講到陣頭，你想到什麼?腦中浮現8+9的畫面、電音三太子、或是遶境隊伍前的敲鑼打鼓？多數人主要生活在都市區域，不容易接觸到陣頭，也對陣頭的背景、組成以及文化意涵，較少有認識的機會。
而在台灣，仍有保存許多傳統的陣頭，各極具特色，而號稱「台灣第一香」的西港刈香，更是保有數量龐大的文武陣頭，在刈香熱鬧期間彷彿巨型嘉年華，完全顛覆你的想像。
各村庄人力與武力的象徵：武陣
首先是以武打為主的武陣，為數相當多，包含宋江陣、金獅陣等近20陣，在早期農業時代，此為農閒時各庄青壯年學習武藝的活動，後逐漸演變為宗教活動酬神娛人的武術性陣頭。
而金獅陣則以宋江為基礎，包含徒手拳路、拿傢俬(兵器)，更融合「舞獅」的表演性質，並配有獅旦（由小孩子擔任戲獅的角色），表演元素豐富，整套演完需一個多小時，是極為吸睛的陣頭。
當中的獅旦角色，大都由小學中年級以下的小男童擔任，會畫點淡妝打扮，非常可愛，目前多數的金獅陣獅旦，較多為壯大聲勢與熱鬧的角色，西港香僅大竹林的金獅陣仍保有「翻獅旦」這項高難度演出，以疊羅漢的方式疊起兩層人高，獅旦站在最上方的齊眉棍，表演武打、翻跟斗、以及倒立等，需要極大的膽識與耐力，這項堪稱是大竹林的獨家絕活。
特色陣頭琳瑯滿目：蜈蚣陣、八美圖、水族陣
另外還有許多特色陣頭，蜈蚣陣又稱百足真人，台南有五大隻蜈蚣，而西港蜈蚣陣由兩庄聯合組陣，近七十位孩童打扮成古裝，綿延百餘公尺，每天有不同的戲曲主題（如薛仁貴征東）。蜈蚣陣拜廟時非常特別，整條蜈蚣會圈著廟宇繞行，蜈蚣陣上的孩童會撒糖果，並於靜止時可鑽轎底（屬雞者不能鑽，因雞會啄蜈蚣）。
另有八美圖（ 前八位是盛裝打扮的古裝美女，第九位則是女扮男裝的「柳樹春」，傳說這八位是其太太）、水族陣（ 龍頭、鷹、海鳥、烏龜、蝦及蚌等)，皆為台灣罕見的陣頭，背後都有典故或組陣的歷史由來。
深具珍貴藝術內涵的文陣
常見文陣為音樂性的陣頭（國樂或鼓舞），是傳統農村的重要娛樂，西港鄉歷史最悠久的陣頭亦為文陣（ 東竹林牛犁歌陣，逾兩百年）。相較於武陣，音樂性人才養成緩慢，且人才老化與流失速度更快，村庄能保有文陣並出陣，相當不簡單。
與時間拔河：文化傳承艱鉅任務
西港刈香被稱為台灣第一香的原因之一，即為各村庄傳承的文武陣頭。在現代化的社會下，需招募有意願的年輕人(動輒三五十人，蜈蚣陣更逾百人)，更得於平日聚集練習，並在酷熱中支撐多天繞境，於體力、向心力都是一大考驗，刈香的陣頭數難保會逐步衰減。
而今年(2019)共有33個村庄自主陣頭參與刈香，數量之高與內容之豐富均為台灣廟會難得一見。6/1~3將連續繞境三天，是體驗陣頭文化的珍貴經驗，並可親自掌聲鼓勵辛苦的各陣頭。
中壯年參與陣頭，並帶動家庭投入刈香活動；陣頭文化不僅是人與人的凝聚、是刈香的靈魂所在，更是下一代傳承文化的重要橋樑。
補充：2021年受COVID-19疫情影響，原5/28-30為西港刈香暫停辦理。
延伸閱讀：
1.西港刈香已延續79科(三年一次，稱呼為一科)，傳承逾200多年之久，香科繞境範圍達96個村莊，除獨特的陣頭文化外，更因「代天巡狩」王爺信仰(包含王府科儀、燒王船)、及「香醮合一」(繞境期間同時亦建醮)等珍貴文化內涵，為全台第二個被列入國家無形文化資產。由慶安宮擔任主辦大廟，96庄各庄廟宇共襄盛舉。如要進一步了解，可參考http://www.kcestudio.tw/
2.西港刈香簡介影片 https://www.youtube.com/watch?v=uLY8uTxPRUg
3.各陣頭保存完整的入館、開館、探館、謝館。開館為訓練完成後、繞境前，需至慶安宮供王爺檢視，類似期末考概念，並呈現全套表演，可參考影片https://www.youtube.com/watch?v=cPQ81jcbOhE
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