是說看到電影「捍衛戰士2」開拍的消息，真是讓人無比感嘆，因為這部經典的空戰電影在今日宣布開拍續集時，其實早已人事已非。這裡指的並不是男、女主角都已經過了風華正盛的年紀，而是說空中作戰環境早就已經大幅改變了。也許很多人對於空戰的認知，還停在捍衛戰士第一集的劇情中，但這個世界在很多年以前就已經不是那樣了。當年男主角飛的F-14雄貓式戰機早已經退役多年，這讓男主角在第二集時必需要飛新的戰機，從目前所釋出的第二集海報來看，男主角可能會飛F/A-18E/F超級大黃蜂，而這大概也讓許多人質疑，為什麼會選擇這架一點也不帥、甚至有點「中年發福」的超級大黃蜂戰機當主角。
因為無可否認的，F-14雄貓式戰機大概是史上最帥氣的戰鬥機之一了。擔任美國海軍制空主力與長程攔截機角色的F-14雄貓式戰機，在設計發展的那個時期，戰機的氣動力學與製造工藝都已經有了非常大的進步，因此擺脫了過去超音速戰機笨重的外型，採用了當時最流行的翼胴融合式設計，把機身也視為是機翼的一部份，融合在一起，以追求更為強大的空中纏鬥能力，這也讓F-14雄貓式戰機充滿了流線型的優美線條。而幾何可變翼的複雜設計，更是那個時代的航空機械工程巔峰。當機翼的後掠角變大時，F-14雄貓式戰機可以在高速下，擁有非常棒的運動表現，而當後掠角變小，也就是兩邊的機翼全打開時，又能讓F-14雄貓式戰機在低速下擁有極強大的空中纏鬥能力。
整個迷死人的外型設計，再搭配強大的雷達與射程超過上百公里的主動式長程空對空鳳凰飛彈，讓F-14雄貓式戰機活躍於整個70~80年代，幾乎是美國海軍艦載戰鬥機的代名詞。同時那個時代也是航空電子技術快速發展，但電腦自動化系統卻還沒有問世的時代，為了要減輕飛行員一邊飛行，還要一邊操作航電系統的繁重任務，所以當時的先進戰機都開始導入雙座式的設計。前座是負責飛行與空中纏鬥作戰的飛官、後座則是負責操作通訊與雷達系統的雷達攔截官，兩個人的搭配，剛好可以演出電影裡的同袍兄弟情誼，捍衛戰士第一集裡著墨最多的也是這一部份。但是很可惜的是，隨著時代的進步，上面所講的這些，幾乎都已經消失或大幅改變了。唯一不變的，大概只剩下第二集的男主角依然是湯姆．克魯斯了。
一代傳奇名機F-14雄貓式戰機，後來被美國海軍「賜死」，除了服役中的戰機紛紛提早退役，後續的「超級雄貓21」發展計畫也中途夭折。原因之一，就是採用幾何可變翼的戰機實在太過複雜，導致維修與操作的成本過於昂貴，而另一點是F-14雄貓式戰機是一款純血的空優戰機，必需要搭配攻擊機來執行對地攻擊任務，這讓一艘航空母艦上只能搭載一半的F-14雄貓戰機，另一半要搭載攻擊機，這使得整體的作戰效益與使用彈性較差。那時在航空母艦上與F-14雄貓戰機一起服役的A-6攻擊機也已老邁，若要升級延壽又需要另外一大筆錢。但那時美國海軍為了要全力推動下一代的先進攻擊機計畫，已經先砍了A-6攻擊機的升級延壽案，這就讓F-14雄貓式戰機的未來岌岌可危。
而在最後擊垮F-14雄貓式戰機的，並不是經典的敵手米格機，而是美國海軍的另一種艦載機F/A-18大黃蜂戰機。這一款一點也不帥氣的戰機，在一開始時就被設計要同時扮演戰機與攻擊機的角色，因此在許多地方都充滿了折衷的色彩，已不再擁有那麼流線型的線條。而複雜的幾何可變翼設計，又已經被時代淘汰，更進步的氣動力設計已經可以讓戰機兼顧高速與低速性能。雖然在高速時，速度比不上機翼呈大後掠角時的F-14雄貓式戰機，在低速時的靈活性也比不上機翼呈小後掠角時的F-14雄貓式戰機，但F/A-18大黃蜂戰機更強、更有效率的引擎，稍微彌補了高速時的缺陷，而在低速時的空中纏鬥能力，卻又早已經變的不是那麼重要，因為航空科技的發展，讓空戰進入到所謂的「視距外作戰（Beyond Visual Range，BVR）」時代了。
更為強大的雷達性能、更可靠的敵我識別系統、先進中程主動式空對空飛彈的陸續服役，讓空戰的距離拉大到飛行員的可視範圍外，只要雷達偵測到敵機，敵我識別系統確認不是友機，已進入中程主動式空對空飛彈的有效射程內，就可以按鈕發射，進行攻擊了。而過去雙方用機炮與短程紅外線空對空飛彈互咬機尾的空戰方式，則已經越來越少出現。就因為狗咬狗的空中纏鬥方式已不再那麼重要，因此戰機的靈活性稍微差一點，並不是多大的缺陷。更重要的反而是雷達的效能與飛彈的射程，能早一步偵測到敵機，早一步發射飛彈，就多一分勝率。F/A-18大黃蜂戰機的近距離空戰能力雖然不突出，但在視距外作戰與對地攻擊能力上，卻都表現的極為出色，可以視任務的需要，隨時轉換角色成為為制空戰機、高速攔截機或對地攻擊機。
就因為F/A-18大黃蜂戰機的這種特異功能，讓每一吋空間都很寶貴的航空母艦戰鬥群更歡迎F/A-18大黃蜂戰機，只搭載一款戰機也讓後勤變的較為簡易。而讓美國海軍更開心的是，F/A-18大黃蜂戰機擁有自動化的座艙設計，只需要一名飛行員就能執行多數任務，而部份雙座型則可用來擔任教練、對地攻擊、防空網壓制等比較複雜的任務。於是這架一點都不帥、但很省錢、很好用的F/A-18大黃蜂戰機成了美國海軍的血汗空中戰馬，不出風頭但頗受好評，因此當美國海軍開始計畫下一代的艦載機時，F/A-18大黃蜂戰機就佔有極大的優勢。「超級雄貓21」這個想要讓雄貓戰機續命到21世紀的計畫，雖然也強調將加強對地攻擊能力，但這架戰機畢竟不是一開始就是為了要兼顧對地攻擊任務而設計的，在許多地方還是比不上「超級大黃蜂」這個在F/A-18大黃蜂戰機基礎上所發展出來的升級計畫。
於是就在90 年代初期，當俄製的Su-27戰機在各大航空展表演驚人的包加契夫眼鏡蛇空戰動作，讓世人驚豔時。美國海軍卻心意已決，偏向要採用「超級大黃蜂」這個方案。「超級雄貓21」眼看就要落敗，雖然再繼續加碼推出好幾個更有野心的升級建議方案，卻已經無法挽回美國海軍的心。空中作戰思維的改變，讓美國海軍更為重視的是視距外作戰能力，而且F/A-18大黃蜂戰機比較沒有那麼流線型的機體，也更適合進行那時已經開始成為顯學的局部匿蹤設計。F-14雄貓式戰機就在這樣的時空環境下，失去了了舞台，最後甚至還以節省預算為由，提早了數年退役。捍衛戰士第一集裡那種刺激的超近距離空中纏鬥，不止在當時就是為追求電影效果，而脫離多數實戰狀況，故意拍成的效果，不太容易在真實的空戰中出現，而即使是在當年常出現的正常距離空中纏鬥，在今日的戰場上也已經變的很罕見了，這也是F-14雄貓戰機的繼任者沒機會繼續翱翔天際，在第二集裡出現的最主要原因。（未完待續）
