前情提要
東坡剛到黃州，沒有落腳處，只得在黃州的定惠院暫住，《卜算子 缺月掛疏桐》寫出劫後餘生的驚恐，但也顯示出寧守寂寞清冷也不肯攀高權貴，東坡的自信和不易被摧折的傲骨，表露無遺。
被貶謫的罪官，到達貶所，有兩件事要做；一是向當地的長官「謁告」，當時的黃州知州是東海人徐大受，字君猷，對他非常禮遇。第二件事是要進上謝表，東坡寫得小心翼翼。
身為罪人，苦悶之情，不言而喻，幸有知州徐大受，對東坡百般關照。君猷，進士出身，個性通達，對待這位文名滿天下的謫官，禮遇周至，完全沒有長官與謫官之間任何形式的隔閡，使他毫無身在遷謫的感覺。
後來東坡寄徐大正(君猷之弟)的書信中言：「軾始謫黃州，舉眼無親，君猷一見，相待如骨肉，此意豈可忘哉。」以「相待如骨肉」言之，可見徐大受對其的細心關照與東坡的感念之情。徐大受至元豐六年（西元1083年）罷黃州任，兩人自元豐三年至元豐六年互動頻繁。宋人在一年節令中，最重寒食和重九。每逢佳節徐大受必邀東坡為座上賓（通常在黃州名勝涵輝樓或棲霞樓設宴），徐大受的盛情，讓東坡甚為感動。兩人交遊頻繁，而東坡多関詞作記錄了兩人相處之情。元豐三年重陽節，蘇軾於黃州作《定風波 重陽括杜牧之詩》：
與客攜壺上翠微。 江涵秋影雁初飛。塵世難逢開口笑。年少。菊花須插滿頭歸。
酩酊但酬佳節了。雲嶠。登臨不用怨斜暉。 古往今來誰不老。多少。牛山何必更沾衣。
引用杜牧的《九日齊山登高》
江涵秋影雁初飛，與客攜壺上翠薇。塵世難逢開口笑，菊花須插滿頭歸。
但將酪酊酬佳節，不用登臨送落暉。古往今來只如此，牛山何必獨沾衣。
這首詩是唐武宗會昌五年（西元845年）杜牧任池州刺史時的作品，任池州次史前，杜牧也曾遷謫至黃州任刺使，即使這首詩非黃州任上所作，卻也道出此生為塵世紛擾所困，力求心境開闊之感。東坡讀杜牧詩作亦是感同身受，同樣在困頓中欲求得心靈寧靜，同樣在重陽佳節有友人相伴。
「牛山何必更沾衣」引用晏子春秋典故。
景公遊于牛山，北臨其國城而流涕曰：「若何滂滂去此而死乎！」
艾孔、梁丘據皆從而泣。晏子獨笑于旁，公刷涕而顧晏子曰：「寡人今日游悲，孔與據皆從寡人而涕泣，子之獨笑，何也？」
晏子對曰：「使賢者常守之，則太公、桓公將常守之矣；使勇者常守之，則莊公、靈公將常守之矣。數君者將守之，則吾君安得此位而立焉？以其迭處之，迭去之，至于君也，而獨為之流涕，是不仁也。不仁之君見一，諂諛之臣見二，此臣之所以獨竊笑也。」
像「登臨恨落暉」所感受到的人生無常，是古往今來盡皆如此的。既然並非今世才有此恨，就不必像齊景公那樣獨自傷感流淚。以齊景公的反例作結，表現了這種曠達中包含著一種苦澀。
從詞牌選擇可見東坡寓其心志於內，《詞牌釋例》：「定風波原唐教坊曲名，後用作詞調名。」《敦煌曲子詞 定風波》中有：「問儒士，誰人敢去定風波」語，可見此調取名之本義為定變亂。選用《定風波》詞牌，內心則希冀能平定動盪不安的人事糾紛。
東坡一家大小在烏臺詩案發生時，請弟弟子由幫忙照顧，此時於黃州已經安頓好自己，便請子由護送嫂侄及眷屬，循水路前往黃州。家眷來了，便不可再寄寓廟宇，卻也擔心一家的生活負擔，與章惇書中，坦白說道：「魚稻薪炭頗賤，甚與窮者相宜(黃州窮鄉僻壤，物價低)。然軾平生未嘗作活計，子厚所知之。俸入所得，隨手輒盡(東坡也是月光族)。而子由有七女，債負山積，賤累皆在渠處，未知何日到此。見寓僧舍，布衣蔬食，隨僧一餐，差為簡便，以此畏其到也(家人都來了，就不可能跟現在一個人一樣隨便吃)。窮達得喪，粗了其理，但祿廩相絶，恐年載間，遂有饑寒之憂，不能不少念(積蓄之後用了一年真的用完了)。然俗所謂水到渠成，至時亦必自有處置，安能預為之愁煎乎？」
遂搬進臨皋亭。臨臬亭在回車院中，回車院是公家宅院，為三司按臨黃州時所居的官邸，本來不是一個被譴滴的罪官可以住的。 據東坡於遷住臨臬亭後與鄂守朱壽昌書：「已遵居江上臨皋亭，酌江水飲之，皆公恩被之餘波。」似是壽昌向有關方面代他關說，才弄到手的。
臨皋亭住屋雖然狹小，但是門外的風景卻非常美。亭在江邊水驛上，亭下八十餘步便一是長江，滔滔江水，自上游亂流西下，浪擊江岸 ，濤聲晝夜不絕。對岸就是樊口，景色幽美如畫，東坡常常策杖江邊，獨自一人眺望天空渺渺的流雲和江上起伏的浪濤，不能不使他感到天地何等遼闊，而人卻這樣的渺小與無助。致范子豐書：「臨皋亭下，八十餘步，便是大江，其半是峨嵋雪水，吾飲食沐浴皆取焉，何必歸鄉哉(自我解嘲)。 江山風月，本無常主，閑者便是主人（此時無官是身閒，但心還沒）。 問子豐新第園池，與此孰勝？ 所以不如君者，上無兩稅及助役錢耳(不用繳稅)。」
雖然全家團聚，安居臨皋亭了，而東坡劫後餘生的心理，並不能夠馬上有所改善，依然在惶懼的情緒下，孤立於一切人事之外。 答李端叔書說：得罪以來，深自閉塞，扁舟草履，放浪山水間，與樵漁雜處，往往為醉人所推罵，輒自喜漸不為人識。平生親友，無一字見 及，有書與之亦不答，自幸庶幾免矣。
閱讀佛道經典是東坡黃州時期心靈的寄託。偶爾動筆 ，自然流露些不會惹禍的佛家言語。如與程彝仲推官書兩篇如下：
闊別永久，多難流落，百事廢弛，不復通問。獨吾兄不忘疇昔，時枉遠書(雪中送炭)，感怍不可言。仍審比來起居佳勝。又讀別紙所記寄山水園亭之勝，廢券閉目，如到其間，幸甚幸甚！吾兄潛德晚遇，當遂光大。惟厚自愛，慰朋友之望。
某與幼累皆安。子由頻得書無恙。元修去已久矣，今必還家。所要亭記，豈敢於吾兄有所惜，但多難畏人，不復作文字，惟時作僧佛語耳(不寫評論時事的文章)。千萬體察，非推辭也。遠書不欲盡言。所示自是一篇高文，大似把飯叫饑，聊發千里一笑。會合無期，臨書悽然。
一年將盡，蘇軾對於黃州的生活，漸能適應。所創作的詞篇，也慢慢平復初到黃州時的心情，可以欣賞外在風景了，作《南鄉子》。
南鄉子
晚景落瓊杯，照眼雲山翠作堆。認得岷峨春雪浪，初來，萬頃蒲萄漲淥(ㄌㄨˋ)醅(ㄆㄟ)。
春雨暗陽臺，亂灑歌樓濕粉腮。一陣東風來捲地，吹迴，落照江天一半開。
「晚景落瓊杯，照眼雲山翠作堆。認得岷峨春雪浪，初來，萬頃蒲萄漲淥醅」
「晚景」：夕陽。
「岷峨春雪浪」：寫四川岷山和峨眉山的積雪，春來溶化入岷江，南流入長江，激起江水如雪浪。〈與范子豐書〉：「臨皋亭下不數十步，便是大江，其半是岷峨雪水，吾飲食沐浴皆取焉，何必歸鄉哉！」
「萬頃蒲萄漲淥醅」：「淥醅」，未過濾的酒，泛指酒綠。淥，清澈。語出李白《襄陽歌》:遙看漢水鴨頭綠，恰似葡萄初醱醅。
夕陽斜照倒映在精美的酒杯中，倒映在酒杯上青翠的雲山，把酒都染綠了，長江水初漲，是從我故鄉的雪融化而來，江面就像萬頃的葡萄美酒。
「春雨暗陽臺，亂灑歌樓濕粉腮。一陣東風來捲地，吹迴，落照江天一半開」
「陽臺」：此指歌樓。
「粉腮」：代指歌女。
倏忽而來的春雨，令人閃避不及，把歌女的臉蛋也淋濕了。 一陣春風捲地而來，吹散了雲雨，落日餘暉從雲縫中照射出來，把江面都染紅了。
下篇預告：東坡與徐君猷往來所創作的詞篇。
