我們經常在流行影視中看到使用各種弓箭的場景，例如電影《Hunger Games》中Katniss那又長又幼的木弓、《Avengers》的Hawkeye那兩端帶弧度、 扁平又富現代感的弓，還有《Blade: Trinity》中吸血鬼獵人Abigail所用帶滑輪的弓。可是在奧運會上看到射箭選手所用的弓又是另一個樣子：弓身總有三、四支像無線路由器天線的棒伸出來。到底他們用的是甚麼弓？
愛好射箭的筆者也曾為這個疑問搜集過資料，希望在此向對射藝或冷兵器感興趣的讀者簡單介紹一些主要的弓種和其特性。
自石器時代人類開始使用弓箭起，弓從最初一條繩一根木棒，經過數千年的不斷發展，演化出五花八門的弓種型制，無論外形、材質、結構、運作原理都不盡相同，並沒有一套泛用的分類系統。按World Archery (WA) 國際射箭總會的標靶及原野射箭賽例，大致有以下競賽用弓種組別：- Recurve bow
- Compound bow
- Barebow
- Instinctive bow
- Longbow
為方便理解，在說明以上弓種前，本篇會先從弓體形狀的角度介紹一些基本型制的弓種。
按結構分類
Self bow / One piece bow 單體弓
弓體由單一材質一體成型的弓，可說是弓的最基本型式。近代以前多數採用木材，受限於單一材質的彈性，需要較長的弓臂。其製作方法簡單，有合適木材的話快至一天即可完成。歐洲長弓、美洲原住民平板弓都是單體弓。
Takedown bow 組合弓
弓體由零件組裝而成，通常包括弓把(riser)和兩支弓臂(limbs）。其優點是拆解後方便携帶，而且可按射手需要轉換個別組件。幾乎全部現代反曲弓都是組合弓。
Takedown bow | Model: SF Optimo+
按橫切面分類
Longbow 長弓
弓體切面呈圓形或D形的直身單體弓，中間握把處較粗，至兩端弓弰處較幼。弓長約5至6呎，接近射手身高。未上弦時幾乎沒有弧度，看起來就像一根長棍。按WA長弓項目器材規則 ，上弦後除弦圈外，弓弦不可有其他部位接觸弓體。在古代歐洲，最適合製作長弓的木材是紫杉。歷史上著名的英格蘭長弓，曾在英法百年戰爭的數場戰役中展現出關鍵戰力。
Flatbow 平板弓
弓體切面呈扁平矩形的直身弓，握把處一般會收窄變圓來配合握弓手形。通常為木質單體弓 ，但也有採用夾層和複合材料的平板弓，現代則常用玻璃纖維製作。平板弓的矩形切面，能令弓臂彎曲的應力平均分佈，因此比起長弓較不容易折斷，或是因材質過勞而失去彈力，對選用木材要求亦比長弓寬鬆。
除了上述的長弓和平板弓，也有切面形造狀造成多段變化的弓，例如斯基泰弓。
[2018/4/14 更新] 日常談到Longbow一詞經常籠統地指涉包含平板弓在內的直身弓。另外，目前流行的英式長弓，其形制大約始自英國維多利亞時期射箭作為休閒活動的復興，與中世紀上百磅拉重的軍用長弓warbow有一定分別。讀者可參考NUSensei的長弓講解。
按弓形分類
Straight bow 直身弓
直身弓未上弦時弓體幾乎筆直，上弦後弓弦只有弦圈接觸弓體。這種形狀的弓拉開弓弦時，隨著弦與弓弰的夾角越來越小，施力方向更多是拉扯弓臂而非彎曲弓臂，拉力會大幅飇升，撒放一刻箭支要承受極大加速力。例子：英格蘭長弓。
Recurve bow 反曲弓
反曲弓未上弦時弓弰向弓背（遠離射手的方向）彎曲， 上弦後除弦圈外還會有一小段弓弦接觸弓弰。這種形狀的弓拉開弓弦時，弓弦會趨向垂直於弓弰，拉弦力量始終作用於彎曲弓臂，弓臂就能積蓄更多能量。故此在相同發射能量下，反曲弓的弓體能比直身弓來得短。現代奧運競賽用弓和許多亞洲地區的傳統弓的弓形都是反曲弓。
許多對弓箭缺乏認識的人（甚至包括過去少數考古學者），對弓的印象僅止於上了弦的直身弓。他們在欠缺指導下替反曲弓上弦時，往往搞錯弓背和弓腹，將弦上在弓背那一邊，對弓臂造成損傷。
Reflex bow
Reflex bow未上弦時整支弓臂向遠離射手的方向彎曲， 整個弓體呈C形；上弦後跟recurve bow一樣除弦圈外還有一小段弓弦接觸弓弰。這種形狀比recurve能積蓄更加多的能量，箭速更快，弓身能造得更短，非常適合馬背上使用。但這亦會對弓臂施加極大的應力，穩定性相對較低，而且必須採用複合材料製作。例子：韓國角弓、土耳其弓。
Decurve bow
Decurve bow未上弦時弓弰向弓腹（射手的方向）彎曲，這種形狀即使上弦後也幾乎不會彎曲弓臂。好處是能夠一直維持上弦隨時備用，而毋須擔心弓臂久彎定型失去彈力。但這種弓形效能很低，極少弓會採用這種設計，只有少數部落受限於居住環境缺乏優質造弓木材，才會以這種弓形使用彈性較差的木材製弓。
Deflex bow
Deflex bow未上弦時弓臂向射手的方向彎曲，這種形狀會減低拉弦對弓臂施加的應力，效能減低但提升穩定性。絕大多數現代反曲弓的弓形都有一定程度的deflex。
Illustrations of various bow profiles | Source: “Traditional Archery from Six Continents”, from the book of the Charles E. Grayson Collection
弓形的弧度變化能產生獨特的拉力曲線。除了上述基礎形狀，世界各地尚有其他特化弓形，例如日本和弓，是上下弓臂長度不一的不對稱弓形。
本篇介紹了一些弓的基本形制，以及弓形和切面形狀等對弓的力學特性有何效果。下一篇將繼續介紹其他尚未說明的WA比賽弓種，包括現代反曲弓、滑輪弓、傳統弓，還有角弓。
(本文最初發表在 武備志 Martialab )
