近年來，人工智慧與機器人已經走進傳統工業，成為生產線的一部份。在幫企業主降低人事成本的同時，兩者的組合也減少了傳統藍領勞工的工作機會。隨著機器人的研發以指數般增速，自動化生產線的成本勢必繼續降低，屆時，一定會對社會造成衝擊。有鑑於此，有人提出了向使用機器人取代傳統勞工的公司開徵「機器人稅」，以緩和衝擊。微軟創辦人比爾蓋茲即是這項措施的支持者。然而,反對的聲浪也不小。反對者認為對使用機器人的公司課稅會打擊科技進步，並增加額外的生產成本。
機器人稅的支持者認為，課徵機器人稅能舒緩因為科技進步而加深的貧富不均。由於企業主需要為使用機器人取代勞工付出代價，他們無法獨享自動化生產所帶來的利潤,因此貧富差距並不會急遽惡化。同時，政府可以用這些稅收彌補因為勞工失業而短少的所得稅，並且將額外的收入用於教育低階勞工，讓他們有足夠的知識與技術回歸就業市場。同時因為企業主需要負擔稅賦，他們並不會貿然解雇大量員工，保障勞工的就業權利，進而減緩對於社會的衝擊。
同時，機器人稅也可以為「無條件基本收入」制度奠定根基。無條件基本收入的概念是人們不必工作，即可領取支持生活的基本費用。這項制度已經在許多國家，例如瑞士和冰島，實驗性的實施。這項政策目的並非讓人不事生產、白吃白喝，而是將寶貴的時間從工作轉移至對家庭或社會有所貢獻的行動,像是陪伴家人、當志工、從事藝術創作、發明、或是創業等。在此同時，人們也可以不被傳統的工作制度束縛，得以選擇更有彈性、更符合自身志趣的工作。對擁有龐大負擔的政府而言，機器人稅的稅金可以做為此政策的基本財源。而機器人稅的反對者則認為，課徵機器人稅對於科技的發展是一項阻礙。因為企業是利潤導向的組織，一旦自動化生產線因為課稅而失去效益,那麼企業就不會有動力進行相關的研發與創新。再者，有些生產線之所以採用機器人，並不是為了降低成本，而是為了保障勞工的工作品質。譬如汽車生產線上的上漆流程，以往汽車工匠必須在充滿有毒染劑的環境長時間工作,而現在則是由機器人來代勞，在降低保險與員工裝備的成本時也保障員工的健康。一旦課徵機器人稅，會迫使許多工人回到危險的生產線上。而且最重要的是，我們對於機器人造成的就業衝擊尚不明瞭，若是貿然訂定過高或者過低的稅負，都會對國家競爭力造成不良的影響。
筆者於近期的天下雜誌看到中研院院士朱雲漢的相關文章。他在文章中提到了一個折衷的辦法，就是像我們現今計算碳足跡一般，調查每一項產品或服務內的「自動化足跡」，也就是其生產與供應過程中自動化的比例，藉此決定對該產品課徵的稅額,甚至能引進累進稅制的概念。然而筆者認為，不同的產品有其不同的生產方式，有些產品能大幅引進自動化生產，例如傢俱與食品，且其自動化生產的成本較低。有些產品則無法，譬如手錶或是電子儀器。若要採取以上的計算方式，那可能要對不同的產品種類與自動化流程進行加權，否則不同商品與服務在價格上的波動也可能對社會產生衝擊。
此外，筆者雖然同意機器人稅能減緩貧富差距，然而目前貧富差距產生的原因除了有所得的不平等以外，還有政治人物與企業界的掛鉤所產生的金權關係，以及因為財產繼承與教育環境所帶來的世代差異。這些因素的影響力有時更甚於所得的差異。機器人稅並不能有效解決以上因素，因此除非政府能先導正這些根本性問題，並且將機器人稅合併進政策之中，否則貧富差距的問題仍然不會消失，甚至會隨著企業主用法律優勢規避稅收而持續加深。
機器人稅是政府對於一個新時代浪潮所展開的應變行動。由於目前機器人對就業市場的衝擊還未完全顯現，因此我們還有時間針對此議題做深入的辯論。歐盟已於上禮拜開始討論一個有關機器人稅的法案，其他已開發國家，如美國，也開始出現相關的討論聲浪。無論機器人稅課徵與否，自動化的時代終會來臨。政府的責任是保障多數人民的權益，而作為學生，筆者認為我們要培養快速學習與創新思考的能力，如此一來,我們才能在瞬息萬變的新世界中謀得生路。
責任編輯：崔家瑋 核稿編輯：盧郁璇
