前情提要
東坡逃過謝景溫誣告這一關，出為杭州通判，離京在即，回首從政以來，忽已十年，當初一心希望成就匡時濟世的大事業，不料事與願違，令他悵然若失。
自古以來士人從政，能得人主的知遇，是非常不容易的造化。而東坡是得其「知」，而無其「遇」。當年考完科舉，仁宗認為兩兄弟是「太平宰相」之才、英宗想讓東坡擔任知制誥要職、而神宗也是想將東坡留在左右，無奈都被當時的宰相反對，逼得東坡只好自請外放。
熙寧四年（西元1071年）七月，東坡帶著一家大小（繼室閏之夫人，長子蘇邁，去年新生的次子迨(ㄉㄞˋ)等），乘舟出都。先到陳州（今河南省淮陽縣）拜訪張方平，並與在陳州做學官的弟弟相聚。九月，兄弟偕同往潁州，晉謁致仕退休後閑居的老師歐陽修，這也是兄弟倆與歐陽修最後一次會面。
直到十一月二十八日，始抵杭州，途程幾已半年。杭州府衙，設於鳳凰山之右麓，依山興建，府廨（ㄒㄧㄝ ˋ）左右，分設通判南廳北廳各一所，另一通判魯有開住南廳，東坡便居北廳。住入官邸後，依照俗例，要祭竈（ㄗㄠˋ），要請四鄰吃酒，乃作絕句兩首，代柬寄陳州蘇轍..
眼看時事力難勝，貪戀君恩退未能，遲鈍終須投劾去，使君何日換聾丞。
聖明寬大許全身，衰病摧頽自畏人，莫上岡頭苦相望，吾方祭竈請比鄰。
杭州在北宋當年，是京師人眼中的東南第一大都會，嘉祐三年（西元1058年） ，梅摯出守杭州，仁宗賜詩首聯曰：地有湖山美，東南第一州。梅在任中，就在吳山上，造了一座有美堂。之後東坡在有美堂送別陳襄（字述古）太守時，寫了一首詞
《虞美人 有美堂贈述古》
湖山信是東南美，一望彌千里。使君能得幾回來？便使樽前醉倒更徘徊。
沙河塘裏燈初上，水調誰家唱？夜闌風靜欲歸時，惟有一江明月碧琉璃。
地方政府裡，問囚決獄是通判的職務，之前在京師反對新法推行的東坡，如今卻必須每日冠帶整齊高坐堂上，看衙役鞭笞這些因無力償還青苗貸款的窮人，在一片哭號聲中，簽署無情的判詞，每每在東坡心中，流下無數的淚水。
衙門舊例，除夕這一天，必須將獄中囚犯提出來逐一點名，這也是屬於通判的公事。熙寧四年（西元1071年）除夕，別人都回家過年，東坡卻須在單位值班，眼看鐵索鎯鐺的犯人，一個個從堂下走過，執筆點名，一直忙到天黑，還沒點完，不能回家。東坡心想：我和他們沒有兩樣，他們為了要吃飯才犯法，我亦不過為了生活，貪戀這份俸祿，做這違心喪志的事情。心裡有個衝動，很想學一學古人，將這些人犯暫時開釋，讓他們各自回家去過個年，但卻沒有這份膽量，暗自慚愧，作「題獄壁」詩：
除日當早歸，官事乃見留，執筆對之泣，哀此繋中囚。
小人營餱糧，墮網不知羞，我亦戀薄祿，因循失歸休。
不須論賢愚，均是為食謀，誰能暫縱遺，閔默愧前修。
通判有巡視轄屬各縣的職責。七月初，東坡坐船到餘杭考察，回杭州後，就獨自一人，坐上小船，夜泛西湖，是日只有半月，東坡就三更，四更的夜色，細細欣賞夜湖之美，直到東方大白才上岸來，（三更指子時，晚上11點至隔天凌晨1點，這是一日將盡，新的一天即將開始的時候，東坡的許多省思與名篇，都與三更有關。）
「夜泛西湖五絕」錄三：
三更向闌月漸垂，欲落未落景特奇。明朝人事誰料得，看到蒼龍西沒時。
蒼龍已沒牛斗橫，東方芒角昇長庚。 漁人收筒及未曉，船過惟有菰蒲聲。
菰蒲無邊水茫茫，荷花夜開風露香。 漸見燈明出遠寺，更待月黑看湖光。
而東坡詠西湖之佳作如下
飲酒湖上初晴後（西元1073年）
水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子，淡粧濃抹總相宜。
熙寧五年（西元1072年），新任太守陳襄五月間到任，述古是當朝名士，曾是神宗左右手，當年曾舉薦東坡，後因批評新法補外，因此東坡非常敬重這位長者。陳襄之後楊繪接任杭州太守，東坡與這兩位太守之間的詩詞唱和有非常不一樣的風格。
9月，歐陽修辭世。
宋代士大夫間，宴遊之風甚盛，筵席間，還須有歌舞伴酒的婦人，所以政府訂下娼妓制度，規定隸身樂籍的妓女，一律由官府派員監督管理，稱為官妓或營妓，不能以官員為營業對象，即賣藝不賣身。官妓之外，達官貴人之家，自設家伎之風甚盛。
富春山行
熙寧六年（西元1073年，東坡38歲）正月下旬，由於浙江地方發生旱災，東坡依知州陳襄之命巡視地方，先至富陽，後至新城，自新城坐船回杭，出富春江，經桐廬，過嚴子陵釣臺，在舟中作《行香子》詞。
行香子 過七里瀨
一葉舟輕，雙槳鴻驚。水天清、影湛波平。魚翻藻鑒，鷺點煙汀。
過沙溪急，霜溪冷，月溪明。
重重似畫，曲曲如屏。算當年、虛老嚴陵。君臣一夢，今古空名。
但遠山長，雲山亂，曉山青。
東坡剛開始寫作，已經跟別人的詞有所不同，除了詞牌以外，會有一個題目或序來說明寫作的目的。過七里瀨是經過七里瀨，位於嚴陵山下。錢塘江兩岸山巒夾峙，水流湍急，連綿七里，故名七里瀨。 瀨，沙石上流過的急水。
「一葉舟輕，雙槳鴻驚。水天清、影湛波平。」
「湛」，澄清的樣子。
形容船隻在湍急的水流上行進的非常快，划槳所濺起的水驚嚇了飛鳥。水天一色，影子澄清，水波平整。
由於詞是透過音樂演奏的方式呈現，因此在時間的安排上必須有所連貫，敘事必須環環相扣，無法像詩一樣的跳躍時空，如：秦時明月漢時關。
「魚翻藻鑒，鷺點煙汀。過沙溪急，霜溪冷，月溪明。」
「藻鑒」，亦稱藻鏡，指背面刻有魚、藻之類紋飾的銅鏡。
「煙汀」，煙霧籠罩的水邊平地。 汀，水中或水邊的平地，小洲。
溪裡的魚跳出如鏡子般的水面，白鷺鷥在煙霧彌漫的沙洲輕點水面。
「過」是為領字，說明船隻的移動。詞裡所描述空間的變化，皆暗示著時間的推移。
「沙溪」，代表白天，看得見溪裡的沙，故能明確感受到水流的湍急，凸顯船隻行進的快速；
「霜溪」，代表清晨，二月正值早春時節，早晨行船，兩岸花草樹木罩上了一層白霜，加以水面清冷，給人春天料峭的寒意；
「月溪」，代表的是夜晚，月亮照耀在水面上，銀白色的夜光使得眼前的溪水更為明亮。
上片寫水景，下片寫山景。
「重重似畫，曲曲如屏」，形容山巒兩岸相連如畫。
「算當年、虛老嚴陵。君臣一夢，今古空名。」
「虛老」，虛度光陰。
「嚴陵」，即嚴光，字子陵，東漢人。富春江是東漢嚴光隱居的地方。嚴光是東漢光武帝劉秀的同學。劉秀當皇帝後，嚴光隱姓埋名，避而不見。劉秀打聽到他後，三次徵召，才把他請到京城，授諫議大夫。嚴光堅辭不受，仍回到富春江釣魚。 對於嚴光的隱居，不少人稱讚，但亦有人認為是沽名釣譽。
人生如夢，到頭來仍是一場空。今是真，古是虛，東坡除了感嘆劉秀皇帝的賢與嚴陵的節操，同時也感嘆他自己。
「但遠山長，雲山亂，曉山青。」
「但」，是領字。
「遠山長」，遠山連綿，重巒疊嶂；
「雲山亂」，山間白雲，繚繞變幻；
「曉山青」，曉山晨曦，青翠欲滴。
月溪明到曉山青代表一天已經過了。
這首是東坡剛開始填詞的作品，可以明顯感覺到東坡在格律上的用心，如上下片的第一句（一般填詞並不會要求對句）；初期寫作風格大致依上下片各一個主題，過片處理稍顯生硬，如本詞「重重似畫，曲曲如屏」，寫山景過於倉促，無法有想像空間。東坡還在學習詞的特性，並熟悉各詞牌的曲調，像是《行香子》與《江城子》等，都是東坡經常使用的，往後在密州的兩首名篇皆是《江城子》的詞牌。本闕詞四平八穩，接下來的一首作品將可看到明顯的進步！
《江城子 湖上與張先同賦，時聞彈箏》
鳳凰山下雨初晴。水風清，晚霞明。
一朵芙蕖（ㄑㄩˊ），開過尚盈盈。何處飛來雙白鷺，如有意，慕娉婷。
忽聞江上弄哀箏。苦含情，遣誰聽？
煙斂雲收，依約是湘靈。欲待曲終尋問取，人不見，數峰青。
寫作背景可從詞題得知，東坡與張先（字子野）一起遊湖；同賦，應是張先選了詞牌江城子，因張先已八十幾歲，請東坡一同填詞，此時聽到有人在彈古箏。東坡應該是全神灌注在填詞，畢竟張先也是頗負盛名的詞家，心裡總是會要與之比高下。
詞的上片寫湖上所見的風景，下片寫時聞彈箏。
詞家張先，頗好女色，高齡八十幾歲仍要買妾，蘇軾作詩戲他道：「詩人老去鶯鶯在，公子歸來燕燕忙。」張先名篇有云：「雲破月來花弄影」、「簾幕捲花影」、「墮輕絮無影」，世稱誦之，號張三影。
「鳳凰山下雨初晴。水風清，晚霞明。」
「鳳凰山」，在杭縣城南。《方輿紀要》：「山巖壑逶迤，左瞰大江，如鳳凰欲飛，故名。」鳳凰山下雨後放晴，水面風清爽，晚霞艷麗。（雨後放晴是東坡酷愛的景致。）
「一朵芙蕖，開過尚盈盈。」
「芙蕖」即荷花。
「盈盈」，美麗的姿態。
一朵荷花，雖然開過了，但是仍然美麗。
「何處飛來雙白鷺，如有意，慕娉婷。」
「娉婷」，形容女子美好的姿態。
不知從何處飛來了一對白鷺，可是被荷花的美麗風貌吸引而來的。
「忽聞江上弄哀箏。苦含情，遣誰聽？」
「苦」，極甚之辭。
「弄」，彈奏。
「遣」，教、給。
忽然聽見江上彈奏哀怨的曲調，音樂蘊含著非常多的情懷在其中，是給誰聽的呢？
「煙斂雲收，依約是湘靈。」
「依約」，隱約。
煙靄爲之收斂，雲彩爲之收色，這曲子，就好像是湘水女神所彈奏。
「欲待曲終尋問取，人不見，數峰青。」
當曲調彈完想去找是誰在彈的，但是找不到人，卻只見到青山依舊。
下篇預告：東坡詞概論