我們所以會稱為「安撫」奶嘴，顧名思義，吸吮能讓寶貝達到安定的效果。而且奶嘴已經存在千年的歷史，奶嘴史從黏土、銀、珍珠、珊瑚礁、糖奶頭（sugar teat，用布包糖成奶頭狀）到現在常用的矽膠奶嘴。可見，安撫寶寶是千年都存在的問題！
從出生到6周，寶寶哭的次數直線上升，這期間的寶貝平均一天要哭上3個小時，怎麼樣安撫寶貝，變成新手爸媽首要解決的問題。因此，奶嘴變成爸媽的好幫手！
但在我們提供寶貝奶嘴前，我們一起來注意幾件事項：【吸奶嘴的好處】
1. 安撫寶寶：沒錯，寶寶嚎啕大哭，爸媽不知所措時，通常吸吸奶嘴後，寶寶就會自我平復心情，甚至慢慢睡著。
2. 減低疼痛：不論在足月或是早產兒的研究都發生限吸吮安撫奶嘴，能有助於自我安撫、減低疼痛感、滿足口慾。早產兒的研究指出，吸吮安撫奶嘴的小孩比較快出院、成長的體重也比較多、能減低壞死性小腸結腸炎的發生。
3. 減低嬰兒猝死症（SIDS）：雖然研究專家無法肯定奶嘴有這麼神奇的功效，但是目前的研究都指出睡眠吸吮奶嘴，能降低SIDS的產生。挪威的研究中顯示，SIDS的嬰兒有90%都睡覺時沒有使用奶嘴。專家建議可以讓寶貝吸吮安撫奶嘴入睡，特別是只有瓶餵的寶貝更需要與6個月前正值SIDS高峰期的小孩。
為什麼吸吮奶嘴入睡能降低SIDS發生呢？專家認為可能是吸吮奶嘴會降低聽覺的閾值（意思是比較容易被聲音吵醒）；也可能是嘴巴吸著奶嘴，寶寶會比較不會翻身，也能減少毛毯蓋住窒息的機會。也有研究指出，吸奶嘴會讓舌頭保持向前，能降低胃食道逆流與暢通呼吸道而減低睡眠中止。
【吸奶嘴的壞處】
1. 提前斷母乳：早期的研究認為吸吮奶嘴會造成乳頭混淆，因此寶寶們會提早斷母乳。但近期的研究發現，寶寶之所以會斷離母乳，是因為降低動機吸吮母乳或覺得太困難才能喝母乳，和吸吮安撫奶嘴的關係並不完全直接關聯。因此專家建議，最好等出生4-6週後（等媽媽的母乳充足後）再提供奶嘴，才不會造成寶貝一開始吸吮母乳的挫折感喔。
2. 增加中耳炎的機率：不是因為奶嘴太髒喔！研究發現，近半數以上的奶嘴經過正確的消毒過後，居然超乎想像的乾淨，也不會讓寶寶病從口入；發生中耳炎的原因是因為吸吮安撫奶嘴會改變鼻咽與中耳的壓力。
研究發現，1歲的寶寶每天吸奶嘴超過5個小時，得到中耳炎的機率比其他小孩高出兩倍。而加拿大研究指出，40%吸吮安撫奶嘴的寶寶有得過中耳炎。芬蘭研究則是請兩組愛吃奶嘴的寶寶加入研究，成功戒掉奶嘴習慣寶寶減少29%得到中耳炎的機率，而他們認為最好戒奶嘴的時機是10個月前。
3. 牙齒問題：蛀牙、咬合異常、牙齦萎縮，都是很常在吸奶嘴的寶寶身上發現，但研究指出，只有超過5歲還在吸奶嘴或是吸奶嘴方式有問題（譬如有甜味的奶嘴）才會發生這個問題喔！不過，最新的研究顯示1歲之前戒掉的寶貝，比較不會有咬合異常的現象。
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【大腦媽媽總結】
當然坊間有很多建議戒奶嘴與育兒相關的文章，認為如果寶貝這個階段沒辦法戒奶嘴，就代表他還沒準備好，不要勉強他。這個理念當然也是沒錯，但大腦媽媽是從健康與科學的角度來分析：
看完了正反兩方，如果想提供奶嘴給寶寶使用，最好的提供時間是出生後4-6週後，並持續睡前使用至6個月，並在10個月前戒掉。而最好戒奶嘴的時間點為4-6個月與2.5歲後，原因是6個月2.5歲間，寶寶比較容易焦慮和缺乏安全感，如果把寶寶最依賴的奶嘴給抽離，寶寶一定會更焦躁不安。但是美國牙醫協會認為，如果為了要戒掉奶嘴，而讓寶貝改吃手手的話，不如再讓寶貝塞回奶嘴，因為手手更不好戒。美國牙醫說只要記住這個原則「最少2歲前要限制使用奶嘴，4歲後完全不能使用奶嘴」就可以減低牙齒的問題囉。
《參考文獻》
Recommendations for the use of pacifiers.Paediatr Child Health. 2003;8(8):515–528.
Bye-bye Binky: Ending the pacifier habit. Parenting Magazine.
▌關於大腦媽媽 ▌
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畢業於認知神經科學所，曾於澳洲Marcs Institute for Brain and Development的寶寶研究室（Baby Lab）擔任交換研究人員，研究寶寶大腦的聽覺與語言發展。目前進修視覺藝術研究所，並修習藝術治療與創作課程，主要研究幼兒玩具。
