●2020皇冠小說。李查德【過去式Past Tense】雷恩鎮的賞鳥迷和10號房的房客

「他決定走對角線的路徑，由南到西，從國內右上方的角落到左下方，…然後一路抵達聖地牙哥。」李奇想著「這會是一趟漫長又艱難的公路旅行…..」，而創造出李奇的作者李查德 LEE CHILD其實處心積慮安排著這趟行程中的奇遇和驚險，他才不會讓筆下的李奇太無聊安穩呢！

讀著2020年底，皇冠文化出版小說【過去式Past Tense】，距離上次我讀李查德 LEE CHILD的作品已經2年了，(2018我看了【Night School不存在的任務】)當時，比起小說作品，我更興趣作者的事業起伏。聽說，李查德在18年電視人生涯後40歲的某一天失業，「他花了6塊美金買了紙筆，寫下浪人神探傑克‧李奇系列的第一集【地獄藍調】」大受歡迎，冒險故事一部接一部，獲獎無數，翻拍成影劇頗受好評，李查德「翻身」了！

作者筆下的男主角李奇，「通常顯得有點邋遢，是個不太吸引人的傢伙」，我很難想像具體。因為小說裡的李奇，觀察入微，當過軍人，受過嚴格訓練，從事機密任務，身手矯健，退休過的隨興生活裡還是偶而被徵調協助辦案。

李查德【過去式Past Tense】，就寫文技巧來欣賞，我會說是「西方版武俠小說」。

一本書如果透過翻譯，還能感受到作者詳盡地文字描繪魅力，就不能想像作者原文的寫功實力了。小說裡的人事地物，簡直讓讀者不用思考就能在腦中浮現等比例的細膩場景，剛剛要緊張，又突然緩和。你能「看出」繩索的拉扯位置，建築的隔間裝潢，眼前這人的樣貌，出拳時的分毫不差，李奇都會用他的冷靜思考「告訴」讀者，看來瑣碎又能終歸於一直達真相，這是李查德小說的精彩。

【過去式Past Tense】大概能分為三大區塊運行著小說劇情，當然，內容書寫方式是交替段落說故事，而起頭看來無關，事情的發生時間卻是平行的，只有幾天。

李奇在公路上看見一塊路牌「新罕布夏州，拉科尼亞」，那是聽父親提過的地方，17歲逃家去參加海軍陸戰隊之前的「故鄉」，後來父親不曾回家過，李奇也沒去過。這次「試試」？搭上便車，「我是路過，」李奇說。「我父親在那裡出生，我想看看那地方。」「你姓什麼？」「李奇。」老人搖搖頭。他說：「我從沒聽說拉科尼亞有姓李奇的人。」。

他沒料想到找不到父親總是興高采烈說的家鄉資料，李奇在拉科尼亞住下，來到市政廳檔案部門和郡役所，幸運碰上幾個熱心人士的幫忙，父親家的資料就像憑空消失一樣，非常奇怪。

卡斯托小姐說：「我想每份人口普查都會少了一些人。有各種怪誕的理由。…..別放棄，家人很重要。會有其他的方法可以查清楚的。」她建議李奇去見見「人口普查迷」市檢察官克林頓先生，「你父親在十七歲加入海軍陸戰隊，其中必有原因」。李奇理解是他說「我的祖父母要不是很窮，要不就是小偷，或者是很窮的小偷。」

如果【過去式Past Tense】光是李奇查的家族史，也許讀者只能陷入抽絲剝繭的「推理劇」中，但是作者李查德安排了「動作劇」的懸疑。這是第二條線，我到書過半時才猜到汽車旅館玩啥把戲，讀小說的過癮不就是如此嗎？

矮仔和派蒂本來懷著夢想，從加拿大開著破舊的車帶著一卡皮箱的貨來，半途車子出問題了，不得已來到這間汽車旅館，希望能休息及修車。李奇想找出老家資料是主動的，而矮仔和派蒂的投宿顯得被動了，計畫裡沒有這款的不順利，覺得怪怪的還是得來。

小說裡，作者前後花不少篇幅介紹了「汽車旅館」，包括了園區小徑、建築隔間、住房結構，耐著心思讀下去吧！是牽扯到後面大事件主要的運行路線，不論是爆發或著終結。旅館裡隔天電話不通，車子死當，老闆門連住客6個人貌似全被困住了，然而當你讀著發現有監控畫面的不安好心時，就會心情激動了。

不同於其他辦案，在【過去式Past Tense】裡，李奇要的是自己家族身世的答案，一段只存在父親記憶裡的童年，原本是家族拼圖裡缺失的一塊，他相信父親，想找回來，雖然隨性過日子，總有有個真實的底子。市檢察官克林頓轉了思緒，建議李奇去查「警方逮捕紀錄」。沒想到查出一筆75年前「賞鳥迷」毆打富家子的案子…………

這下帶出了我以為的第3條劇情線：「命運」安排。作者李查德讓李奇的好奇心，走一趟他想像幼年的父親走過的路，16歲出事的街口，然後在「差不多」的地點附近也他也遇上富家子欺負人的麻煩事，可不能不管，行俠仗義的李奇出手揍人……第二天，阿莫斯警探來到民宿，半夜有個富商之子被打暈，跟她和他找出75年前的案子「似曾相似」。警探說，這次很複雜，被揍的還沒醒，家人會撂人來處理………

「我要去雷恩鎮。」警長說。「我不想要麻煩。」我倒覺得警察對李奇的寬容來自對他有基本的信任。阿莫斯女警說：「你不應該留下來。」「我也不想，」李奇說。「相信我。我喜歡不停地走下去。但是就另一方面來說，我不喜歡別人趕我走。」關於李奇脫序的行動，誰給綁不住他。

能問出雷恩鎮的點滴，也算是給讀者一種交代。作者利用這一過程，寫著那個時代的底層家庭樣貌，也提出環保、汙染、生態的隱憂。作者李查德的電視人人生閱歷，就算需要收集寫作資料也是見識廣，能深入問題，我很佩服在賞鳥協會紀錄也不放過嚴謹。雷恩鎮不存在了，現在的蘋果園也有惡主，不歡迎像李奇這種突然闖入的人，怎麼到處都能來上一段鬥毆？

「對我不爽的不只有蘋果農場的人，我顯然也惹毛了波士頓的某人。拉科尼亞警局不希望他們的街道爆發槍戰，像是情人節大屠殺。我應該要離小鎮遠一點。」更離譜的是李奇聽到「他認為史丹還活著」，李奇怎能放棄追查？「那太瘋狂了…..他多年前就死了。他是我父親，我參加了他的喪禮。」

「他們是什麼模樣？」「他們很完美。」彼得說。「汽車旅館驚魂案」更多是矮仔和派蒂的考驗，反反覆覆，被囚禁，想出逃，監控中….看起來最驚險的這部分，反而是李奇主線的插曲。當李奇循線慢慢接近真相時，他知道自己該在小鎮外住一晚，柏克牧師提議這附近有家汽車旅館。

汽車旅館住進了123456號客人…….這是網路上預約的活動，來報到。

我不能說李查德這部小說【過去式Past Tense】很懸疑，它並沒有讓我驚恐或懷疑到底，只是所有的不確定性漸漸釋懷，挺多好奇。這部小說也沒有若有似無的情愛浪漫，走的是陽剛火爆。我原以為，作者太過細膩描寫他想讓讀者專注的每一個「畫面」，以至於讓我鬆懈了對家族秘密的興趣，卻總在段落最後「某一句」又幫我凝聚焦點，抓回來猜謎。正因為作者安排了那麼多有個性的配角和事故，(一段是無法改變的過去，一段是掙脫不了的現況)，事情該往哪發展，在哪兒停下，總讓我意外。

這不是一本讀來輕鬆的小說，緊湊，不放心，但是要了解真相卻也不難。【過去式】的特別，在它如何把故事的雙線起頭串在一起。75年前雷恩鎮的賞鳥迷養大的兒子李奇，就是一股彆扭的個性，不放棄也不想連累別人，他堅持的獨自行動，求證自己的疑點，恰好碰上倒楣的汽車旅館10號房房客陷入險境，他必須解決和應變靠過來的麻煩和危機，救人救己，才能赴約去探訪90歲的老人家，聽他說說還記得的小時候…….

作者李查德的文字充滿自信及動感，我無法在短短字數裡輕描淡寫「事件」的過程和結局，你得自己欣賞，能發現每個角色的豐富心思，更能感受作者給主角寫的體貼，是「浪人李奇」系列小說裡最珍貴的魅力。網路介紹說，Amazon即將改編推出「浪人神探」系列電視影集！真讓我期待。

(另外：這本【過去式Past Tense】裡，我覺得在汽車旅館時的派蒂，她的敏感分析跟勇敢應對，被寫得挺不錯的，我本來看上女警察會表現好一點，我猜錯了！看一本新書，我喜歡猜不中的感覺。)