美國求學經驗分享

說起美國的校園生活，你會想到什麼與台灣不同的新奇之處呢？高中生就有駕照、能夠脫離搭校車的生活而邁向獨立自主的開車上學？下午三點前就放學、早上有空堂還可以晚點到校？校園偶爾有緝毒犬臨檢、不時有預防火災和槍擊的演習？還是一則以喜的遇到暴風雪放假，卻又一則以憂地想著暑假必須補課？那麼，談到美國的教育環境，又會讓你想到什麼呢？台灣人到美國變數學天才？自由的教育方式？不死板的升學管道？上述想像不完全錯誤，但也絕非美國校園生活、教育環境的全面。本文將淺談美國的教育環境(以高中生活為主)以及與台灣的比較。歡迎有興趣的讀者加入討論、更深入探索。

美國的高中選擇除了一般常見的公立學校、私立學校以外，也有特許學校(Charter School)、音樂藝術等才藝學校、職業學校(Vocational School)、數理科技等專業學校、線上學校 (Ex: Stanford Online High School)、為旅外國民設立的國際學校、或在家自學等等。與台灣不同的是，美國並未透過全國統一的高中入學考試作為高中的入學和分發標準。因次，比起透過單一的學科考試作為分類/選擇學校的標準; 各個特殊學校、私立學校....等(如：競爭激烈的大學預校)則是透過各自的獨立招生考試、面試等作為入學標準，尋找適合該校教育環境的學生。而除了少數擁有考試門檻的高中以外，大多數學生仍然依照公立學校的學區劃分入學。因此，確實也會出現”明星學校”、”明星學區”帶動周圍房價上漲，甚至是孟母三遷為了入讀名校而搬家的情況。

然而，不論是明星學校或一般社區高中，仍然視學生個別的發展安排課程而非單一標準的授課。為了讓不同程度的學生能自由、自律的探索自己有興趣的領域，科目和課程難易度的選擇都是因人而異、依照所選的科表跑班。在課程等級上，多數學校都有從一般(Regular)、榮譽(Honors)、到較困難的大學預修(AP)或國際文憑(IB)課程讓學生選擇。例如：一個熱愛自然科學的學生可能一年就選擇了海洋生物、分子生物、環境生物三門相關課程;而另一個對語言較有興趣的學生則選擇了西班牙文、英文、創意寫作、和詩詞欣賞等等。不可否認的，每間高中學生選修較難的AP、IB課程比率和科目考試通過率等”學科表現”，是常常被用以判斷該校”程度”與”排名”的標準。然而，社會氛圍也同時將學校組成的 ”多元性” —即學生來自於不同家庭與種族背景的比率，以及體育比賽和樂團比賽等”課外活動表現”，都納入重要的評比指標。此外，在AP、IB等科目考試中不僅僅只包含了"記憶型的選擇題"，更包含了申論題、分析題，而IB文憑的通過指標更是要求每個科目都有獨立研究/小論文、150小時以上的社區服務、行動和創意等事蹟。在這樣的設定中，才能”適性”的讓學生依自己的興趣與學習速度選擇課程，並維持尊重”多元文化”的平衡; 而非盲目的崇尚“唯有讀書高”的思維。

和台灣許多高中生常常天剛亮就出門、從早自習上課到第八節相較，美國高中常常只從早上七、八點上課到下午兩、三點，看似悠閒許多。不可否認的，美國多數小學、國中、到高中，表定上學的時間與天數都比台灣短了些;然而學生待在校園中的時間、以及課後忙碌的程度並不一定亞於台灣學生。 首先，課後彈性的時間正好讓各科老師可以提供學生額外的個別指導、補考、教學等，這樣讓師長可以因材施教，成效往往比起硬性要求全班一起加課還要顯著。另外，課後更是學生發展體育、藝能、社團活動....等的最佳時機。從各個季節的體育賽事—冬季的冰上曲棍球到春季的長跑，各種社團活動—樂團練習、機器人隊伍比賽、到數學競賽研究社，各種學生會組織—洗車募款、籌備舞會、販售情人節氣球，或是志工服務—童子軍餅乾義賣、感恩節彩券、協助食物廚房、整理外國援助的大貨櫃，可說是包羅萬象、應有盡有。另一方面，許多高中生也會利用課餘時間為大學做準備，無論是打工賺取大學學費、申請到大學先修課程或進研究室見習、甚至是拿著學習駕照練習開車上路都是大家看重的課後活動。在換日線專欄中訪問的哈佛學生便描述了他的課後生活 :「我從早上八點到下午三點上學，放學後固定做兩個小時的義工，回家吃晚餐，晚餐後一路唸書到半夜兩點。我另外的朋友可能是這樣子過生活的：同樣的時間在學校，放學打球打到吃晚餐，晚餐後就開始看電視。」他的描述確切的描述了美國學生課後時光的選擇：你可以選擇自己的興趣、嗜好、投注的心力、時間的分配與使用，但不是沒有固定課表的自由就可以悠閒、隨便度過。選擇悠閒一些的學生為數不少;但如果你積極又重視自己的選擇，例如：爭取成為社團幹部、努力打入校隊代表....等，放學後一路忙碌到半夜一兩點的大有人在。

從這些例子可知，美國社會氛圍不只是重視”學科表現”，更強調多元發展的精神可見一般。同時，多數大學的申請過程也同樣看重學生的課外活動表現。他們重視的不只是在課堂和測驗中學習與記憶知識的能力，同時也看重實作、運用的能力，以及每個學生的特質與品格。因此，無論是在體育競賽中學到團結、在學生組織中學到領導力、在社區服務中學到社會關懷、甚至是分擔家務當中學到責任感都好，課外活動不僅能培養學生自律的精神以及自己探索、追尋目標能力，更是展現自己的”特色”、”你是怎麼樣的人”的好方法。從家長對於體育競賽的支持、學校提供多樣的活動選擇、到大學審查委員的關注，處處皆可以看到這樣的教育環境在學業成績以外，也對孩子”全人教育”與”多元能力”所投注的努力與重視。

然而，在上述看似不錯的環境與理念中，美國的教育制度仍然有許多遭人質疑之處。首先，以住家位置劃分學區的公立學校導致”明星學區”的產生、或者有能力的父母將孩子送往私校，而引來教育資源分配不平均的爭議。一方面，大學預備學校、明星學校等雖可能提供了較優質的教育品質，但學生往往也面對了很大的升學壓力，甚至頻頻傳出有加州灣區某校學生因課業壓力而自殺的新聞。此消息往往帶來注重升學的校園是否產生過多壓力、能否把關學生心理健康的討論。另一方面，輿論常指出一般無力負擔明星學區的房價、就近就讀一般公立高中的孩子，得到的教育水平與資源是否公平、是否間接導致在申請大學處與相對弱勢？例如：公立高中的輔導老師負責一兩百位的學生之下，平均每人每年只能分得區區不到30分鐘的時間討論大學升學，與私立高中能聘請多位輔導老師和升學顧問的品質相差甚大。另一方面，也有輿論質疑美國現行的大學升學制度，注重課外活動、作文表達、和繁複的申請文件，是否加深了弱勢族群申請學校的困難？例如：相對弱勢的學生不僅無法負擔各種昂貴的才藝學習和社團活動費用以外，還必須使用課後時光分擔家庭責任; 同時，較低社經背景的家庭可能無法協助孩子或聘請顧問修改孩子的申請表格，均可能造成在填寫申請資料時無法勝出.....等。

在這許多質疑聲浪層出不窮的同時，美國社會的各領域也正努的追求教育資源的平等、透過各種方式解決現行困境。除了最直接的免除經濟弱勢學生的大學申請費用、相關SAT考試等費用之外，許多非營利組織便提供了免費的教育資源、升學諮詢、課後輔導等服務。例如：Khan Academy 提供了免費的SAT學科考試練習和K-12年級的教育影片與習題; Quest Bridge 寫著媒合弱勢學生與頂尖大學的入學機會; UStrive與大學申請系統Common App 合作讓弱勢家庭可免費向大學生諮詢關於面試、作文、獎助學金、申請表的訊息....等各種免費資源與服務性組織比比皆是。另外，許多高中校園與社區機構都提供了免費或易取得的課後活動選擇，如：球隊、社團、社區服務組織等; 而平均較昂貴的活動 (如：模擬聯合國會議) 更往往設有補助金與獎學金好讓更多學生能參與。此外，各個大學也致力於理解學生成長背景的差異、彌補教育資源的落差。例如：大學不僅鼓勵第一代大學生(即家裡沒有長輩唸過大學)的學生打破社經背景的限制，許多更提供 Need-Blind Policy--致力讓學生能負擔大學高昂的學費的同時保證家庭財務狀況及需要的補助金額不會影響錄取標準/機率。另外，審查委員時常表示就算學生的課外活動經歷著重於"分擔家庭責任”或”打工經歷”，也不會因此被視為不如其他學生有資源培養的各種特殊才藝和體育競賽等經驗。

雖然現有的社會資源並不足以弭平社經地位或教育資源不平均等現象，我們也無法天真的說這是一個 “只要努力、就能不受環境限制而贏得好成果”的社會; 但是我們卻能真實的看到美國在社會的各個角落，從社區團體、非營利組織、到大學審查過程，處處有努力追求社會正義與平等的表現。比起單單使用”學科能力測驗成績” 或者一視同仁的比較每個學生的課後活動表現; 每個細節都能看到大學常說的”考量學生的各種情況—包含種族、家庭背景、社經地位、學校的程度、學業表現、品德.......”等多面向的衡量。審查的過程是否能達到公平或許見仁見智，但顯而易見的是許多學校在尋找”適合該校”並提供”教育機會”的過程中，在意的不只是單一個學科成績而是每個學生的獨特之處。

談到國外的教育，許多人帶著”國外比較自由”、”比較容易升學”、”英文能力能突飛猛進”......等不同的期待。雖然上述的期待並非不正確，但也並非完全貼近事實。美國的環境確實尊重學生的差異而有自由選課和跑班的制度、升學過程不只注重考試成績、更同時注重學生花心力培養的課外活動經驗，然而申請大學時各種條件如：標準考試(SAT、SAT Subject、AP、IB、TOFEL)往往仍是要求之一。美國的生活環境確實提供了全英語的學習機會，然而這樣的環境並非完美、也並非輕鬆愉悅、適合所有人。環顧四周，不同年紀到美國的學生當中很快融入校園生活的大有人在; 然而無法適應環境、痛恨英文卻同時生疏了中文能力、和自己的家鄉漸行漸遠、甚至感覺像是斷了根的浮萍而迷失了自我認同的小小留學生也不在少數。

當然，若你有意願想要體會不一樣的文化、不一樣的教育制度，不論你是在求學的什麼階段、或者什麼時候來到了美國，這裡的確提供了許多銜接的課程、資源、與機會。以教育環境為例：從國小到高中提供給英語非母語學生的ESL/ELL課程、與一般大學接軌的社區大學課程、甚至是成人學進修的機會......，人們總有各種學習與自我充實的管道。在申請學校與工作機會時，對方也往往抱持開放且尊重的態度，將你那克服了種種困難而走到當下的故事、和不凡的經歷納入考量。但擁有了資源與機會的同時，若擁有能夠在自由的環境當中自制的能力和明確的目標與想法，能夠勇敢面對挑戰、開放心胸接觸新鮮的人事物等特質，才是真正幫助你適應、融入當地、實現夢想的重要因素。與其抱著外國的月亮比較圓、出國就是贏在起跑點的期待，不如去珍惜許那經過多元文化的洗禮後，學會換位思考的不同視野、那學習從不一樣的角度反思自己的文化優勢、尋找自我認同的過程吧！