在大遼國崩潰之際，耶律大石的西遼並不是第一個成立的遼政權。

在1122年，天祚帝逃亡、不知所蹤的時候，眾臣擁立他的叔父，耶律淳為新皇帝，定都燕京。這個政權後世稱為「北遼」——蠻方位錯亂的代稱，因為它明明在大遼的南部。

雖然包括耶律大石在內，許多臣子擁護耶律淳，但北遼的存續時間很短。一方因金兵泰山壓頂，另一方面，天祚帝只是逃亡，並不是死了，他在西邊暫時還有很大的聲勢。

另一方面，耶律淳是個在身、心方面都十分脆弱的皇族，簡直像是大遼版本的島嶼人本人。他本人也非常不願意承受帝位的重壓。他很快就生了重病，而在聽說天祚帝居然要率外族「精兵五萬，約以八月入燕」時，驚恐萬分，拿不出辦法，最後長嘆道：

「天祚果來，吾有死耳，復何面目見耶？」（他真來的話，我只有死一死了，哪有臉相見？）

沒過幾天，耶律淳一病歸天。耶律大石等北遼一派的未來，顯得更加晦暗。

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魏良弢，《中國歷史：喀喇汗王朝史、西遼史》