【小說連載】荒滅獵人─第四章：挫敗（4-2）

在康妮的導引下，瑪洛薩琳讓細嫩的手腕率先穿入衣袖，帶有堅硬質感的硬皮革貼緊她的胳膊，這令她感覺不大舒服。康妮為她扣襯衫的鈕扣。帶有黑色菱格的桃紅襯衫隨著鈕釦的密合化為她身體的一部分，這讓瑪洛薩琳看起來像是身上佈滿了黑紅交錯的鱗片，從肩膀垂下的花紋布更讓她像是某些有膨擴頸部的畜蛇。現在唯一能夠證明她仍是一位青澀女孩的，是那些穿縫在花紋布邊角的愚蠢花框。

康妮替她挑了一件酒紅色長裙來襯托襯衫的鮮豔華貴，然後又從那個她從未有機會打開過、一直都放置在衣櫃旁邊的衣箱裡拿出一雙黑長靴。瑪洛薩琳脫下居家涼鞋，康妮輕柔抓起她裸露的腳掌，小心翼翼地讓它們包罩在硬質的鞋頭下，然後拉扯鞋軸上頭的金屬扣帶，讓整個鞋軸束緊整隻小腿，彆扭的束縛感令瑪洛薩琳有些不適應。她想起斐拉那件藏了一堆金屬片的褲子，不曉得那個怪人會怎麼處理它？

康妮為她的長靴上了鞋油、讓長靴恢復以往的光滑後，就轉身用放在地上的水盆清洗著雙手。趁這空檔，瑪洛薩琳來到鏡子前，好好端詳著自己從未有過的樣貌。

在瑪洛薩琳換穿衣服前，康妮就先將兩側的頭髮拉到腦後綁成辮子並且綑在一塊，不讓半根髮絲遮擋她那張白皙的臉孔。新髮型正好凸顯了服裝的風格，讓瑪洛薩琳看起來少了嬌弱感，多了一分身為女主人的威嚴。除了那刻意顯露女性身分的花紋布與上頭腦人的花框外，她非常滿意自己現在的樣子；如果她內心那股仍在蠢蠢欲動的憂慮能夠安分一點，她一定會更加欣賞。

康妮回到了她的身邊。她領著瑪洛薩琳來到梳妝台前要求她坐下。接著她拿起化妝工具，準備為瑪洛薩琳上妝。

「別畫花妝！」她驚呼。

「放心小姐，妳是要去見主宰整個契倫的王公大臣們，不是去見輕佻的男人。花妝不該出現在那種場合，妳不是也很清楚嗎？」康妮拿起放在梳妝台上的濕布，輕輕擦拭她的臉頰。

「喔，對。」做出回應後，瑪洛薩琳才意識到她的思緒依然混亂。她已經在幻想進入宮廷後所需要面對的各種狀況。

「妳太緊張了，小姐，」康妮打開一罐淺綠的植物霜，拿起乾燥的毯球花往裡頭輕輕沾抹，「需要我陪妳一起進去嗎？」

「恐怕妳不能。衛兵大概會把妳擋在外頭。」瑪洛薩琳任憑康妮將化妝品塗在她臉上，一絲淡薄的嗆酸味在毯球花繞過鼻翼時竄進鼻腔裡。

「不過妳可以在外頭等著，至少讓我知道妳也在。」她壓低聲音說：「而不是像昨天……」

「小姐？」

「沒事。」她抬頭看著康妮，這時候她已經換了一個工具，是一把長筆刷。她又開了一罐小木瓶，讓長筆刷的毛尖輕輕撥動裏頭混濁的淡霜液。瑪洛薩琳知道如果要畫上花妝，康妮就會讓那些細軟的木屑整個插進裡頭。

「我會的，我會陪妳去。家裡可以交給侍衛長大人。」康妮像是拿著畫筆的畫師，細心地讓筆刷接觸臉頰的每一吋部位。

「康妮，窗外有些什麼嗎？」

瑪洛薩琳注意到康妮的視線時不時往後頭的窗戶飄去。她雙眼盯著康妮單純的眼眸，她回應：「外面的碩風看起來有點大，我在想是不是應該要替小姐準備一件厚外套。」

「那等等就從衣櫃裡挑一件最暖和的吧。」瑪洛薩琳道。「妳要不要也為自己拿一件呢？」

「我……？呃不，小姐，那些是妳的衣服……」

「沒關係。」瑪洛薩琳說道，「妳或許不知道我曾跟父親討論過這件事。我一直認為應該要請人多設計一套度過碩季專用的侍服，可是父親轉述了妳們的想法，妳以及其它僕人們都拒絕這麼做，妳認為這樣會有損優希德家族的形象。」瑪洛薩琳搖了搖頭，否定這個想法。「事實上，如果只是讓家裡的僕人們換穿好一點的衣服就會招來惡名，那這個國家就本質上來說實在是糟得透頂。我相信會對這種事懷有微詞的人，都是忌恨自己無法擁有如同優希德一家這般寬容體諒之心、不願正視自己有多麼狹隘的可悲財奴。如果由我們來做出常人不願做出的改變，我相信這會非常有意義──更何況，我們優希德光是有我這名小姐名聲就已經夠糟了，這點小事只會被收容在『瑪洛薩琳‧優希德之惡名』旁邊的小角落，當作是個陪襯罷了。」

「不，小姐，妳不應該以此為榮……」康妮雖然表現出不苟同的語氣，但她還是笑出了聲。

「所以，等我回來之後我們會立刻著手這件事情的發展，當然，尋找父親的事情也會同時進行。至少我希望宮廷裡那群重臣大爺們能夠出手幫忙，如果他們願意看重與我父親同為貴族的政治情誼。」瑪洛薩琳說道。

「小姐，」康妮直盯著她的眼睛，「妳沒事嗎？感覺妳好像經歷了很多事。」

「什麼意思？」瑪洛薩琳驚呼一聲。

康妮不確定地表達她的想法：「就是感覺上，妳今天的心情變得非常……頻繁？我到現在還記得妳剛回來時那副憔悴的模樣，而從妳洗澡到剛剛換衣服時，妳也有時候會露出一樣的表情，但有時候又會莫名的鎮定……就像，現在這樣？」

她壓抑吐出心聲的衝動，用強勢的意志去壓迫攪動的腦袋，嚴禁它們做出任何求救的訊號。窗外的人一定還在，而且搞不好聽得到她們的對話。為了保護康妮，她絕對不能透露半點事。

「是的，我昨天確實經歷了很多事。」瑪洛薩深吸一口氣，開始編織參雜謊言的真實經歷。「康妮，妳絕對想不到諾依汀居然是個邪教成員，他們全都是！妳能想像就連契倫裡某些有頭有臉的人物也在其中，而且還大張旗鼓的參加邪教聚會嗎？這些我全都經歷了，太可怕了……」她停頓一會，看見康妮露出不可置信的眼神，確信她相信後，她繼續道：「我在察覺到真相時已經太晚了，但我仍然找到了機會逃走。我趁他們舉行一場邪惡可怕的儀式時逃走，在那之後，我就聽說宅邸燒起了大火。」

「可是小姐，妳為什麼沒有立刻回來？」康妮疑惑地問道。

「我太害怕了，康妮！妳絕對想不到我都見到了什麼情景！他們在殺人，帶著讓人發噁的笑容殺人，他們說這是儀式的環節。我看見一位女孩被他們……」瑪洛薩琳沒有繼續撒謊，她真實的落下眼淚，激動的情緒重新喚起所有記憶。

「沒事了小姐，沒事了。妳已經回到家裡了。」康妮滿懷歉意地抱著她。「我不應該提問的，這是我的失職。請妳原諒我，小姐。請妳也別哭了，淚水會弄壞剛剛上好的妝。」

瑪洛薩琳沉默一會，她體諒的拉開康妮，雙手仍放在她的肩頭，「不，康妮，我覺得把它說出來是正確的。我待會就得進入宮廷，然後把我所知道的一切再重新說一遍。根據以往父親與我分享他在王宮內開會的經驗，不論是文爵還是騎爵，他們都不是有半點耐心的人。而契倫王身邊的大臣們也只愛聽『重點』。我不想在他們面前哭花成這副德性，然後招來嫌惡。」

「妳堅強過頭了，小姐。」康妮憂心道。「妳沒有在勉強自己吧？」

「事實上，我是。但不這樣不行。」瑪洛薩琳鬆開手，想要拭去仍在滑動的淚珠，康妮像是摸透了她的心思，先一步拿出一條袖巾為她拭淚。

「在父親回來為止，我必須肩負起這個家。如果沒有支柱，我就得讓自己成為那根支柱。我認為這也是個好機會，藉此讓整個契倫的主宰者們知道，我們女人也是擁有不輸於男人的堅毅與智慧。」

話一說完，瑪洛薩琳握緊拳頭，她不知從何處感受到一股能量正在推動她脆弱的心靈，就像是在催促跌倒的孩子一樣，鼓勵他繼續前進。

「看妳這樣我就放心了，小姐。」康妮望了望窗外，繼續說：「如果可以的話，我希望在出發以前替妳再補一點妝，讓妳看起來更有精神一點。」