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【小說連載】荒滅獵人─第四章：挫敗（4-8）

太久沒更，一更就這麼長，ㄅ欠(?

瑪洛薩琳越來越習慣被遍佈皮膚上的傷痕，以及自骨頭傳來的陣陣疼痛叫醒的日子了。

自從開始接受贊亞戈侍衛長的格鬥訓練，這兩週內，瑪洛薩琳已經將全身上下的傷口弄得到處都是。

她製造的第一道傷口，是在訓練第一天學習用劍時，因為尚無法拿捏握劍的力道，導致她的手掌都被握柄纏上的粗布給磨破。而在學習揮劍時，她因為缺乏基本的體力訓練與用力過度，導致她第一天晚上就讓手臂像是被畜蛇整顆頭靠在上頭一樣沉重。其次，是她心急要求與贊亞戈對劍，結果她在尚未掌握基本觀念的情形下，手上的劍連迎擊贊亞戈的機會都沒有，整個人就隨著對方的攻擊跌倒在地。即使膝蓋與手臂都裝上了護擋，她還是替自己弄出不少擦破的傷痕。

第二天開始，贊亞戈就建議瑪洛薩琳先以訓練用的木劍來進行基礎訓練，並強烈要求她先從基本技巧與戰鬥姿勢學起。剛開始瑪洛薩琳有些抗拒，因為這違背她的本意；直到贊亞戈告訴她，她的父親當初為了學習防身技巧時也是這麼走來後，瑪洛薩琳才姑且接受了這項提議。

不過對瑪洛薩琳來說，這些不斷增加的傷口只不過是額外的負擔。

真正令她感到折磨的，是在她希望贊亞戈能以對待一般侍衛新兵的方式來教育她後，她每天都得承受贊亞戈的嚴格督促與責備，然後聽從侍衛長的命令，在不算寬大的後花園的石磚路上跑步、學習持劍步伐與站姿的平衡技巧、以及不要老是遇到攻擊就想閃開的壞毛病。

一個禮拜後，瑪洛薩琳在贊亞戈的惡補下，勉強記住了這些基本技巧的應用方式與重要性，儘管她的表現還是很糟糕，但至少贊亞戈的搖頭次數越來越少、甚至偶爾能聽見他誇獎瑪洛薩琳的進步。

贊亞戈一旦將對方視為學生，他就不會顧及對方的身分。這點瑪洛薩琳從見到他與父親的互動之後，早就牢記在心裡。即使贊亞戈的存在逐漸成為她心中的壓力之一，但就如他時常在訓練時所提及：「戰場容不下尋求寬容的弱者。」他所說的話，正好符合他所抱持「絕不寬待」的平等精神，也給了瑪洛薩琳明確的震撼教育，這正是她所想要的。

不過累人的不只是格鬥訓練的內容。

結束早上的訓練課程後，瑪洛薩琳在下午又安排了與安妮的「侍女談話」。雖說是談話，但其實是瑪洛薩琳單方面聽取安妮從侍女情報網蒐集來、有關瑪洛薩琳的一切傳聞。

在安排這項行程時，安妮曾一度詢問瑪洛薩琳這麼做的必要性，而瑪洛薩琳就如同她當初提議格鬥訓練時、以堅定的語氣否定掉贊亞戈那張驚訝神情想表達的意見一樣，要安妮不用考慮她所想到的所有疑慮。

這段過程很痛苦，遠比承受贊亞戈所指派的對練教官的攻擊還要痛苦。這是她第一次認真直面所有批評，認真聽取每一字一句的細節。剛開始，瑪洛薩琳訝異發現其中居然有不少夾帶貶低她的話，只是這些言論全都在她過去的忽視下被掃落至灰塵堆。她還發現外界對她的指責早已升級到對她人格的批判，甚至直指她精神異常。

批評她的對方不僅止於被她拒絕的男性以及他們的家長。一些仰慕這些追求者的女孩、甚至是貼身服侍的侍女，都將瑪洛薩琳當作調侃嘲諷的對象。他們並非全是出於討厭瑪洛薩琳能夠博得男孩們的注目，而是因為瑪洛薩琳的態度，出於對仰慕對象的不捨而升起的敵視行為。這又讓她回想起諾依汀的宴會上，某些瞪視她的女孩似乎也是抱持類似的敵意。

正面迎接負面言論的洗禮令瑪洛薩琳不太好受。剛開始那幾天，她的心就像被人懸吊起來，隨著身上陣陣發作的疼痛震盪。每到夜晚，那些內容還會與身體上的傷一同影響她的睡眠，安妮都很擔心她到底該不該繼續講下去；可是過了四天後，瑪洛薩琳就逐漸適應讓這些指責纏繞在心頭上的感覺，她甚至還能夠開始辯駁，畢竟耍嘴皮子一直都是她很擅長的事；她要求安妮這麼做的目的，是希望能藉此導正她過於習慣用輕視的態度去看待這些言論──因為那都是在逃避，即使她不願承認。

兩個禮拜下來，不論是身體還是精神，瑪洛薩琳覺得自己承受了前所未有的折磨。她至今都還會因為夢到「噩夢」而驚醒；為了要排解掉醒來後的焦慮，她久違地靠近了她的書櫃。

這個有著五層存放空間、而且被塞滿到沒有一點縫隙的書櫃一直都在她的房間裡，只是好幾年來她都不曾去碰過它。與書櫃一同守望著主人的還有旁邊的書桌。

瑪洛薩琳已經有許久不曾讀過書了。上一次讀書，是她第一次對畜蛇產生興趣，而要求她父親為她買本《科洛費生物圖鑑》。自那天開始，父親就毫無節制的替她買進大量書本：政治、歷史、人文學識、生態等等，各種類型的書他都買了，這個大書櫃就是為此才出現在她的房間。

但她父親沒想到的是，她後來就不再對書產生興趣，再也沒讀過半本書。直到如今。

每一次讀書，瑪洛薩琳會先將書桌上一塊包著閃石的黑布打開，再用它來挑選想要看的書。這些書由於許久沒被動過，每次她都必須先將積沉在書上的灰塵給拍開才開始閱讀。雖然安妮每隔幾天都會領者幾名侍女來替她打掃房間，但書櫃裡的每一本書的封面與夾頁上仍然累積了些許塵埃。

對瑪洛薩琳來說，讀書當然也是一種增長見識的方法。儘管隔了這麼長的時間，書的內容或許會與現代的觀念有些許差異，但這不影響瑪洛薩琳讀書的意願──她主要的目的，還是想藉由讀書來幫助自己恢復睡意。

不過這一次她沒有達到自己的目的。當安妮敲響她的房門時，瑪洛薩琳才驚覺自己居然會全神貫注地讀著眼前這本《陣地》。這是一本由某位騎爵的後代為自己祖先所撰寫的傳說故事，內容講述的是數百年前、科洛費仍處於神治之昏的戰爭時代，他的祖先是如何在戰場上守護契倫的邊境、也就是現在的烏瑞瑟拉，抵禦「汎美迦」的侵襲。汎美迦一支由「龍」所領導的半龍人血族，書中詳述了他們覆滿鱗片與拍動翅翼的樣貌，他們的肌肉佈滿青紅的筋，鱗片會隨著呼吸變化深淺不一的藍色。由於有龍的加持，他們的戰鬥能力更是不在話下。傳說消失已久的豐饒神艾芬，甚至曾在這場戰役中出手協助過他們。

時至今日，沒人知道這群半龍人是否還健在，也無從考證。不過《陣地》的內容確實令瑪洛薩琳深深受到吸引。她看得太入迷了，以至於她隔了許久到才意識到有人在敲她的門。

「請進。」

安妮推開門，表情有一點小訝異。

「小姐，妳在看書？」

「呃……對，不過這不是我原本想要的。」

「你整晚沒睡嗎？」

「有睡。」她揉了揉眼睛，「我不太清楚我睡了多久，又是什麼時候起來的。」

「妳可以看看外頭判斷一下。」

瑪洛薩琳望向窗戶，光線已經初露在窗框的邊緣，太陽剛露頭。

「好吧，沒有很久。我記得我是在天空微微清晰的時候起來的。」

「那就是說，妳進步了？」安妮端著臉盆，拿起浸在裡頭的熱毛巾。

「算是吧。噩夢也不是每天都有。」

「時常有。小姐，你這段時間都睡得不是很好。」她捧著毛巾，走向瑪洛薩琳。「請轉過來，小姐，我不希望弄濕妳的書。」

瑪洛薩琳將臉面向安妮，讓她擦拭臉頰。

「對了，早安。」

「早安，小姐。」安妮細心地讓毛巾擦過她臉上的每一處，「我待會替妳梳頭髮，妳可以繼續讀妳的書。」

「不用了，到梳妝台那吧。」

安妮移開毛巾，瑪洛薩琳起身走向梳妝台坐下，望著梳妝台的桌鏡。

「我的臉色真得很差。」

「妳今天不會有任何與人碰面的行程，這段時間以來都沒有。我想妳不需要太擔心。」

安妮拿起梳子與一罐潤露，一邊噴灑、一邊替瑪洛薩琳梳開糾結的淡紅長髮。

「今天一樣把頭髮纏起來吧。我想要繼續練習的揮劍步伐。」

「好的。」安妮允諾點了點頭，又問：「小姐，你手臂上的傷是怎麼來的？」

「喔，這個？啊……」瑪洛薩琳輕叫一聲，在她注意到那道細短的割傷以前，她從來沒發現自己的手臂正在發疼。

「我稍後立刻替妳敷藥。」安妮嘆了口氣。

「沒關係，我可以忍一下。」她道。

安妮皺了一眼眉頭，「小姐，妳越來越像個士兵了。」

「像？僅僅兩週？」

她猶豫。「差不多。嗯……至少在我眼裡是。」

「哈！」瑪洛薩琳輕笑一聲，「小小侍女為什麼會對士兵的形象有概念？」

「我看過侍衛長大人訓練我們的新護衛，你跟他們很像。」安妮邊說邊將瑪洛薩琳梳開的頭髮盤捲在後腦勺上頭，用一根閃石裝飾的髮夾固定。「現在妳的走路步伐、坐姿、站立的方式，全都跟以前有一點……不同。感覺少了一點……」

「嬌貴，還有柔弱。」

安妮緊閉著嘴巴，沒有回應。

「這是我自己的想法，妳不需要覺得會冒犯到我。何況，我會介意嗎？」瑪洛薩琳滿意地看著安妮為她弄的盤髮。她弄的辮子還真是好看！「這是我主動要求的，非得要這種程度不可。」

「為什麼突然決定學這些？妳想要成為騎爵嗎？」

「我沒想過，不過妳提了不錯的建議。」瑪洛薩琳點點頭，似乎對這提議有一點興趣，

「父親不在後，我們家的紡織生意完全停擺了。以往紡織的運作與貨物的調度，都是由父親獨自完成，現在我們家沒有任何人能夠處理它，而我……我曾隨著父親去拜訪過他位在貢東的紡織廠。光是他手上那堆帳目表，我就無法負荷了。安妮，我不是商人的料，更別說經營規模大到足以維繫貢東這座城市生計的紡織廠。」

「妳可以學？」安妮從梳妝台的桌腳下拿起醫藥箱，自從瑪洛薩琳開始各種訓練後，她就常常需要用到它。

「不，安妮，我真的嘗試過了。我真的沒辦法。」她否定道。

「妳會懂的，跟政治很像。」安妮拉直她受傷的手臂，從箱裡挑出專門用在割裂傷痕的藥。

「為什麼妳好像比我還清……啊！」她還在說話的時候，安妮已經把藥抹在乾淨的藥布上，塗抹她的傷口。

「侍女情報網。」

「喔……有道理。」瑪洛薩琳道。「安妮，我對做生意真的毫無才能。雖然我也認為從政治的角度，或許能學到一點能用在商的概念，但我還是希望我能專注在政治上，畢竟這才是父親苦心經營的領域。此外，唯有政治才能幫助我找到父親，政治能為我帶來國家的力量，去動員更多人尋找父親。」

「我之所以要求贊亞戈替我進行格鬥訓練，還有要妳把那些流言蜚語說給妳聽，都是為了改正我一直以來的天真心態；正因為我不熟悉政治，所以我才需要更多『挫折』來打正我既有的認知。我想藉由接觸陌生的領域，讓我以不同角度去思考政治。」

「這方法聽起來很蠢，可是現在的我還不夠靠近，我可能連邊都還勾不上。現在的我仍然是個外行人，天真又自以為是，所以才會在那次會議慘遭挫敗；可是不管怎樣，我不能放棄，我必須全心全意投入進這曾令我飽受屈辱的政治世界，因為這已經是唯一能救我父親的方法……啊，好痛！」

安妮將一塊粉色的饒花療布貼在割痕上，「小姐，有想法是好的。不管妳想做什麼，我也很支持妳。不過，這兩個禮拜以來，妳已經把自己的身體搞得遍體麟傷，精神看起來也很差，即便妳剛剛說話時看起來還很有活力；妳需要適當的休息，小姐。妳的做法還是太胡來了。沒有人是沒受過半點基礎訓練，就直接往懸崖下面跳。」

「就算有受過訓練，往懸崖跳下去還是會沒命的。」瑪洛薩琳笑道。「妳說得沒錯，我很胡來。可是我很需要『被刺激』，我必須用不同的方法來激怒我心中愚昧且頑固的執著，要求它懂得求新求變。如果我再守著過去的傲慢，恐怕對那些大臣，那些文爵、騎爵們、甚至是契倫王而言，我都只是個可笑的小女孩。」

「好吧。那至少，希望妳別再握著劍還能弄傷自己了。」

瑪洛薩琳紅著臉，默默收下安妮這句提醒。

門口再度傳來敲門聲，安妮轉身去開門，門外站著一位家僕。

「什麼事？」安妮問道。

「小……主人。」家僕喘著氣，說：「外頭有訪客找妳。」

「訪客？」瑪洛薩琳還是有一點不習慣她被僕人們叫做主人。儘管她已經繼承了優希德文爵之名，「對方是誰？」

「是……是國王。」

「契倫王？」她驚呼一聲。

「是。他現在就在外頭等著見您。」

「我們立刻過去，先招待他到大廳！」

安妮催促家僕趕緊動作後，她關上門，轉身走向衣櫃。

「他怎麼會來？」

「不知道，只有妳去了才知道。」安妮拿出一件桃紅色的裙袍與黑綢腰帶走向她，「先換件衣服吧。我待會立刻替妳上妝。」

安妮替瑪洛薩琳換好裙袍、在她的腰部繫上花結後，迅速為她上了點簡單且合乎禮儀的妝，就立刻被她帶出房間走下樓梯。

瑪洛薩琳完全想不透契倫王為什麼會突然來見她。自她離開王宮內城以來，她沒有出門、沒有參加任何宴會，她也完全沒與任何爵士的兒女有所往來，他們也不會想與她有往來；重點是，瑪洛薩琳一直都獨自窩在家裡，進行著一些不為人知的「修練」，她並沒有製造出任何話題，足以構成讓契倫王來與她碰面的理由。

除非這就是理由。

她們一下到大廳，結果卻沒見到半個人。

「人呢？」安妮問了往門縫探頭的僕人。

「在外頭！國王似乎不打算進來。」僕人指著外面，此時瑪洛薩琳看見贊亞戈侍衛長領著侍衛兵們，以及幾名家僕主管都去到外頭迎接契倫王。

「你們應該要告訴我們！」安妮對他們小聲怒吼。「小姐，出去別忘記注意步伐。」

「沒關係。就讓他注意到吧。把門打開。」瑪洛薩琳命令道。

門被推開，安妮率先走在前頭，引領瑪洛薩琳走到門外。有別於以往為了注意儀態而將腳步放輕的小碎步，瑪洛薩琳現在的走路方式更傾向穩重且規律的抬腳踏步。根據贊亞戈所述，這是標準的戰士步伐，是為了形塑紀律而生的標準步伐。這套戰士步伐同時也是格鬥的基礎技巧。它能夠讓士兵在遇敵時，協助士兵隨時轉為穩固的戰鬥姿態。

外頭的風很冷，戶外的地面都開始結霜了。但環繞在優希德家宅的人潮熱度，幾乎高到能將碩風給融成灰燼。

宅外人聲鼎沸。幾乎所有城區的居民都因為聽聞了國王的到來，而前來圍觀。家宅的士兵與國王的護衛，一同在外頭的走道與圍牆邊圍起人牆。在正門中間，一台邊緣刻有精美浮像、以鑠閃石、彩珠等高昂珍寶裝飾的精緻車廂。車廂的前頭繫著兩頭閃爍紫黃亮鱗的豔麗畜蛇，瑪洛薩琳從來沒見過被眷養得這麼漂亮的畜蛇。

在契倫衛士與侍僕的簇擁下，車廂被一名侍僕開啟，假象──巴姆薩諾蒂，率先從車廂走下來。緊接著，那雙淺藍色的雙眼出現車廂的陰影下，沉默凝視著瑪洛薩琳。

瑪洛薩琳無暇去深究假象為什麼總是能出現在她眼前，以及他跟契倫王的關係到底多好。她讓安妮留在走道中央，獨自走向敞開的大門，在贊亞戈與家僕主管們的注視下，拉起裙襬帶領眾人一同向王行禮。

「讓您久候了，陛下。」她開口問候。

「一點也不。巴姆薩諾蒂，可以扶我出去嗎？」契倫王傾出身子，將手探到車外。

假象沒有動手，反倒是國王的侍僕先一步靠攏過來，有如呵護嬰兒般引導契倫王的身體走下車階。

「約翰拿，相信你的僕人絕對比我忠心。」巴姆薩諾蒂開口道。

「不，這是『責任』。他們的職責。他們有義務做好每一件事。」契倫王說道。「你不願意為我服務，就說明你不覺得這是你的責任。」

「我以為你將我當朋友，陛下。」他笑道。

「當然，朋友，也是我尊貴的客人。自從你來之後，死氣沉沉的宮廷好久沒有充滿歡笑與愉悅了。」契倫王望著瑪洛薩琳，以簡單的點頭回應她，「優希德文爵，瑪洛薩琳女士。您的父親就如我的臣僕一樣恪守其職。他很老實，也有一點精明，但他更傾向將老實的部分表現給大家看，這也導致王宮裡的人都將他當作是老實人欺負，我也不例外。」

「這是我第一次聽說父親與您之間的關係，陛下。」

「奧托從未與您談過宮廷裡的事嗎？」

「偶爾談過。」瑪洛薩琳回應道。「但自從我成年後，談論話題更多的是關於婚姻的問題。」

「婚姻的問題，確實，確實是您在這年紀所要煩惱的事情。」

瑪洛薩琳望著契倫王的臉，國王的臉色完全沒有初次見面時所呈現的慵懶病態。他氣色極好，皮膚透著紅潤的血色，沒有因為碩風的吹拂而發出半點顫抖。下巴留有平整的鬍渣，烏黑的捲髮全都梳在後方，留下臉頰那道整齊有致的鬢角。他看起來非常健康，好的不得了。

「現在不是了，陛下，我有更重要的任務。」她道。

「我明白。還記得我們在會議討論過的嗎？我的臣僕們有搜索過了，但目前還是沒有下文。」

國王親口向她「報告」搜查進度？這是瑪洛薩琳腦中浮現的第一個念頭。她對國王與初次印象大相逕庭的行徑詫異不已。

「正如陛下所說，優希德女士。」巴姆薩諾蒂接話道。「在您親自來到內城後，我們就立刻展開了調查。我們依照你們家侍衛的口頭說明，搜索過你父親當晚經過的路線，也尋找過哈伯里克大宅的殘骸。我們甚至將所能動用的關係全都用上了。但，我們依然無法找出奧托‧優希德的下落。這次陛下前來，就是希望能親口告知您這件事，同時向您證明他絕對重視奧托大人的性命安危。」

「能動用的關係全都用上」瑪洛薩琳看一眼假象，當他們對上視線時，對方眨了眨眼，向她透露「額外的訊息」：荒滅獵人也出動了，只是就連他們也暫時無法找出父親的下落。

「好的，我都明白了。勞煩陛下特意跑一趟告知我這件事，實在非常感謝。」瑪洛薩琳再次向國王行禮。

「不，這不是我主要的目的，優希德文爵。我這次來，只是很好奇妳究竟都在做些什麼？」契倫王說道。

「什麼？」

「我聽說了，妳自那次會議之後就足不出戶。我很擔心是因為我們的『態度』傷害到了妳，因此想特地來確認看看。奧托的事只是藉口，我主要還是想知道，我有沒有向妳親自道歉的必要。」

陛下要……親自道歉？

從契倫王口中聽見這些話，這讓瑪洛薩琳再度受到震驚。

「不，陛下，沒有這個必要。」瑪洛薩琳趕緊回應，因為她已經看見契倫王準備躬身表達歉意。他是不是忘記我們正被他的子民注視著了？「我很好。」

「好吧，我很慶幸優希德家的女孩如此堅強，也難怪奧托總是對自己的女兒如此放心。」契倫王道。「話說回來，我注意到妳身上有些傷口，還有您剛剛走路的方式……像個士兵？優希德文爵，莫非這就是妳從未出門過的原因？」

瑪洛薩琳說：「是的，陛下。我正在進行一些……練習。我認為，這對於我承接文爵之後所要負起的責任有幫助。」

「事實上，一名文爵是不需要像名士兵那樣走路。不過妳喜歡就好。契倫也很久沒出現像妳這樣重視『職責』的爵士了。妳與妳父親果然是父女。」國王稱讚道。

「謝謝陛下。」

契倫王朝巴姆薩諾蒂點點頭，「我想是時候該離開了，優希德文爵，看來我為您的住宅引起不小的喧鬧。要是有打擾到妳休息，我很抱歉。」

「不會的……等等，陛下，你其實不需要……」

「好了，優希德文爵。願妳安好。」

在侍僕的攙扶下，契倫王進入到車廂內，仰靠在椅背上，閉目休息。

巴姆薩諾蒂走到瑪洛薩琳面前，挑了挑眼眉。

「妳變化可真快，我還以為妳會繼續哭哭啼啼。」他說道。

「夠了，你為什麼會在這？」

「我是國王的貴客，摯友。我有權陪伴在他身邊。」假象輕聲說：「妳留在我房間裡的衣服可真臭。」

「你那天到底對我做了什麼？」瑪洛薩琳細聲質問。

「看看四周，這裡像是能談秘密的地方嗎？小女孩，我只是想聽聽妳見上我後會說些什麼。現在不是替妳解惑的時候。」假象停頓一下，又說：「如果想知道，後天來我的宅邸碰面，如何？」

瑪洛薩琳瞪了他一眼，然後後退幾步。「父親的事繼續麻煩你了。」

「我會盡力的。」巴姆薩諾蒂嚴肅地說。

直到國王的隊伍自城區的街道離開，瑪洛薩琳依舊站在門口望著他們離開的方向。她不經意抬頭看向對面的屋弄的黑暗縫隙。黑影依舊潛伏在那，而且還多了兩個人。

「小姐？」安妮來到她身邊，說：「風變得更大了，別站在外頭了。」

「嗯。」瑪洛薩琳點頭應道。「我餓了，我們去吃早餐吧。」

【作品集】： 《奇幻寫作事：想像世界的創作旅程》/ 《荒滅獵人》/ 《Moonrogu短篇小說集》