位於嘉義縣太保市水牛厝的南新國小是一間百年老校，校名的「南新」意思就是指學校所在地「南新里」，那麼在「南新里」出現之前，南新國小又叫什麼名字呢？學校的名字又代表什麼意思呢？今天水牛厝稻草工作坊就來跟大家聊聊南新國小的校名演變吧！
國小是一個村莊重要的代表，在古早的時代，有設立學校的村莊通常代表了村莊人數夠多，而且對於小孩的教育有所重視，所以有一間學校對一個村莊來說是很重要的。明治31年（1898年）在嘉義市成立了「嘉義公學校」（今天的嘉義市崇文國小）。明治34年（1901年）的時候在今天的水上成立了「嘉義公學校水堀頭分教場」以因應嘉義市周邊不斷成長的人口。
但是很顯然學校對嘉義市週邊的小孩子來說還是太少了，尤其是嘉義市西邊的地方，要到嘉義公學校讀書真是路途遙遠，交通上雖然有糖業鐵路的小火車可以搭乘，但還是無法應付眾多具有向學心的學生們。所以在大正3年（1914年），嘉義廳長選定了水虞厝（今天的水牛厝）作為嘉義公學校分校的地點。當時的水牛厝有438戶、1936人，是一個大聚落，周邊的通學距離內的聚落有竹仔腳、過溝、埤麻腳，三個庄頭總共900多戶、4100多人，選擇距離適中的大聚落水牛厝作為分校的設立地點是非常合理的。就這樣，大正3年（1914年）9月，「嘉義公學校水虞厝分校」終於落成了，這就是今天南新國小的誕生。
經過了大正9年（1920年）的地方制度改正，水牛厝從嘉義廳直轄改為東石郡所管理，在行政區域上跟現在的嘉義市分開了，所以「嘉義公學校水虞厝分校」也必須要改名。所以在大正10年（1921年），「嘉義公學校水虞厝分校」獨立成為「水虞厝公學校」，不再附屬於嘉義公學校之下，成為水牛厝自己的學校。
時間到了昭和16年（1941年）日本頒布《國民教育令》，改革全國的基礎教育，將基礎教育學校一律改為「國民學校」，台灣總督府也因此修改了《台灣教育令》，從此之後再也沒有公學校、小學校的分別，全部都是國民學校。水虞厝公學校因應政策改名為「太保東國民學校」，意思是指在太保庄東邊的國民學校，與在太保的太保國民學校相對。這樣的校名感覺起來好像變得不再是水牛厝自己的學校，變成像是太保國民學校的分校一樣的感覺。
到第二次世界大戰結束之後，國民黨接收台灣，在1945年把太保東國民學校改名為「台南縣嘉義區太保鄉第二國民學校」，但是馬上就因為水牛厝被劃入省轄市嘉義市而再次改名為「嘉義市水虞厝國民學校」。水牛厝的名字再次出現在校名裡，好像又再次成為水牛厝自己的學校。到1947年，水虞厝國民學校因為所在地名為南新里，而改名「嘉義市太保區南新國民學校」，此後的改名都是行政區域以及學制的改變，「南新」這個校名就一直用到現在了。
從上面可以看的出來，南新國小這104年來經過非常多次的改名，而且從不同時期的名稱，還可以發現水牛厝在不同時期的定位。最早以前南新國小是嘉義市的「嘉義公學校分校」，而不是從太保公學校分過來，可見水牛厝在日本時代早期還是跟嘉義市關係比較密切的。到了1921年改名為「水虞厝公學校」，就代表水牛厝開始和嘉義市逐漸斷開連結，在水牛厝的學校就是「水虞厝公學校」，從行政區的改變也可以證明這一點。到1941年又改名成「太保東國民學校」，從校名的演變可以發現水牛厝這個村莊的定位從「跟嘉義市關係緊密的聚落」到成為「太保東邊的附屬村莊」這樣的改變。
到1947年正式以里名決定校名，在南新里的國小成為了「南新國小」，雖然看似合理，但是就感覺缺少了一點歷史的味道；少了一點在地的、鄉土的味道，畢竟，我們還是習慣叫自己的村莊是「水牛厝」嘛！
不管未來會不會再改名，南新國小一定也會繼續像這104年來繼續作育英才，並且流傳在人們的記憶裡。
