前情提要
東坡因與王安石變法的理念不合申請外調，最後在神宗的裁決下，來到了杭州擔任通判。杭州是個擁有自然與人文之美的城市，東坡在此的生活除了來往轄內各地為瑣碎吏務奔波之外，亦常有機會於湖光山色之間結交僧人雅士，參加各種聚會；再加上前後兩任太守陳襄、楊繪皆雅好詞樂，經常舉行小宴，而著名詞人張先自仕途退休後，亦常來往於蘇杭一帶，也成為好友。美景佳會，自然催生了許多佳作，才華洋溢的東坡，也在杭州留下了許多美麗的詩篇！也是在這樣的山水間、樂聲裡，東坡與詞相遇。透過一次次的聆聽、唱和，東坡迅速掌握詞的文體，並且由泛泛的寫景酬唱逐漸發展為真摯的遣情入詞。
以天下為己任
過去介紹東坡生平的時候，有兩則重要的故事。一是東坡十歲時，母親程夫人嘗讀東漢史，至范滂傳，慨然太息，公侍側曰：「軾若為滂，夫人亦許之否乎？」太夫人曰：「汝能為滂，吾顧不能為滂母耶？」公亦奮厲有當世志。另外一則是長大之後讀書，既而讀莊子，喟然歎息曰：「吾昔有見於中，口未能言，今見莊子，得吾心矣！」
透過這兩則故事，可以得知東坡性格中的兩個特質，一種是想要奮發有為，願以天下為己任，雖遇艱難而不悔的用世之志意；另一種則是如同莊子「夢中蝴蝶」之寓言一樣，有不為外物得失榮辱所累的超然曠達精神。我們在討論柳永時，以為柳氏在用世志意與浪漫性格的衝突矛盾中，一生落魄，而最終陷入志意與感情兩俱落空的悲劇人物；然而東坡則是一個把儒家用世之志意與道家曠達之精神，做了極圓滿的融合，雖在窮困流轉之中，也未曾迷失徬徨，進而完成了自己的人生目標。
過去在晏、歐詞中所流露出作者之性情襟抱，若其詩化之趨勢原是無意的，那麼在東坡的詞中，已展現出一種有意的開拓與創新。東坡在密州當知州時給朋友鮮于子駿的一封信中說：「近卻頗作小詞，雖無柳七郎風味，亦自是一家。呵呵。」（《東坡續集》卷五《書簡》）其有心在當日流行的詞風以外自拓新境的意圖可見一斑。
指出向上一路
指出向上一路，新天下耳目，弄筆者始知自振
東坡詞是東坡文學中最動人心弦的部分！東坡以其才情、學問為詞，融入了詩的技法與意境，擴大並提升了詞的內容與境界，使詞體得以脫離小道末技，進而取得與詩文接近的地位（詞又稱詩餘），成為文人抒情的新體裁，不但影響南渡詞壇，並開南宋辛棄疾一派，合稱蘇辛。
宋朝首都汴京歌舞昇平的環境，理應是讓文人在歌酒筵席間填詞供歌女演唱，但為什麼東坡一直到杭州才開始填詞呢？主因是當時的東坡正是一個胸懷大志的青年，新科進士，而且得到了名臣歐陽修的賞識，因此東坡心思所專注的，乃是關係國家安危大計的方針，如《思治論》和《應詔集》，這種情形下，自然無暇於詞之寫作。
如此一直延續到神宗熙寧四年，雖然其間蘇軾曾經先後因母喪及父喪兩度返回眉山守制，而當其再度還朝時神宗已經任用王安石開始變行新法，但東坡慨然以天下為己任的心志則仍未改變。他先後寫了《議學校貢舉狀》和《諫買浙燈狀》等疏狀給神宗，更陸續寫了兩篇長達萬字以上的《上皇帝書》和《再上皇帝書》 ，因此遂招致忌恨，御史誣奏其過失，乃請求外放，通判杭州。而東坡致力於詞之寫作，就正是從他到達杭州之後開始的。於是，宦途失志、離別感傷之情，以及多年來隱藏心底的時空流轉之悲，如今都有了另一個抒發的出口。杭州催生了詞人東坡，而東坡將為詞打開更寬廣高遠的新境界，宋朝的王灼在其《碧雞漫志》裡評論東坡詞，是非常好的註解：
東坡先生以文章餘事作詩，溢而作詞曲，高處出神入天，平處尚臨鏡笑春，不顧儕輩。長短句雖至本朝盛，而前人自立，與真情衰矣。東坡先生非醉心於音律者，偶爾作歌，指出向上一路，新天下耳目，弄筆者始知自振。
東坡之詞曠
王國維《人間詞話》：「東坡之詞曠，稼軒之詞豪。」
鄭騫《漫談蘇辛異同》:「曠者，能擺脫之謂；豪者，能擔當之謂。能擺脫故能瀟灑，能擔當故能豪邁。這是性情襟抱上的事。......胸襟曠達的人，遇事總是從窄往寬裏想，寫起文學作品來也是如此......。與東坡相反，稼軒總是從寬往窄裏想，從寬往窄處寫。」
東坡天性中有兩種不同的特質，一是儒家用世之意，一是道家曠達的精神。當東坡仕途受挫之後，則其詞走向超曠的風格，便是必然之結果。「曠」，是東坡與其他詞人最主要的差別。
南宋胡寅《酒邊詞序》：「眉山蘇氏，一洗綺羅香澤之態，擺脫綢繆宛轉之度。使人登高望遠，舉首高歌；而逸懷浩氣，超然乎塵垢之外。于是花間（集）為皂隸，而柳氏為臺輿矣。」
東坡詞，逸懷浩氣，表現為清麗舒徐的筆調，無論是寫現實的挫折、無常的感慨、懷古幽思或夫妻兄弟朋友之情，言志述懷，都可以看見東坡的真性情，東坡詞已不是一般供人傳唱的歌詞，而是可以表現自我的文體，刻劃著東坡的生命體驗，自成一段特殊而深刻的生命歷程。
詞的抒情性，主要是以時空與人事對照為主軸，在情景今昔、變與不變的對比下，緣於人間情愛之執著和對時光流逝的無窮感嘆，例如：美人遲暮、年華虛度、往事不堪、理想成空等情思遂變成詞的主題。詞是一種融合著美麗與哀愁的文體，具有獨特的情感韻律，是以歌詠「好景不常人生易逝」的哀感和「此情不渝」的精神為主旋律。
清代詞論家陳廷焯《白雨齋詞話》：
人知東坡古詩古文卓絕百代，不知東坡之詞尤出詩文之右。蓋仿九品論字之例：東坡詩文縱列上品，亦不過為上之中下；若詞，則幾為上之上矣。此老生平第一絕詣，惜所傳不多也。
此段話對東坡詞推崇備至，將東坡詞視為東坡平生絕詣，凌駕於詩文之上。
下篇預告：東坡詞各階段特色
