努力是癮：努力，早已成了鳳凰男無法擺脫的癮

「我已經夠努力了，所以我有資格過我想過的生活。」寺尾哲也在《努力是癮》中描繪的角色「鳳凰男」，正是這樣一個努力的囚徒。出身鄉村的他，學生時期的日常就是努力再努力，從不允許自己懈怠。曾經他的戀人提議放慢腳步，享受一下生活，但他卻冷冷回答：「散步可以，不過一學期一次就夠了，因為其他時間都要用來提升自己。」

鳳凰男努力的最大理由，是為了證明自己比別人強，像是送父母勞斯萊斯，並不是為了讓家人享受，而是為了向那些瞧不起他的親戚「證明點什麼」。即便那個親戚早已去世，對鳳凰男來說並不重要，因為努力，早已成了他無法擺脫的癮。

「努力是很變態的，」寺尾哲也在書中直言，像鳳凰男這樣的人，人生的每個階段擁有明確的目標：考上名校、進入大型企業，最終財富自由，做自己想做的事。和他人比較更是常態，「出淤泥而不染」在這群人眼中，前半句甚至比後半句更重要，因為大家都已經很「不染」了，只能比誰出身的泥更淤，彷彿只有這樣，才能證明自己有存在的價值。

寺尾哲也在矽谷的工程師圈子裡，見過無數人努力克服自己不擅長、不喜歡的事情，並以此為榮。這些人都有一個共同點：他們相信「等我做到某某事，就能幸福了」，但每次目標達成後，迎接他們的不是滿足，而是更深的虛無。

很多時候，我們以為自己在掌控生活，但其實只是努力的奴隸。寺尾哲也提醒，努力本身並沒有錯，錯的是我們將努力當作攀比的工具，「不要比到最後，只剩下比出身和血統。」當努力變成一種癮時，我們很容易把目的當作手段，因而失去自我。

但他認為停下來，比努力更難。因為停下來意味著直面內心的空虛與不確定性。不過寺尾哲也相信，只有停下來，才能找到真正的自由，「阻隔我們的，從來不是外界，而是我們對自己渴望的模糊認知；如果你的計畫 B 是可有可無的退路，那麼它永遠無法成為改變現狀的理由。」