道，借著竹影，觀察來者的輪廓：中年，衣襟染血，步幅不穩；進村後，未做任何試探，徑直選了廢棄柴房落腳。
選址尚可；但行徑，過急。
不似尋常過客，更像——
在逃。
南月心中一動，轉而想起數日前，焚天城傳來的零碎風聲：有宗門發布緝令，追捕一名叛逃修士。描述簡短——練氣二層、重傷在身；行蹤未定，途經多處村落，偶有失蹤之民。
那時，他只將之記下。
此刻，輪廓逐一對上。
結論，清晰起來——逃犯。
而且，是被宗門追緝的修士。
南月的思路，迅速收束：
其一，受傷之修士，最不穩定；
其二，在逃之人，決策偏向極端——為自保，往往先制；
其三，山村狹小，無緩衝、無掩護，一旦被盯上，無人可逃。
再加上一點——
父親不在；母親體弱。
這已不是「會不會出事」。
而是——何時出事。
南月沒有驚動村民。
也沒有退避。
——時間，不允許。
他回屋，動作如常；替母親掖被，低聲道：「我去看柴火。」語氣平穩，不露異樣。門合上後，神情瞬間收斂。
屋後牆角，風乾獸骨整齊堆放。
他取一段中空細骨，內壁光滑；再取出一小包寒霧草——平日止血之用，於封閉空間中，若緩燃，則會釋出細微麻痺氣息。
量多，不致命；
效果，足以干擾靈力運轉。
他將草末細填骨管一端，以薄木片封口，留極細縫。
腦中，同步推演：
對方——練氣二層，重傷，在逃；
環境——柴房封閉，夜氣滯重；
自身——凡人之軀，無正面對抗可能。
結論——唯有智取。
他回到牆角，蹲下，開始挑東西。
還不夠。
南月又翻出另一樣——灰葉藤的乾末。
這東西，父親曾說過：量小無害，量多則會讓人出現短暫的氣血逆行；若再疊加內傷……可能會出現「斷氣」的情況。
南月沒有猶豫。
他將兩種草末混在一起，用薄布包起，做成一個極小的煙包；再取一截木炭，保留內部餘火。
一切，無聲完成。
——他要的，不是「殺」。
而是讓對方「撐不住」。
夜更深。
南月繞至柴房後側，確認四周無人；再貼近牆面，從縫隙將煙包送入屋內角落。
沒有火光。
只有極微弱的悶燃。
煙，不會立刻出現；只會在空氣中，一點一點積累。
南月退開，靠在陰影中。
開始等。
時間，拉長。
一息……三息……十息……
屋內，最初沒有變化。
接著——
呼吸，重了一些。
再過片刻，節奏開始出現不自然的停頓；像是有人在強行壓制體內的紊亂。靈力的波動，忽強忽弱——試圖運轉，卻又被某種東西拖住。
南月沒有動。
他只是觀察。
再等。
直到某一刻——
屋內傳來一聲悶響。
像是人撐不住，重重撞到牆。
然後，是更急促的呼吸；再之後——
突然一斷。
南月仍沒有立刻進去。
他數息。
五息。
十息。
沒有動靜，他才推門。
屋內氣味微沉，帶著草藥的苦。
那名修士倒在地上，面色青灰，手還維持著試圖結印的姿勢——卻停在半途。顯然，在最後關頭，他試圖強行運轉靈力壓制；但內傷、毒性與紊亂同時爆發，反而讓氣血逆行。
結果——不是被殺。
而是自己撐斷了最後一口氣。
南月站在門口，沒有靠太近。
他先觀察。
胸口——無起伏；氣息——已散；靈力——不再波動。
確認無誤，他才走進去。
整個過程——他甚至沒有碰到對方。
南月後退半步，數三息，確認生機全無，方才動手搜查。
先取儲物袋；再檢查衣內暗袋；最後，解腰間掛件。動作有序，不拖泥帶水。
所得，不多，卻關鍵：
數枚下品靈石；
基礎練氣玉簡；
以及——一塊黑鐵。
其物不大，掌心可握；表面粗礪，內蘊暗光。觸感微冷，邊角凹凸像是缺失了某些部分。
南月握之，心中生出一絲難言之感。
他將物盡收，復看地上之人——
這不是仇殺。亦非貪念。
而是對一個「在逃、重傷、且可能對村落構成直接威脅之修士」的先手處置。
——若不動手，待其稍復，或察覺村情；或為療傷取資；或為自保滅口……
後果，無需推演。
門外，夜色沉靜。
風過林梢，聲如往昔。
