每一個父母都有這種經驗：看著寶寶圓鼓鼓的臉頰，熟睡後時而輕閉、時而微開的粉嫩小嘴，有時還邊睡邊吸允，彷彿在夢裡吃雞腿… 看著孩子的臉龐，冥冥之中就有一股最安心的力量，似乎世間上的紛擾都嘎然而止。
你知道嗎？寶寶的小嘴巴可是兼顧多重功能，從零到一歲的口腔期 (佛洛伊德提出的性心理時期中的第一個階段)，一路到後續語言的發展，是奠定各項生理、心理的重要角色。
口腔期的寶寶，會將隨手可得的任一物品往嘴裡塞，居家環境安全就成了此時期最重要的事情。
【口腔期】
月齡低的寶寶，注意力常集中在母親的胸部或其他的替代品，如奶瓶、奶嘴等，此時的嬰兒口與嘴唇的末梢神經也特別敏感，以便滿足嬰兒口腔的慾望(俗稱：口慾)。
這時期的寶寶若出現口慾的行為，是再自然不過的需求，也因此，若寶寶已學會爬行，居家環境的安全就是此時期最需要注意的重點，避免寶寶探索時受傷，例如：尖銳物品／細小金屬器具／電線電池磁鐵的收納，甚至易碎物品的擺放等，時時考驗著父母及家中成員，如何打造一個有利探索卻安全的生活環境。
【制止寶寶用嘴巴探索，可以嗎? 】
有些人一看到小孩東西往嘴巴塞，下一秒馬上大喊「唉唷! 那個不能吃!」，甚至聽過會彈孩子的嘴巴、打手，試圖要阻止寶寶把東西放進嘴裡。
這樣的行為，可能會有什麼結果呢?
基本上，寶寶不會對於「體罰」(例如打手、彈嘴)等行為，跟「不能把食物放嘴裡」這兩件事掛鉤的，他只會在當下覺得痛、想哭，而他安撫自己的方式是什麼呢? 就是用嘴巴再去取得安撫，所以有可能他原本手上的東西被你拿走了，他就改吃手，俗話說的「嚇到吃手手」是真的有依據的。
口腔活動若受限制，甚至可能會留下後遺性的不良影響，依據弗洛伊德提出的「性心理發展」精神分析理論，成人中有所謂的口腔性格 (Oral Character)，可能就是口腔期發展不順利所致，在行為上表現貪吃(或如壓力下慣性暴食)、酗酒、吸菸、咬指甲等，都被認為是口腔性格的特徵。
【緩解度過口慾期】
那若是寶寶拿起錯誤的物品往嘴裡塞，到底該怎麼辦呢?
當寶寶有口慾需求，我們可以採取以下做法：
- 「打造一個安全的環境」：讓他觸手可及的都是適合放進嘴巴探索的物品。
- 提供安全乾淨的嬰幼兒口腔發展輔助品，如：固齒器。
- 安撫作用的奶嘴，達到安撫效果後就摘除。
(【奶嘴怎麼戒? 奶嘴的優缺點分析?】若想知道，歡迎留言告訴我)。 - 依照能力提供手指食物 (以易壓爛→耐咬做程度分級)
- 口腔能力佳的寶寶，可多提供耐咬的物品(例如：磨牙棒)，讓他滿足牙齦磨咬等口慾。
【口腔期發展的重要性，連帶影響後續的語言發展及安全感建立。】
父母育兒，最常遇到身邊親友問的其中一句話就是「寶寶會講話了嗎?」，若能對寶寶語言的發展有更多認識，也許下一次，就能順勢給予科學教育，讓彼此都不那麼焦慮。
寶寶語言發展若較為遲緩，可以分為幾個因素，單就口腔部分來說，可能是大腦負責言語的區塊出現問題，使嘴唇、舌頭和下顎的協調困難，或是口腔上顎、舌頭或舌繫帶（Frenulum）等口腔構造的問題。
對於學說話階段的小孩，父母應耐心的多花點時間陪孩子說話，平日也可養成講繪本、說故事的習慣，語氣平穩並盡量不打斷孩子講話，保持眼神接觸和肢體語言，多讓孩子觀察你講話時的嘴型等，都是十分有效溝通訓練方式！
大月齡的寶寶平日也可透過啃咬雞腿來做嘴部的肌肉練習，當寶寶能力越好，食物就可以越剪越大塊，讓他多次咀嚼也是很好的練習。
若家長發現孩子發展較為遲緩，則是一個警訊，建議帶孩子赴兒科門診請醫師進行專業評估，以利即早進行治療及改善，降低未來發生學習或溝通障礙的風險。
父母不要怕髒，若能讓孩子練習自己拿食物啃咬，除了對口腔發展有益，手眼協調、感覺統合都會很有幫助。(寶寶丟食物怎麼辦? 想了解再另外留言告訴我)
