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【五年王來阮兜】－五年王爺是誰？

　　隨著時序進入農曆十月，這個時間大概是台灣中南部農民準備割稻子的時節，水牛厝的大家普遍都非常的忙碌，但是今年更特別，因為今年「五年王爺」會到我們水牛厝來。

　　不過，「五年王爺」不只是水牛厝的大事，整個雲林、嘉義地區都會在這個時候，先後為了「五年王爺」而舉辦盛大的祭典活動喔！那麼，到底誰是「五年王爺」呢？「五年王爺」其實不只是一位神明而已，祂們其實是在雲林縣褒忠鄉馬鳴村的「馬鳴山鎮安宮」裡奉祀的十二尊王爺，傳說中這幾位王爺主管人間的瘟疫，因此也被稱為「十二瘟王」。馬鳴村就像台灣中南部其他的農村一樣，人口稀疏、交通不便，但馬鳴山鎮安宮的香火卻是台灣各大王爺廟中數一數二興盛的，顯示五年千歲受到全台廣泛且熱誠的信徒支持。

　　五年王爺為了驅逐境內的瘟疫與邪氣，每年都要在馬鳴山周邊村庄繞境並舉行祭典。每年農曆的正月十五都會舉行「春祭」，祭典期間各村會擺出極為豐盛的流水席，放在地上給各路信徒享用，人稱「吃飯擔」。「吃飯擔」越豐盛、剩下的飯菜越多，則代表村庄生活都過得很好，接下來的一年也會更好。

　　除此之外，每五個年度，也就是每到寅、午、戌年的農曆十、十一月的時候，都要舉行一次範圍遍及雲嘉200多個村庄的「五年大科」。雖說是五年，但那是指兩次祭典橫跨五個年度，也就是說每四年一次、兩次祭典中間隔三年。每到這個時候，雲嘉各地的庄頭大多都會前往馬鳴山請神，並請輪值的王爺到自己的庄頭「云庄（ûn-tsng）」，保佑庄內人畜無災。也因此，許多人就把馬鳴山鎮安宮的十二尊王爺統稱為「五年王爺」。每到這個時候，在外地生活的水牛厝鄉親都會回到故鄉，參加這個重要的活動，除了祈求平安之外，也是與家人團聚的時間。

　　因為參加祭典的庄頭實在太多，不可能在同一時間一起進行云庄，所以各庄頭都會約定錯開時間，各自前往馬鳴山請神、云庄，然後送神。今年水牛厝的時間是12月21日（農曆11月15日）7:30出發到馬鳴山迎神。12月22日（農曆11月16日）晚上各戶平安宴辦桌請客。12月23日（農曆11月17日）07:00開始在水牛厝云庄，祈求庄內平安，期間水牛厝各廟宇也都會出動陣頭鬥熱鬧，一定是精采可期。12月24日（農曆11月18日）07:30出發送神回馬鳴山。到時候水牛厝稻草工作坊也會推出報導文章，希望有空的人一起來水牛厝共同慶祝這個重要的活動！