【遊戲玩小說】世紀帝國二遊戲小說-薩格的故事─(2) 狩獵

晨光未明，天空一片陰鬱，漸淡的夜色仍盤據著天際。淡薄的雲層停滯高空，等待即將到來的太陽將光芒投放在它們身上，為這嶄新的一天做亮眼的開場。

然而，森林裡的居民並沒有打算等待日出。天未亮，生長在樹下的樹叢雜草已傳來陣陣騷動。此起彼落的窸窣聲，顯示許多動物早從睡夢中清醒，踏上尋找水源與食物的道路。

桑托王與他的臣子們也一樣，都是早起的一份子。

當桑托王走出帳篷時，他全身披掛輕便的鎧甲，腰間繫著一把長劍。他的愛馬「奔騰」已在帳篷旁等候多時。桑托王在侍從的協助下騎上奔騰，接過另一名侍從遞上的長槍。顯然地，這次的打獵，桑托王並不打算親自出馬。他只想當一名觀眾，享受手下為他獻上獵物的情景。

桑托王騎著馬來到營地廣場，薩格、鄧肯，以及他們的護衛，早已身背弓箭、全副武裝，等候桑托王的到來。

「我的愛臣們，你們起得可真早。」

薩格說：「晨星照耀，陛下。」

「晨星照耀。陛下。」鄧肯道。「陛下，大臣查扎布已經探聽到了。據說這片森林裡住著一頭異常兇惡的野豬。」

桑托王說：「是，查扎布在昨晚告訴過我了，我就是為此才舉辦打獵。愛臣，看來你的消息不是很靈通啊！」

鄧肯看了一眼薩格，他看見薩格皺了皺眉頭，顯然他對此事也不清楚。「......是，陛下，我稍早才得知此事。另外，由於這片森林我們還很陌生，我建議讓您帶來的騎兵隊加入行列，以便能隨時保護您的安全。」

「喔！我的愛臣！看來你不明白打獵的樂趣。正因為我們對它陌生，才值得一探究竟；無法預期的結果，才是打獵的趣味所在。」桑托王興奮道。「若是老待在我們熟悉的獵場，過於依賴以往經驗，那就失去了保持穩定的判斷力與思考能力的機會了。另外，我不會讓我的騎士加入我們。他們太張揚了，會嚇走獵物。」

對於桑托王的任性，鄧肯有些不悅，但他還是默默應允。

「那麼，請陛下允許我們帶上自己的護衛，來執行保護您人身安全的責任吧！」薩格說道。

「那當然！兩位愛臣的手下一向可靠，這點我們桑托每一個人都有目共睹。你們別太擔心，我也會帶上兩名我精挑細選的戰士。來吧，我們花太多時間在閒聊上，該出發了。」桑托王駕著奔騰，往營地門口走去，一旁出現兩名親衛騎兵跟在他身側。薩格與鄧肯對看一眼，帶著各自的護衛，跟了上去。

一名禿頭的老者出現在營地門前來回踱步。他一見到桑托王出現，便立刻停下：「陛下。」

「啊，是你，查扎布。我想你一定比任何人起了還要早。」

「這是當然，陛下。為了確保您今日能夠滿載而歸。」他恭敬說道。

「感謝你的體貼，我的愛臣。現在請您趕緊去休息吧。我們會帶著你口中那頭豬的首級回來。」

「這是當然，陛下。那我先告退了。萬星聖裁，祝陛下獵運豐碩。」

桑托王大笑道：「你可真愛開玩笑，我的愛臣。我們走了！」

鄧肯再度注意到薩格臉上充滿焦慮，而此刻他的視線放在查扎布上，這點令他更加在意。要不是桑托王催促兩人趕緊跟上，鄧肯本想向他一探究竟。

深怕會驚動森林裡的動物，一行人以極慢的步伐在森林中漫步。國王的座騎似乎對於無法盡情馳騁而感到不滿，發出不悅的叫聲。整趟路都可聽見桑托王不斷彎下身子，與他的愛馬對話的聲音。

桑托王的一名騎兵注意到前方有動靜，示意要眾人停下。他指了指一叢雜草，鄧肯看見一頭野鹿正站在裡頭，似乎在等待什麼。

「這一帶的鹿看來沒什麼戒心，查扎布真是為我們挑了個好地方。」桑托王低聲欣喜道。「鄧肯，讓你的人為我獲得第一樣戰利品吧！」

鄧肯點點頭，叫來他的其中一名護衛。護衛策馬上前幾步，張起弓箭，放出，箭矢不偏不倚的射中鹿的腦袋，連一聲哀鳴都沒發出，牠就倒地了。

「真是身手了得！」桑托王讚許道。

眾人來到斷氣的野鹿身邊，鄧肯下馬蹲在鹿身邊查看了一會，接著他注意到不遠處有新的動靜──一頭年幼的小鹿一見到他，立刻拔腿跑遠。

鄧肯抬頭說：「原諒我的冒犯，陛下。這是一頭母鹿，看起來她的孩子正在附近。我們的行為使牠們分離了。」

桑托王揚起眉毛，問道：「你感到心痛嗎？我的愛臣？」

「不，陛下。我只是想起了王與國之間的關聯。這趟狩獵您務必要小心安全。」儘管鄧肯如此說著，但他仍難掩心中的慈悲與哀痛。他知道在場的人之中，除了他的手下外，就只有薩格明瞭他的思緒。此刻，薩格正用意味深長的神情看著他。

「你過慮了，鄧肯。我在九歲時就已經學會握劍，十二歲便跟著父王出來打獵。獵場的凶險我不會不知道。不過，對於你的擔憂我還是懷抱感激之情。」桑托王說道。「來吧，我們趕緊出發。負責帶回戰利品的人等等就會跟上來了。」

鄧肯點點頭，在看了野鹿冰冷的遺體最後一眼後，回到他的座騎上。

他們登上一座小山坡，國王的騎兵再度發現一頭野鹿。這次的目標體型特別巨大，桑托王認為他們應該要捕獲一頭公鹿，因此他命令薩格為他獵捕這頭強壯的生物。

薩格讓他兩名護衛上前瞄準公鹿，不料，這頭公鹿卻像是早已知道他們存在一樣，在箭矢射出以前就立刻跳開。護衛們嘖了一聲，抽出第二支箭再次拉弓，擊發，巨大的公鹿以靈敏的動作又閃過了攻擊。

就在護衛咬牙切齒的想繼續抽箭時，他們身後「咻」的飛出一支冷箭，擊中了公鹿的身軀。牠驚訝的發出哀嚎，然後倒地。

薩格用眼神示意他的護衛退下。他讓馬匹帶著他來到獵物身邊看了幾眼，然後轉頭說：「陛下，這頭鹿的體型碩大，看來我們獵到一頭大獵物。」

「很好！」桑托王非常滿意的鼓掌。「想不到愛臣你的箭術如此厲害！」

「您太過誇耀了，陛下。」薩格躬身道。

桑托王笑著放下雙手。「不過這還不能滿足我。不獵到查扎布口中的那頭野豬，我就不回去！來吧，快跟上！」

桑托王突然加快奔騰的步伐，他的騎兵們嚇了一跳，趕緊追上。鄧肯要他的護衛跟上去保護國王，薩格也做了同樣的事。接著，他與在原地等候的鄧肯對視。

「怎麼了？你居然會刻意待在這等我？」薩格面無表情道。

「你......難道不覺得這裡很奇怪嗎？」鄧肯道。

薩格騎上馬，雙眼仍停留在鄧肯身上。「這裡的動物熟悉人類。」

「沒錯。」鄧肯說：「在來的路上，我也看見森林裡有不少樹木被砍伐過的痕跡。這裡曾是屬於某人的伐木場。」

「不是某人。」薩格道。「是國家。這裡是凡提亞的領土。」

「你早就知道了？」

「怎麼可能？」薩格冷笑道。「即使過了數百年的統治，製圖師們所描繪的地圖上，還是存在著我們所不知道的區域。這次的安排就是一個例子。」

「這次的打獵也是查扎布慫恿的。陛下很少會臨時起意。」

「你的意思是......」

薩格驅使著馬匹移動。「我知道你心裡還有很多疑問，不過現在還不是時候。你應該也不想讓陛下等太久？快跟上那位放蕩小子吧。」

對於「放蕩小子」這稱呼，鄧肯本來想表達抗議。但確實現下他們的責任是保護桑托王，避免他在打獵期間受傷。他不再接話，催促馬匹奔馳前進。

當他們找到桑托王時，他正露出一張大大的笑臉，等候他們。

「愛臣！你們太慢了！看看我們發現了什麼？」他用長槍一指，在前方不遠的密林中，一頭巨大的身影正埋頭挖掘土裡的食物。

查扎布所說的野豬出現了。

桑托王也不顧薩格跟鄧肯兩人到來，馬上命令所有人準備攻擊野豬。由於野豬躲藏在難以瞄準的地方，所有護衛都選擇下馬，拉著弓，以安靜的步伐緩緩靠近野豬，意圖在離野豬近的位置將牠射殺──每一名護衛都想為自己的主人盡一份心力，包含國王的手下也不例外。

六名弓箭手分別占據在叢林、樹幹後方，各自找到能夠精確瞄準野豬的位置，正要擊發時──

野豬大吼一聲，轉身環視隱藏起來的護衛們。眾人大吃一驚，手裡的箭慌忙之中飛出，但沒有一支箭是擊中野豬。牠再度大吼，然後衝出樹林，直直往國王所在的位置跑去。直到牠真正露面，眾人才驚覺這頭野豬的體型，比先前所獵捕的公鹿還要高大，簡直是一頭真正的怪物。

桑托王一見野豬衝了出來，非但沒有懼怕，反而對野豬大聲叫囂，並高舉長槍，想要刺向牠。然而，他的愛馬奔騰卻沒有主人那麼英勇。奔騰驚嚇的扭動身體，劇烈的晃動讓做足準備，想要迎戰野豬的桑托王重心不穩，跌落在地。

此刻，桑托王才感受到奔騰的恐懼。因為在他面前的，是一具猶如城牆高聳的巨大身影。這是他待在奔騰身上時，從沒見過的恐怖景象。桑托王開始發出比奔騰還悽烈的尖叫。

後頭鄧肯大喝一聲，讓馬帶著他衝到桑托王身邊。他以流利的身手彎身撿起國王落下的長槍，對準野豬的頭部。薩格跳下馬背，跑到國王面前，迅速瞄準野豬的雙足，一連射出數支箭矢。

野豬試圖用嘴上的獠牙抵擋迎面而來的箭矢，但牠沒料到的是，眼前這三名王國領導者所帶來的護衛，依然是精銳中的精銳。他們在野豬衝出來後，立刻恢復過來，輔助他們的主人拖延野豬。從後方飛來的箭矢刺中了野豬的腹部與後腿，牠大叫，雖然沒有停下，但速度明顯緩和了。

所有的事情都發生在一瞬間。當野豬的行動受到牽制時，鄧肯手上的長槍已來到牠的面前。野豬就這樣愣愣看著尖銳的槍尖刺下自己，貫穿。

鄧肯驅使馬匹快速離開野豬身旁。野豬痛苦的倒地大吼，附近的護衛們收起獵弓，拔出兵刃，開始往野豬的身體砍去。等到野豬的掙扎緩和時，他們將視線放在桑托王上──此時他在薩格的攙扶下，一手拿著腰上的劍，緩緩走向野豬。

他看著野豬發出最後的低鳴，然後推開薩格，雙手舉劍，揮下──野豬的頭顱沒有因此分家，因為牠的肌肉太強壯了。不過這一砍，也確實讓野豬斷氣。

「陛下......」鄧肯下了馬，來到桑托王身邊。

「我沒事。」桑托王喘著氣，盯著野豬。「這頭野豬異常兇猛，看來就是牠了。愛臣們，這下我們可以凱旋而歸......那是什麼聲音？」

所有人都注意到附近的森林有新的動靜。護衛們迅速反應過來，趕緊圍住他們的主人，將武器指向外側。

森林裡衝出一大群普魯森人，他們身穿象徵凡提亞的鎧甲，高舉武器，朝桑托王衝了過來。

「敵襲！」薩格在馬匹們驚嚇的嘶吼下大吼。

薩格將國王拉向後方，鄧肯則是拔出長劍，指揮所有人以國王為中心，組織成小型的防禦陣型，迎擊襲來的敵人。

鄧肯推算敵人大約來了二十人左右。但後頭仍有吼叫聲，所以他估計還會繼續有增援過來。他順手砍翻兩名普魯森人，然後踹開一名想偷襲護衛們的士兵，往前一刺，又將另一名上前想攻擊他的敵人給刺死。

薩格一邊戰鬥，一邊努力拉住國王。桑托王似乎因為先前的驚嚇，使他從懊惱轉為憤怒，血氣方剛的性格讓他無法克制自己的戰鬥慾望，瘋狂的想衝進敵人陣中。這樣的舉動也令他們的護衛有了麻煩。薩格的其中一名護衛，在保護國王的過程中左手受了重傷。鄧肯的護衛雖然沒受什麼重大傷害，但身上也挨了不少刀。國王的其中一名護衛，則是在掩護國王的過程中被敵人亂刀砍死。

薩格憤怒大叫，他把國王剩下來那名護衛叫來，在他還沒反應過來前，就把國王推下他，然後自己衝向前去殺敵。

鄧肯命令所有人包圍桑托王後，跑到薩格身邊，抵擋襲向他身後的敵人。當他們逐漸解決掉周圍的敵人後，鄧肯對護衛們發出指示，要他們拿出弓箭，射殺其它來襲的敵人。

箭矢無情的擊中尚未從樹林裡走出的敵人。在箭陣的掃蕩下，敵人數量大幅銳減，薩格一見情勢逆轉，趕忙跑向奔騰，將他拉向桑托王。

「所有人，上馬！」他大喊：「趁現在沒有其它追兵，我們趕緊回營！快，護送國王！」

所有人將自己的座騎找回，迅速跨上，然後匆忙的照著原路跑回去。路上，他們遇見了負責回收獵物的士兵們，在他們的保護下，桑托王平安回到營地。

桑托王似乎冷靜了下來。一進營地，他就全身無力的下了馬，過程中還差點跌倒，幸好他的侍從趕忙上前攙扶。

「這真是太驚險了。」他喘了幾口氣，說：「看來我們有必要找查扎布好好聊聊。」

鄧肯說：「陛下，剛剛我們的人說查扎布大臣因為身體不適返回王國了。看來他肯定知道些甚麼。」

「嗯......算了，這些等回國再說。我們先好好休息一會，我累了。」桑托王有氣無力的揮了揮手，在侍從的協助下，走回帳篷。

「薩格大臣，我有話要跟你說。」

惡臣薩格:你是在懷疑我安排了這場刺殺行動嗎？

「已經不是了。」鄧肯搖搖頭。「我從你的表情看出來，你根本不清楚會發生這些事。何況那些刺客也將劍指向你。」

「我們可以演戲。我可以假裝受傷或是死亡。要偽裝成無知的人，對我而言易如反掌。你的推論並不正確，老友。」薩格道。

「我們交手很多年了，你的眼神不會騙人。但是我不明白，你為什麼會知道前護衛隊長是叛徒？」

「你想窺探我的情報秘密嗎？不過沒有關係，我想你也多少掌握到了。」薩格冷眼看著他。「事實上，我調查查扎布有段時間了。他雖然是諾蘭利人，但他效忠於普魯森人的凡提亞國，那位護衛隊長與他一樣。五年前，查扎布藉由自己的權利，將他安插進來，安排他成為守護國王的隊長。」

「所以你很早就知道實情了。」

「反正在你眼中我本來就是個密謀者，不是嗎？」他冷笑道。「我不能打草驚蛇，畢竟我還想穩定國王對我的支持。毫無證據的質疑一位王國大臣，對我而言並沒有好處。」

鄧肯的表情有了變化。他沒有因為薩格的挑釁而憤怒。相反的，是焦慮。

「我能夠透過表情掌握你的思緒，但我永遠搞不懂你的內心。薩格大臣，如果你不是個密謀者，那你到底在盤算著什麼？我無法搞懂你的行為，究竟你是個愛國者，還是等候國王駕崩，意圖篡國的叛徒？」

薩格沉默了一會，然後下了馬，回頭看他一眼。「這點就留給你自己去想像吧。我相信就算告訴你答案，你一定也無法理解。時機到了，我要著手準備對查扎布的指控，希望在這一點上你別像昨天一樣阻攔我。」